Волшебный коридор - Пирс Энтони

– Я брошу оружие! – горячо пообещал солдат. – Король Ори и мне не по душе. Но я думал, Знак мертв.

– Знак жив. Он сидит в темнице в замке Три-Ям.

– Я всем расскажу об этом! Только прошу – вернись ко мне!

– Вернуться не в моих силах, дорогой, – печально ответила Айрин. – Меня воскресили лишь на мгновение, чтобы я встретила тебя здесь и передала – даже в могиле мне нет покоя. Я мертва, а король Знак еще жив. Спаси того, кто еще жив.

И Айрин отошла в тень. Теперь за спиной кентавра солдат не мог рассмотреть ее.

– Прекрасно, – похвалил архивариус.

– Но немного жестоко, – прошептала она. А третий солдат заметил Гранди.

– Сынок, – воскликнул он, – ты вернулся! Хазары отпустили тебя! Я знал, что они не будут держать тебя долго.

Голем тоже сообразил, что к чему.

– Нет, отец, только мой дух вырвался на свободу. Предупреждаю тебя: хазары близко. Они окружат замок Нехитри, убьют мужчин, опозорят женщин, уведут в плен детей, как уже увели меня. Предупреди короля! Собирайте отряды! Делайте завалы на дорогах! Поставьте предел уничтожению честных семей. Моя жертва да не будет напрасной! Боритесь до конца, до самого победного...

Дор потянул голема за полу куртки.

– Покороче, – прошипел он. – Обыкновены невежи, но не идиоты...

– Пора уходить, – шепнула Айрин. – Теперь, пока они постоят, подумают...

Они осторожно отошли. Солдаты остались, погруженные в задумчивость. Дор еще раз оглянулся и увидел на повороте дорожки... гигантского паука. Красивого паука. Такие пауки больше любят странствовать, нежели сидеть дома и плести паутину. Узор на теле паука напоминал физиономию, зеленоватую физиономию, а глаз было целых восемь.

– Прыгун! – воскликнул Дор и сразу одернул себя: Прыгун давно умер. Когда-то они очень подружились, потому что вместе попали внутрь гобелена и стали там одного роста. Но за пределами гобелена дружба не получилась. Уж больно отличались их миры. Потомки Прыгуна, правда, и сейчас жили в окрестностях гобелена. Дор их изредка видел, иногда даже разговаривал, но к дружбе это не имело никакого отношения. А теперь он увидел самого Прыгуна. Как живого.

Но, конечно, это был не Прыгун, а опять же проделки растения. Как только Дор очнулся, он увидел: там, где только что стоял паук, замер в глубокой задумчивости обманутый солдат. Тоска охватила Дора: вот бы встретиться с давним другом по-настоящему!

– Я все понял, – сказал голем. – Растение воскрешает самые дорогие воспоминания. Человек смотрит и вдруг видит самое заветное. Но надо же еще докопаться...

– Помолчи, стручок, что ты в этом понимаешь? – со слезами в голосе воскликнула Айрин. – Такое нельзя творить ни с кем, даже с обыкновенами.

– И ты оглянулась? – догадался Дор.

– Да. И увидела отца. Я знаю, что он жив, но я увидела его здесь, среди деревьев. А вдруг я больше его не увижу... Как страшно будет вспоминать, что в последний раз...

– Ты скоро обнимешь его, – успокоил ее Дор.

Луна светила ярко. Дор заметил, что Айрин улыбнулась ему. Видения огорчили их, но насколько хуже сейчас обыкновенам, наивным обыкновенам, которые так ничего толком и не поняли! Они в самом деле поступили с этими беднягами жестоко и нечестно. Уж лучше бы Загремел просто надавал им тумаков.

Вскоре опять раздался шум. Очевидно, обыкновены снова пустились в погоню. Призрачный воскресник, значит, либо завял, либо лишился сил – еще бы, без волшебного-то коридора. Видения улетучились. Те трое наверняка уже не будут сражаться, но их есть кем заменить: преданных королю Ори хоть пруд пруди.

Путешественники сошли с тропинки и спрятались в зарослях. Солдаты пробежали мимо.

– Хазары приближаются... – поймали стоящие в кустах обрывок фразы. Голем определенно оказался талантливым сочинителем!

– Думаю, о нас уже забыли, – сказала Айрин, когда они вновь пошли по тропинке. – Призрачный воскресник заставил солдат думать о другом. Нет, нас уже не ищут. Путь в замок Три-Ям для нас открыт.

– Растение и в самом деле нам помогло, – согласился Дор. – Хоть с обыкновенами мы обошлись жестоко, но кое-чего достигли. Впредь, однако, будем придерживаться более строгих правил...

– Но сначала надо пройти мимо замка, – напомнил Арнольд.

И они прошли мимо замка именно тем путем, который указала умная тропа. Поскольку замок стоял среди лесов, полей и охотничьих угодий, крестьяне и охотники должны были постоянно ездить и ходить мимо него, но приближаться к замку запрещалось, поэтому они проложили окольные тропы. Одной такой тропой и воспользовались путешественники.

Тропа сбегала по западному склону каменистой горы, на которой стоял замок, и бежала дальше, извиваясь среди поросших деревьями откосов и пастбищ. По дороге путники несколько раз встречали королевских солдат, но успешно прятались от них. И эти солдаты говорили о хазарах.

Идти становилось все труднее. Замок Три-Ям был отделен от замка Нехитри суровым высокогорным перевалом, а путешественники еще не вполне отдохнули после недавнего пути к замку короля Ори. Но иной дороги, как сказала умная тропа, нет. Может, тропа сказала неправду, но на проверку времени не было. Они взбирались все выше и выше и к полуночи достигли высокогорья. Теперь им предстояло пройти через узкий проход, разделяющий две остроконечные вершины.

Но проход охраняли солдаты. Обойти опасное место невозможно. Солдаты, конечно, не пропустят. Что делать?

– Куда же дальше? – спросила Айрин, слишком усталая, чтобы как следует рассердиться.

– Может, мне удастся как-то отвлечь солдат, – сказал Дор. – Если получится, не оглядываясь, бегите через проход.

Они подошли к проходу как можно ближе. Арнольд встал так, чтобы волшебный коридор протянулся в нужном направлении. Потом Дор сосредоточился.

– Готовы ли вы, братья-хазары? – возопил камень.

– Гото-о-вы, – хором ответили другие камни.

– Подползите поближе, прежде чем выпустите ваши стрелы, – распорядился главный камень. – Надо уложить всех врагов первым же залпом.

– И для нас оставьте хоть что-нибудь, – прогудела вершина скалы по одну сторону расщелины. – Есть здесь у нас наверху первоклассный валунчик.

Солдат из прохода как ветром сдуло.

– Бегите! – крикнул друзьям Дор. Арнольд и Гранди помчались к проходу. Но Загремел и Айрин остались на месте.

– Бегите же, – крикнул Дор. – Пока волшебство не растаяло!

– А ты? – спросила Айрин.

– Братья, отступаем! – крикнул камень. – Враг близко!

– Без тебя не пойду, – заупрямилась Айрин.

– Но я должен их держать, пока вы пройдете на ту сторону, – твердо возразил Дор.

– У тебя не получится...

Камни затихли. Магия испарилась.

– ...если Арнольда не будет рядом, – закончила Айрин.

Солдаты, сбитые с толку неожиданным исчезновением «хазар», медленно возвращались к проходу. Еще минута, и они увидят Айрин и Дора – луна светит слишком ярко, чтобы скрыться.

– Сейчас выращу что-нибудь злое-презлое, – прошептала Айрин. – Не хочется никого обижать, даже обыкновенов, но иначе они убьют нас.

– Ты не сможешь ничего вырастить, – покачал головой Дор. – У нас ведь нет магии. – Если они сейчас пошевелятся, солдаты заметят их.

– Ну конечно. Если бамбух вянет, то и все остальное тоже, – опустила руки Айрин. Загремел уже стоял в проходе.

– Бегите! – крикнул он.

Но солдаты подошли слишком близко. Бежать было поздно. Дор вытащил меч. Без поддержки магии меч сразу стал тяжелым и неуклюжим, но другого оружия у него не было. Обыкновены победят, это несомненно, но он умрет достойно, в открытом бою. Смерть не самый веселый выход, но лучшего не предвидится.

– Беги за огром, Айрин, – велел он. – Я их задержу.

– Бежим вместе, – взмолилась принцесса. – Я люблю тебя.

Солдаты были уже рядом. Айрин размахнулась и бросила что-то.

– Они испугаются! – крикнула она. Она бросила всего-навсего безобидную вспышку – с чесноком.

– Не знаю. Они же не...

Блеснула вспышка. Сильно завоняло чесноком.

– Вспыхнуло! – вне себя от радости завопил Дор.

– Надо бежать! – прозвучал знакомый голос. Архивариус! Он, оказывается, вернулся и стоял за спиной у огра. Так вот откуда вспышка – магия тоже вернулась. И как раз вовремя!

Все побежали к проходу. Солдаты отстали. Их ослепило, и теперь они яростно терли глаза, пытаясь хоть что-то разглядеть.

– Ты, юноша, и ты, принцесса, так рьяно изображали героев, что напрочь забыли о здравом смысле, – укорил их кентавр. – Вы забыли: вам просто надо было не отставать от меня, то есть не выходить из волшебного коридора, и мы прошли бы незаметно.

– Здравый смысл – мое слабое место, – признался Дор.

– Это уж точно, – согласилась Айрин. – Между прочим, обыкновены с минуты на минуту прозреют. Так что давайте пошевеливаться.

Так они и сделали. Теперь тропинка бежала вниз, а спускаться всегда легче, чем подниматься. Но бежать во тьме по горной тропинке с большой скоростью чертовски опасно: можно со всего размаха удариться о ствол дерева или споткнуться о камень.