Засечная черта - Иван Алексеев

— Боец! Спешиться! — резким, не терпящим возражения тоном скомандовал Разик стоявшему бок о бок с ним лешему. — Поводья — мне, сам — на коня к Василю. Василь! Ты — старший. Галопом на засеку! Немедленно!

И, видя, что бойцы чуть замешкались, он буквально взревел, перекрывая вой приближавшейся орды:

— Выпалняяять!!!

Уже подняв своего скакуна с места в карьер, ведя в поводу второго коня, Разик все же оглянулся через плечо, чтобы убедиться в том, что бойцы исполняют его приказ и несутся галопом к дороге, ведущей на засеку. И полусотник помчался по лугу вдоль реки, туда, где развевалось на копье обгорелое, посеченное осколками красное полотнище.

Боец возле флага стоял во весь рост. Укрепив на подпорке тяжелую старинную пищаль с тлеющим фитилем, он направлял ее в сторону берега, к которому вот-вот должна была подплыть первая шеренга ордынской конницы. Еще три или четыре таких же громоздких ружья стояли прикладами в землю возле его левой ноги. Он локтем придерживал их за стволы, чтобы было удобнее потом, после выстрела, бросить разряженную и нацелить другую, готовую к стрельбе пищаль. Боец был в обычной мужицкой одежде, рваной и мокрой, местами обгоревшей, но Разик вскрикнул, вернее, буквально завопил от радости нечто нечленораздельное, когда, приблизившись, он разглядел на голове у мужика серо-зеленый берет дружины тайного Лесного Стана. Сердце не зря толкало полусотника броситься на выручку этому неизвестному ратнику в нарушение всяческих военных законов. Неизвестный обернулся на крик, и Разик узнал Михася.

— В седло, брат, — в эти простые слова Разик вложил всю свою душевную боль и радость, губы его непроизвольно задрожали, на глаза навернулись слезы, сделав на миг всю угрожавшую им многотысячную ордынскую конницу расплывчатой и нереальной.

— Ну вот я вас и нашел, — голос Михася также дрогнул, он смотрел на невесть откуда взявшегося друга, как на светлое чудо, не в силах оторвать взгляда.

Но уже в следующий миг Михась с тревогой оглянулся, чтобы увидеть, как далеко успели уйти по лугу его товарищи, которых он прикрывал. Он схватил пищали в охапку, как вязанку хвороста, подал их Разику, а сам вскочил в седло, хотя и легко, но все же с некоторой едва заметной заминкой. Ведь он не ездил верхом уже давно, с прошлого лета.

— Открываем огонь, затем отходим наискось, к центру, загибая им фланг, уводя в сторону от прикрываемых, — полувопросительно-полуутвердительно произнес Михась, забирая у друга свой арсенал.

Разик согласно кивнул, снял с плеча мушкет, расстегнул подсумок с ручными бомбами. Они стояли бок о бок, соприкасаясь стременами, изредка бросали друг на друга короткие взгляды и счастливо улыбались, а вражеская конница уже выскакивала из воды на берег.

Ордынцы снимали с седел или поплавков луки, осматривали тетиву — не намокла ли? — и первым делом вскакивали на своих коней, поскольку стрелять пешими им было непривычно. Понятно, что это был самый удобный момент для того, чтобы внести замешательство в их ряды.

Оба леших, не сговариваясь, одновременно вскинули ружья. Они находились на самом краю левого фланга переправы, который был даже чуть укорочен догоравшим на берегу кораблем, как бы продолжавшим прикрывать свой отступавший экипаж. Поэтому лешие принялись выкашивать картечью этот левый фланг, тех, кто потенциально мог ударить прямо в спину их отходившим товарищам. Им удалось своим метким огнем задержать противника. Задние шеренги, видя, как бьются на кромке берега раненые кони и валятся из седел убитые степняки, вовсе не стремились побыстрее выбраться из воды. Их сносило течением вниз. А экипаж корабля уже был в нескольких шагах от спасительного леса.

— Все! Отходим! — Разик забросил за спину мушкет, вынул из подсумка ручную бомбу и приготовился привести в действие ее секретный механический запал, известный только в Лесном Стане.

Михась также повесил за спину две пищали, а остальные, не имевшие антабок и, соответственно, ремней, пришлось бросить. И еще леший выдернул из земли копье, на которое был наспех привязан боевой стеньговый флаг его погибшего корабля. Выждав, когда противник, уже успевший построиться, бросился на них в атаку, Разик с размаху швырнул бомбу, и они поскакали, как и договаривались, не прямо в лес, а чуть наискосок, по направлению к центру переправы, продолжая уводить погоню за собой. Дистанция для броска была великовата, но фитиль горел семь секунд, и за это время быстроногая ордынская конница сама доехала до бомбы, едва заметно дымившейся в ярко-зеленой травке.

Неожиданный взрыв, грохнувший на, казалось бы, пустом месте, не только убил полдюжины ордынцев, но и задержал остальных, сильно охладив их пыл. В результате лешие, как и рассчитывали, получили возможность оторваться от преследователей. Михась и Разик прекрасно понимали, что от степняков им не ускакать, в их задачу входило лишь отвлечь погоню на какое-то время, а затем, используя имеющуюся у них фору, по кратчайшему пути достичь леса, бросить коней и скрыться в зарослях, как это уже сделали их товарищи с погибшего корабля.

Лешие скакали наискось через луг, ожидая момента, когда им придется повернуть прямо в лес. К их удивлению, несметная ордынская конница, выбравшись на берег и чуть отъехав от уреза воды, не помчалась вперед, втягиваясь на дорогу, на которой стояла засека, а застыла неподвижно в оборонительных порядках, ожидая, когда задние шеренги закончат переправу. Очевидно, турецкие военные советники все же смогли, использовав свежайший пример, внушить вольным степным орлам прописную истину: без разведки — ни шагу.

Убедившись, что за ними больше не собираются гнаться, Разик крикнул другу:

— Давай за мной, вдоль опушки, к дороге!

И они поскакали по лугу, рядом с опушкой, параллельно берегу, на глазах выстроившейся вдоль реки несметной орды, которую им все же удалось задержать на переправе! Им — горстке ополченцев, вчерашних крестьян, ремесленников и купцов из окрестных сел и городков и дружинникам из тайного Лесного Стана, основанного великим князем Александром Невским.

Когда берег реки остался далеко позади и лешие уже мчались, изредка оглядываясь, по узкой лесной дороге, Михась неожиданно произнес:

— Брат десятник, разреши доложить. Твой приказ выполнен, противник задержан на переправе на десять минут!

— Полусотник, — автоматически поправил его Разик и переспросил изумленно: — Какой приказ? Ты же сам встал в заслон!

— Ты приказал мне под Москвой, на той речушке, возле моста, прикрыть наш десяток и задержать опричников. Докладываю об исполнении.

Разик почувствовал, как к его горлу подкатывает плотный комок, ответил хрипло:

— Спасибо, брат.

— Служу Руси и Лесному Стану.

А впереди уже мелькнул просвет в деревьях, и показалась поляна, на которой возвышалась засека.

Лешие за частоколом, заслышав стук копыт, взяв мушкеты на изготовку, застыли в напряженном ожидании. Что за всадники покажутся на поляне перед засекой? Разумеется, Василь доложил своему командиру, десятнику Желтку, обо всем произошедшем на реке и о поступке Разика, бросившегося на выручку неизвестного ратника с героического корабля. Конечно, все они надеялись, что Разик сумеет вернуться живым и невредимым, но все же лешие предполагали, что ему придется бросить коня, поскольку он не мог тягаться в скачке со степняками, и добираться до засеки пешим ходом через лес.

И вот, наконец, на поляну галопом вылетели два всадника. В одном из них нетрудно было узнать лихого полусотника дружины Лесного Стана. А вот второй...

Десяток отнюдь не слабых глоток завопили почти одновременно. В этих нечленораздельных криках слились воедино и «ура», и «черт побери», и еще Бог знает что. Желток, бросив мушкет, вспрыгнул на частокол, толкнулся с обеих ног, распластался в воздухе, перелетел головой вперед через ров, приземлился на согнутые предплечья и, гася инерцию прыжка, стремительно перекатился почти под самые копыта коней. Он ловко вскочил с земли, широко развел в стороны обе руки, а с седла в его объятия буквально свалился всадник в порванной мужицкой одежде, покрытой пороховой копотью, гарью, грязью и кровью. С его головы при падении слетел серо-зеленый берет с косой синей нашивкой. Крепко обнявшись, Желток и Михась покатились по молоденькой травке, наперебой крича друг другу какие-то слова, смысл которых едва был понятен даже им самим. Через частокол вслед за своим десятником уже прыгали бойцы, бежали к ним. С вышки что есть силы свистел в сигнальный свисток нечто невообразимое наблюдатель, который хотел, но, разумеется, не мог спрыгнуть вниз с двадцатисаженной высоты. При этом он не забывал, поворачиваясь во все стороны, постоянно оглядывать окрестности, ибо отвечал в светлое время суток за безопасность заставы не только с фронта, но и с тыла.

— Вот глупая белка, — еле вырвавшись из объятий Желтка, с притворной обидой произнес Михась. — Неаккуратно помял товарища!