Желание демона (СИ) - Винтер Ксения

— И от кого мне сейчас ждать удара? — Иноэ опустился в кресло перед своим письменным столом и задумчиво уставился на стоящую перед ним девушку. — Быть может, от тебя? На данный момент ты единственная в этом замке, да и в этом королевстве, кому я безоговорочно доверяю и кого готов защищать любой ценой.

— Может, и от меня, — согласилась Лиза, делая глоток из своего бокала. — Здоровая доля недоверия ко мне пойдёт тебе только на пользу.

— Нет, — возразил Иноэ. — Если не доверять никому, то можно и с ума сойти. Я предпочту получить удар в спину от дорогого человека, нежели провести всю жизнь, вертясь волчком вокруг своей оси в поисках возможной опасности.

Лиза отвернулась к окну и ничего не ответила. В памяти всплыл растерянный, уязвлённый взгляд короля Каридраса, когда собственная дочь вонзила в него кинжал. Он тоже ей доверял. Думал, что опасность исходит от Сартаса…

— Альма?

Иноэ поднялся со своего места, подошёл к ней сзади и осторожно приобнял за плечи. Лиза позволила себе откинуться назад и прижаться спиной к его крепкой груди.

— Не доверяй мне, Иноэ, — тихо попросила она. — Все, кто мне доверяют, в конечном итоге умирают от моей же руки.

— Не говори глупостей, — возразил тот. — На данный момент, насколько мне известно, это утверждение применимо исключительно к твоему отцу.

В этот момент раздался стук в дверь: громкий и уверенный, совершенно несвойственным слугам.

— Войдите, — Иноэ даже не подумал отходить от девушки или выпускать её из своих объятий. В конце концов, она его невеста, и он имел полное право находиться рядом с ней.

Дверь распахнулась, и в комнату вошёл Первый министр. Его взгляд тут же остановился на короле, замершем возле окна, заключив Лизу в нежные объятья.

— Ваше Величество, — надо отдать графу должное, ни единый мускул не дрогнул на его лице при виде этой картины. Вот что значит выдержка! — Приношу свои извинения, что отвлекаю вас, но мои люди обнаружили тайный проход на северной стороне крепостной стены.

— Тайный проход? — Иноэ тут же выпустил Лизу из своих объятий и повернулся к графу. — Идёмте, я должен лично это видеть.

Извинившись перед девушкой, что вынужден оставить её одну, Иноэ поспешил следом за Первым Министром. Стоило только королю покинуть собственные покои, как туда сразу же вошёл лорд Арстед и замер возле двери, всем своим невозмутимым и неприступным видом изображая предмет интерьера.

— Чарт, не прикидывайся креслом, всё равно не похож, — Лиза опустилась на стул, который до этого занимал Иноэ, и жестом пригласила своего телохранителя последовать её примеру. — Составишь мне компанию?

— С удовольствием, Лиза.

Девушка искренне улыбнулась, услышав из его уст своё имя — это было лишь крохотное отступление от правил, но лучше любых слов характеризовало Чарта как человека, способного принимать собственные решения, даже если они идут вразрез с тем, что принято в приличном обществе. Альма всегда была такой же, что дико раздражало её отца, и за что её любили Нибрас и Сартас.

Лиза протянула лорду Арстеду свой бокал, в то время как себе забрала тот, из которого пил Иноэ. Перед тем, как сделать глоток, Чарт наложил на напиток то же заклинание, что до этого использовал король, чем вызвал у девушки очередную благодушную улыбку.

— Всё правильно, в этом мире никому нельзя доверять, — кивнула она, отсалютовав мужчине бокалом. — Особенно красивым женщинам.

— Мой отец бы сказал, что нельзя доверять умным красивым женщинам, удачно притворяющимся полными дурами, — Чарт сделал небольшой глоток из своего бокала, а затем взял из миски с фруктами большое сочное яблоко, на которое тоже наложил чары для определения ядов.

— Чем умнее женщина, чем сложнее ей найти себе мужа, — парировала Лиза, которая специально ещё на Совете отошла от выбранной изначально роли. Учитывая то, что она выжила после весьма изощрённого покушения, играть роль недалёкой красотки не было никакого смысла. Все заинтересованные личности и так уже поняли, что невеста короля не так проста, как казалось на первый взгляд.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

— А вам очень сильно хотелось замуж, Лиза? — Чарт не добавил к её имени обращение “леди”, что вполне можно было бы счесть оскорблением. Правда, учитывая, что она первая отказалась от использования титула в отношении его самого, подобная деталь была вполне оправдана. Словно они были не невеста короля и её телохранитель, а два добрых приятеля, коротавших время за дружеской беседой.

— Можно на “ты”, — разрешила ему Лиза. — И отвечая на твой вопрос: нет, не особо. Но, если предлагают, почему бы не согласиться? Тем более, когда это делает будущий король.

— Когда мы с тобой встретились в лесу, ты ещё не была невестой короля, — заметил Чарт, не отводя от лица собеседницы пронзительного взгляда. — И ты указала нам на пещеру, откуда скрылся король Сартас и его сын.

— Да, указала, — согласилась та, делая ещё один глоток вина.

— Что ты там делала? — прямо, без хождения вокруг да около, спросил он. И Лиза после секундного колебания решила сказать правду.

— Помогала им покинуть Барсандир.

Чарт с шумом выдохнул: это было единственное, чем он выдал собственное изумление от её слов.

— А Его Величество знает? — последовал закономерный вопрос.

— Знает. Он от этого, конечно, не в восторге. Но Иноэ понимает, чем я руководствовалась, когда делала это, и не осуждает меня.

— Ты намного сильнее, чем кажешься, — не вопрос — утверждение. — Я видел выбоину в полу коридора: её могли оставить только разрывные шары, причём в них вложили весьма солидный запас магии. Да и сам факт, что ты три часа провела рядом с кислотным облаком и при этом осталась жива, говорит сам за себя.

— Я тоже так считаю, — согласилась Лиза. — Но Иноэ по-прежнему думает, что я нуждаюсь в защите.

— А ты в ней нуждаешься? — голубые глаза обожгли девушку пронзительным взглядом.

— Отчасти, — уклончиво ответила та. — Да, я не беспомощна, как большинство девиц. Но я и не всесильна. У каждого есть свои слабости. Ваша задача, лорд Арстед, — она подчёркнуто обратилась к нему по титулу, показывая, что дружеские посиделки закончились, — позаботиться о том, чтобы прикрыть мои слабые стороны своими сильными.

— И я сделаю это, миледи, — последовал незамедлительный ответ. Голубые глаза вновь превратились в безмятежный океан во время штиля. — Я дал слово королю, что позабочусь о вас, и я его сдержу.

Словесная дуэль

Ночью Лиза в очередной раз не могла заснуть. От Чарта она узнала, что тайный проход, который обнаружили люди его отца, оказался пустышкой: кто-то специально его создал, чтобы навести дворцовую стражу на ложный след. Установить это оказалось очень просто: проход был совсем свежий и им ни разу никто не пользовался. Из чего можно было сделать один неутешительный вывод: в замке находился шпион, который помог лазутчикам беспрепятственно проникнуть внутрь, а затем уйти незамеченными.

Однако в замке существовала, так сказать, легальная сеть тайных ходов. Да, знали о ней немногие, в основном только члены королевской семьи. Однако если Сартас с Альмой когда-то посвятили в эту тайну Нибраса и Иноэ, то не мог ли то же самое сделать и их отец? В конце концов, Каридрас не всегда был кровожадным маньяком с манией преследования. Когда-то и у него были друзья, которым он безоговорочно доверял. Большинство из них, правда, закончили свою жизнь на плахе, но ведь они были!

Движимая подобными рассуждениями, Лиза переоделась в капирлад для верховой езды: на его подоле шли длинные боковые разрезы до самой талии, а под низ надевались узкие штаны, — и, открыв тайный проход в своём шкафу, направилась изучать потайной коридор на предмет проникновения в него незваных гостей.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

На этот раз, чтобы не шарахаться в темноте и не пропустить какую-нибудь улику, Лиза зажгла над собой достаточно мощную световую сферу. Медленно бредя по коридору, она разглядывала пол на наличие следов чужого присутствия. В теории, на этом этаже их быть не должно — библиотека располагалась намного выше, — однако тут находились королевские покои. И девушка хотела удостовериться в том, что кроме неё никто не навещал Иноэ в неурочное время.