След черной кошки - Виталий Романов

— У нас возникла нештатная ситуация… — Свенссон запнулся, на ходу пытаясь выстроить речь так, чтобы она прозвучала как можно убедительнее.

Геннадий Волков поднялся с места, намереваясь приблизиться к Командующему, что-то тихо шепнуть ему. Адмирал остановил начальника второго отдела взмахом руки. Он принял решение. И начал рассказывать обо всем по порядку, неторопливо, обстоятельно, так, чтобы у председателя правительства была полная картина. Свенссон говорил о мрачном наследии Боба Хитроу и о гибели Павла Мареша. О посредниках корпорации, отправлявших людей на смерть, и о предсмертной записке кровью, оставленной подполковником третьего отдела на камнях. О пропаже разведгруппы и о том, что пятая штурмовая бригада Звездного Надзора уже выдвинулась на позиции для атаки.

— Такие вот дела, Яламас! — закончил адмирал и замолчал, ожидая мнения председателя правительства.

Пауза длилась долго. Все сидели тихо, отлично сознавая, как трудно Фулидису принимать решение.

— Мда… — услышали они наконец. — Я знаю, Норт, что вы ждете от меня… Трудно сказать такое короткое слово. Ответ требуется немедленно, я правильно понимаю?

— Так точно, — тут же откликнулся Свенссон. — Боюсь, у нас просто нет времени, чтобы долго думать.

— Хорошо! — решился Фулидис. — Начинайте операцию, под мою ответственность. Однако придется немедленно проинформировать о ситуации на Ананке президента. Норт, вы, естественно, догадываетесь, что завтра нас сожрут с потрохами журналисты?

— Так точно, — еще раз повторил адмирал. — Я готов, ради спасения людей.

— Добро! — согласился председатель правительства МегаСоюза. — Норт, приступайте к проведению военной операции! Но, честное слово, лучше бы десантники нашли убедительные доказательства того, о чем вы говорили. Иначе мы оба лишимся кресел. Я даю согласие от своего имени, чтобы уберечь от гнева президента. Он в любом случае должен остаться в стороне. А мы… с вами… рискуем всем!..

— Спасибо! — ответил Командующий Надзором. Его очень мало волновала возможность потерять офицерские погоны.

— Да, и еще, Свенссон! — быстро добавил Фулидис. — Надеюсь, вы понимаете, что я выразил согласие лишь после того, как вы мне дали слово офицера… Ведь операция пройдет без человеческих жертв?

Лис криво усмехнулся, лицо Ямато Токадо осталось непроницаемым, а Дэй Крэг начал тихо материться.

— Так точно, сэр! — четко ответил Свенссон.

— Действуйте! Держать меня в курсе, доклад по ситуации каждые тридцать минут! — Яламас Фулидис дал отбой.

И тогда Гусар смачно выругался вслух.

— Вот жук! — сказал он, когда чуть выпустил пар. — Свою задницу прикрыл, да? Мол, получите разрешение, только при условии, что ЗвеН сумеет избежать жертв. А как можно обойтись без жертв, если в нас будут стрелять?! Что ж, ребятам приветственно махать ручкой в ответ и кричать: «Чи-и-и-из»?!

— Спокойно, Дэй! — отозвался Лис. — Разве ты не слышал, что сказал адмирал? Норт обещал, что не будет жертв среди гражданских лиц!

— Да?! — удивление на лице Гусара сменилось ехидной улыбкой. — А-а-а! Кажется, понимаю…

— Чего тут понимать? — развил мысль Волков. — Любой, кто против нас с оружием в руках, — преступник! Мы обязаны убивать таких, дабы защитить мирных граждан. Это очевидно. В этом и состоят функции Надзора.

— Хорошая мысль, Геннадий, — одобрил Токадо. — Надо только проинформировать десантников, чтобы работали как можно аккуратнее.

Свенссон, выслушав заместителей, кивнул головой. Его штаб, как обычно, нащупал сравнительно безболезненный выход в очередной безнадежной ситуации. Однако даже хорошее решение требовалось грамотно выполнить. Что касается полковника Токкета и его парней, то здесь адмирала обуревали сомнения. В горячке боя бравые десантники могли превысить полномочия.

Морли и особенно Митревски также вызывали опасения у Свенссона. Вряд ли офицеры адекватно отреагируют на приказ «обойтись без жертв», если бандиты успели что-то сделать с Дженнифер Рол.

Стивен Морли считался одним из лучших спринтеров в пятой ударно-штурмовой группе, но в этот раз Митревски примчался к флайеру быстрее друга. Капитан тут же включил деактивацию защиты, разблокируя кабину десантной машины.

— Скорее! — выдохнул Пират, глядя, как медленно ползет вверх прозрачный купол. — Ну! Давай же!.. Давай!..

Морли уже был рядом. Офицеры ринулись внутрь кабины, причем Митревски оказался на месте пилота. Барс не стал протестовать, уступив другу возможность управлять машиной. Он сам очень переживал за Дженнифер, но мог только догадываться, что творилось в душе капитана, узнавшего, куда попала его жена.

— Взлетаем! — коротко бросил Рам, вытягивая штурвал на себя.

Ускорение вжало офицеров в противоперегрузочные кресла, когда машина прыгнула вперед. Флайер, едва не чиркнув коротким крылом по уступу, стремительно развернулся, набрал высоту. Заревели турбины, Митревски вывел их на форсаж. Барс отключил генераторы помех, маскировку десантной машины. Прятаться не имело смысла, и майор запустил расчетный комплекс.

— Вызываю Ястреба! — проговорил в микрофон Стивен Морли. — Здесь Барс! Мы интегрированы в боевую систему, действуем с упреждением основного удара. Просьба довести до штурмовых групп наши идентификаторы на карте боя.

— Митревски, одной рукой удерживая штурвал, другой спешно натянул на голову дугу с наушниками, кое-как нахлобучил шлем. Пощелкал забралом, проверяя готовность систем. Флайер несся над лесом с предельной скоростью. Деревья в лучах прожекторов сливались в серо-зеленую ленту. Пират вел машину на сверхмалой высоте, прямо над кронами, чтобы охрана «Белинды» раньше времени не засекла атакующий десантный бот.

— Здесь Ястреб! — заворочался в наушниках голос полковника Уильяма Токкета. — Барс! Пират! Пятая группа выходит на позицию для удара. Необходимо пять-десять минут, чтобы полностью блокировать планету.

Торопитесь ребятки! Ваши личные идентификаторы введены в систему корректировки огня.

— Добро! — отозвался Митревски, прищурив глаза. — Начинаем работать!

Флайер, не снижая скорости, мчался вперед. Теперь «Белинду» стало отлично видно — прожекторы сторожевых башен мерцали из-за деревьев, указывая направление. Коробки жилых домов и серые корпуса вырастали на глазах. Сбросив блокировку стрельбы, Рам прогнал тестовую комбинацию команд, включил ручное наведение орудий.

— Аккуратнее! Там гражданские! — напомнил Стивен, опасливо покосившись на бледное лицо Митревски, на его плотно сжатые губы.

— Помню! — коротко отозвался капитан.

И тут же машина вздрогнула, корпус принял на себя инерцию сдвоенного залпа носовых орудий. Впереди, прямо по курсу, вспыхнуло яркое пламя. Во все стороны полетели фонтаны земли, куски ограждения. Пират проделал огромную дыру в трехметровом заборе.

— Пригодится! — пояснил он, закладывая разворот. — Либо нам самим, либо десанту.

Флайер с ревом пронесся над территорией «Белинды», примериваясь. Вторым и третьим залпами Митревски превратил в огненные вулканы охранные башни, возвышавшиеся неподалеку от исследовательских корпусов. Заложив еще один вираж, капитан стал выбирать место для посадки.

— Вон блок «Зет»! — Морли ткнул пальцем в низкий корпус на мониторе.

Электронный мозг подсветил на «карте» нужный объект.

— Угу, спасибо, — отозвался Рам, сосредоточенно наблюдавший за показаниями стационарного сканера пси-поля. — Возле корпуса никого, зато внутри — несколько точек! — Садись! — приказал майор. И тут же выпалил в переговорное устройство: — Внимание Ястребу!.. Внимание десанту!.. Мы у цели… Атакуем!

Десантный модуль пропахал мерзлую землю в сотне метров от блока Z. Морли первым выскочил из «Иглы». Откатившись в сторону, выстрелил дважды — у выхода из здания мелькнули тени.

— Ну, что ты там, Пират? — нетерпеливо крикнул он. — Скорее!

— Момент! — отозвался Митревски.

Повесив автомат на шею, капитан занимался тем, что вытаскивал из оружейного отсека штурмовой ракетомет.

— С ума сошел! — Морли вновь сменил позицию, выпуская в сторону корпуса еще несколько зарядов. — Эта хреновина двадцать семь килограмм весит! Куда ты из нее палить собрался?!

— Сейчас увидишь! — Митревски с трудом закинул «трубу» на плечо, присел на одно колено возле майора, вглядываясь в индикатор целей.

Огненный хвост ракеты прогнал мрак, ослепил глаза, которые уже привыкли анализировать «картинку» по бледным теням на экране прибора ночного видения. Митревски, не удержав равновесия, опрокинулся на спину. Барс порадовался тому, что успел вовремя зажмуриться — не то он надолго бы утратил способность видеть. Даже сквозь прикрытые веки трассер летевшей ракеты ослеплял.