Сердце Рима - Макс Ридли Кроу

Прометей попросил принести ему эти данные.

Пока никому не было до нее дела, Ника удалилась в душевую. Раздевшись, вошла в кабинку цилиндрической формы. Здесь было тесно, из вмонтированной в потолок лейки текла опресненная вода, а гель для мытья имел нейтральный запах и цвет, больше напоминающий какое-то медикаментозное средство.

Атлантида. Это слово ассоциировалось у Ники с детством, мультфильмами, заголовками желтой прессы, а затем – с псевдо-сенсациями в Интернете. Подумать только, что мифическая цивилизация не только существовала, но отчасти продолжает существовать. Конечно, там едва ли живут великаны или эльфы, но во многих самых наивных предположениях о том, что же находится в подводном царстве, использовался один и тот же образ людей, посвятивших себя науке. Неужели писатели, сценаристы, мультипликаторы попали в точку? Или Созидатели использовали обычную уловку: спрятать сокровище на самом видном месте и превратить его в шутку?

Ника выключила воду, вышла, обмотала полотенцем голову, вытерлась и оделась. Джинсы протерлись. Хорошо, что легкая небрежность снова в моде, но плохо, что дыры стремительно увеличиваются. Кофта давно потеряла первоначальную форму и цвет, в некоторых местах ее пришлось заклеить, поскольку ниток на борту «Феникса» не было. Носки Ника презрительно бросила в стиральный аппарат. Когда наберется нужный объем, последний, кто положит туда вещи, включит режим стирки.

– Значит, Атлантида?

Ника вздрогнула и обернулась. Увидев Алекса, она почувствовала смущение и стащила с головы дурацкое полотенце. Почему-то героини кино после душа обычно выглядят невероятно красиво и соблазнительно. А не со слипшимися мокрыми ресницами, волосами, напоминающими паклю, с немного припухшими веками и сморщенными подушечками пальцев.

– Кто бы мог подумать, что этим все закончится? – он продолжал смотреть на нее, прямо в глаза, что случалось крайне редко и заставляло нервничать. – Лорин ничего не говорила про Экскалибур или, скажем, ковер-самолет?

Ника хотела защититься, но запоздало поняла, что это не обвинение, а шутка. Она отвыкла от улыбки на его лице. С облегчением выдохнув, она оперлась на шкафчик для сухих полотенец.

– Там, в Сердце, наверняка хранится вся информация из архивов Созидателей, – глухо произнесла Ника. Дождавшись его согласного кивка, продолжила, – если мы отыщем данные, память Лорин вам больше не будет нужна.

– Вероятней всего, – подтвердил он, внимательно следя за ней. – Это ведь хорошо. Ты же волновалась, что анимус может навредить тебе. Не будет сеансов – уменьшится риск последствий.

Ника усмехнулась, повертела в руках мокрое полотенце. Он, как всегда, прав. Рационален до мозга костей. И за это хочется его убить.

– И это значит, что я вам тоже не буду нужна.

Алекс ожидал, что она продолжит, но девушка молчала. Уловив привычное движение плечами, Ника взорвалась. Зарычав в бессильной злости, она ударила кулаком по стене и решительно направилась мимо него к двери.

– А сама ты что хотела? – нагнал ее вопрос.

Ника остановилась, но оборачиваться не стала.

– Освободиться от всего этого, от нас. Сама же говорила.

Она выдохнула сквозь зубы.

– Да, – с вызовом ответила она, – именно! А что меня ждет с вами? Сколько еще придется болтаться в консервной банке по морям и океанам?

– Хорошо, что тебя не слышит Прометей.

Да он издевается! Обернувшись, Ника собиралась, наплевав на здравый смысл, ударить его или хотя бы запустить мокрым полотенцем, но натолкнулась на подошедшего вплотную к ней Алекса. Он смотрел на нее сверху вниз, и Ника вдруг ощутила себя маленькой и слабой, совершенно беспомощной. И при этом… защищенной. «Это был бы идеальный момент для поцелуя, – мелькнула у нее шальная мысль. – Самый подходящий. Серьезно, парень, не глупи».

Похоже, он прочел ее мысли, иначе как объяснить эту добрую насмешливую улыбку?

– Кто знает, вдруг ты надумаешь остаться, – как бы невзначай произнес он, проходя мимо.

Когда Ника вошла в кают-компанию, все уже находились там. Алекс был увлечен разговором с Колином, и, испытывая неловкость, девушка села в другом конце маленькой комнаты, обеспечив себя почти пол-литровой чашкой горячего чая. «И что это было? – кутая лицо в теплый пар, размышляла она. – Ассасины так флиртуют? Или я сама себе придумала? Лорин не пришлось бы даже стараться – у ее ног были все. А тут хоть на лбу напиши…» Ника мысленно повторила тот странный диалог в душевой. Остаться с ними? Он этого хочет? Что ее ждет тогда? Пройдет еще лет десять, прежде чем он решится позвать ее на свидание или хотя бы за косичку дернуть, как в школе?

– Дамы и господа! – появившийся Прометей приковал всеобщее внимание к своей персоне. Его сияющий вид никак не сочетался с последовавшей фразой, – попытка расшифровки увенчалась крахом.

– А радуемся мы чему? – осторожно спросил Колин.

– Тому, что я невероятно умен, – широко улыбнулся капитан «Феникса». – Вы знаете, сколько по миру людей посвящают свои жизни разгадке какой-нибудь совершенно ненужной им ерунды? Например, НЛО или полтергейст – это номер один в фанатском списке. А есть картографы, мечтающие отыскать загадочные сокровища пиратов. И вот я нашел в интернете такой форум. В общем, есть человечек, который всерьез взялся за изучение «Летучего Голландца». Он написал несколько трудов, доказывающих существование этого судна, но в научном мире, конечно, его не приняли и назвали фальсификатором.

– Любимое слово Созидателей, – заметила Сэб в полголоса.

– Как найти этого человека? – вмешался Алекс.

– Никак, – Прометей с довольным видом заложил руки за спину. – Я его уже нашел. Густас Жукаустас. Он ждет нас в гости. Вернее, меня – журналиста, готового выслушать его версию истории судоходства. Надеюсь, кто-нибудь из вас говорит по-литовски?

Литва. Клайпеда. Наши дни

Страны, отличающиеся своей компактностью, зачастую похожи на опрятный дом одинокой женщины: они чисты, ухожены, украшены согласно сезону и поводу, но очень тихие. Со стороны кажется, что время в них застыло, и даже стрелка на часах лишний раз не дрогнет. Всё, как было прежде. Когда-то.

Клайпеда походила на сказочный пряничный городок. Жители мегаполисов любят покупать для украшения интерьера на Рождество игрушечные городки и деревушки, сказочно-красивые, где всегда лежит снег, дети и взрослые катаются на коньках прямо на площади, в окнах горит свет. Клайпеда же была реальной, но оттого не менее кукольной. Единственное, о чем жалела Ника, это что попала сюда не в канун Рождества. Наверняка, здесь наряжают огромную елку, и все действительно водят вокруг нее хороводы. Впрочем, вероятно, большинство людей сидят дома перед телевизорами или шумят в барах, и хорошо, что она не разочаровалась, увидев эту банальную правду…

Дом человека, к которому их привел Прометей, находился недалеко от отеля «National», где было решено заночевать после переговоров с…

– Густас Жукаустас, – с запинкой прочел Прометей запись в своем смартфоне. – Ну что ж, пора…

Они сидели в ресторане напротив дома, пили ароматный кофе, наблюдали в большое окно за безмолвной вечерней улицей.

– Идти всем не имеет смысла, – произнес Алекс, прерывая затянувшееся молчание. – Что, если за его домом следят?

– И кем ты готов пожертвовать? – спросила Ника прямо.

С тех пор, как между ними произошел туманный разговор на «Фениксе», они больше не оставались наедине, и никто из них не предпринимал попытку внести ясность. Это раздражало Нику. Может, ее бывший парень и был зациклен на азартных играх, но никогда не приходилось вынуждать его к первому шагу, выпрашивать теплые слова, как подачки, и ждать, что он осмелится хотя бы посмотреть в ее сторону. Алекс же словно закрылся в своей раковине и лишь изредка выглядывал из нее..

– Прости, не понял? – переспросил он.

– Кто из нас не так важен, что может отправиться в возможную западню? – уточнила Ника, отмахнувшись от шиканья Сэб.

– Я мог бы проверить сам, – Алекс повернулся к ней, но снова смотрел сквозь. Навылет.

– Прости, друг, но я тебе доверяю, как дикой осе, – натянуто улыбнулся Прометей. – То есть, совсем немножко. Спину ты мне можешь прикрыть в передряге, но сейчас вопрос стоит ребром, и неохота, чтобы все пошло не так, понимаешь?

– Пойдем вдвоем, – легко согласился тот.

– Роскошно! – фыркнул Колин. – А нам что предлагаешь? Если вас схватят, в подводные пираты податься? Щипать торговые корабли, воровать контейнеры с китайскими игрушками?

– Мы идем с вами, – Сэб поставила точку в споре.

* * *

Густас Жукаустас оказался не таким, каким в представлении Ники должен быть охотник за легендой. «Не Индиана Джонс», – подумала она, глядя на мужчину лет пятидесяти, с редкими темными волосами, зачесанными назад, чтобы прикрыть плешь, длинным узким крючковатым носом, рассеянным взглядом за толстыми стеклами круглых очков, в потертом коричневом жилете, надетом сверху на клетчатую рубашку, и чьи домашние брюки проглажены по стрелкам. Он посторонился, пропуская их в дом. Говорил Густас на английском и довольно сносно.