Русские сумерки - Олег Кулагин

Там, между двумя длинными домами, густые клубы сливались в непроглядную пелену.

Жёлтое облако!

Над самым узким местом проспекта…

Я нахмурился.

Идти под облаком категорически не хотелось.

– Придётся возвращаться…

Это метров сто топать назад – обходить чёртовы многоэтажки.

– А если напрямик? – спросил Ромка.

– Куда? – поморщился я.

– Туда, – кивнул он в сторону дома. И даже сделал шаг к низкому балкону первого этажа.

– Стоять! – прошипел я.

Посветил фонариком на серые «лианы», свисающие над балконом. Они будто ощутили наше присутствие и едва заметно шевельнулись – как слепые коричневые змеи.

Ромка вздрогнул. А я негромко предупредил:

– Сделаешь глупость – не буду тебя вытаскивать…

Собственно, я говорю об этом второй раз. Ещё в лесу, по дороге к периметру, честно всё объяснил. Вздумает кто «играть в сталкера» – пожалуйста, но лучше пусть сразу идёт отдельно…

– Извини, – буркнул Ромка.

Ничего, с новичками бывает. Лишь бы в мозгах отпечаталось.

– Глеб, – вдруг долетел тревожный голос нашей замыкающей, Насти, – по-моему, там что-то с асфальтом…

– Чего-чего?

– По-моему, он движется!

Направила луч своего фонарика вдоль проспекта. И я с удивлением обнаружил, что неровное, треснутое полотно дороги, по которому мы прошли за пару минут до этого, вздыбливается на глазах.

Ого!

Будто волна катилась прямиком к нам!

Куски асфальта с хрустом переламывались. Из-под него выглядывало что-то тёмное…

– За мной! – выпалил я, развернулся и бросился к проходу под жёлтым облаком. Он – ещё свободен, хотя языки тумана быстро сливались в густую пелену. Словно занавес опускался над проспектом: «Финита ля комедиа!»

Зазор уже – чуть больше двух метров!

Пригнувшись, я лечу сквозь него. А в голове мелькает:

«Это мы удачно зашли!»

Так бывает после выброса. Относительно малоподвижная хрень – та, что переваривает всякую органику, разъедая до ржавой пыли автомобили, понемногу впитывая энергию Зоны, – вдруг становится необычайно активной.

Не дай бог оказаться рядом!

Нас – угораздило…

Под лимонной завесой тяжело дышать. Едкий аромат бьёт в ноздри. Но я перелетаю на ту сторону. И в луче фонарика вижу, что впереди весь проспект зарос травой.

Значит, сюда не дойдёт!

Ребята мчатся следом: Ромка, Белка… Вжав голову в плечи, пробегает пять метров под облаком Миха. А позади, сквозь трещины в асфальте, уже прорастают, как тёмные побеги, длинные тонкие щупальца!

Но все наши – уже на этой стороне.

Настя последняя проползает под облаком. Я помогаю ей выбраться, выдергиваю вместе с рюкзаком. И нечаянно задеваю им край лимонной завесы – клапан и часть выступающего кармана превращаются в разъеденные ошмётки.

Пустяки!

Главное, все целы!

Я уже делаю шаг вперёд – подальше от жёлтой мерзости, когда отчаянный вопль раздаётся за спиной.

Вздрагиваю как ошпаренный. Оборачиваюсь, свечу фонариком. Но, слава богу, с моими – порядок! Они здесь, со мной, и тоже испуганно оглядываются.

– А-а-а!!! Помогите, пожалуйста… – долетает из темноты.

Глава 12

Мы с Ромкой и Михой бросаемся к клубящемуся облаку. Зазор под ним – уже меньше метра. И в этом узком пространстве бьётся человек – царапая пальцы до крови, пытаясь удержаться за трещины в асфальте. А длинные чёрные щупальца, обмотавшиеся вокруг ног, тащат его назад!

– Свети! – командую я Белке.

Мы ползём к незнакомцу, хватаем его за руки, подтягиваем на свою сторону.

Но щупальца не отпускают.

Держат человека мёртвой хваткой.

А едкие клубы надвигаются сверху – как могильный саван. Под ними уже нечем дышать от режущего глотку аромата!

И тогда Миха – без приказа – бросается с ножом дальше под облако. Короткими ударами перерезает одно, второе щупальце… Остальные – сами выпускают жертву, уползают, как тонкие змеи.

Мы вытаскиваем спасённого из-под облака.

– Молодец! – шепчу я Михе – сразу, чтоб не забыть.

Метров за пятьдесят останавливаемся.

– Ты как, нормально? – спрашиваю у незнакомца.

– Спасибо… – выдавливает он. И сейчас его охрипший голос начинает мне казаться смутно знакомым.

Я невежливо свечу ему в лицо фонариком. Матерюсь, почти не веря своим глазам. И командую Ромке:

– Отпусти его!

Спасённый падает на колени:

– Тень, братишка, не убивай!

Я хмуро качаю головой:

– Врёшь! Таких гнид у меня в братьях не было…

– Всё объясню! Клянусь!

Стиснув зубы, я рассматриваю искажённое лицо Бурого.

Оно запачкано грязью. Да и вообще вид у него жалкий. Совсем не такой, как там, в бэтээре, – когда я мечтал выпустить в наглую харю несколько разрывных пуль…

Бурый сбивчиво рассказывает, как попал на деньги. Бандиты чуть ему кишки не выпустили. А потом вдруг подобрели и предложили: помоги найти Тень – и спишем долг! Будешь жить, да ещё и заработаешь!

– Ну не было у меня выбора… – всхлипывает он.

– Кто это? – спрашивает Настя.

– Тот, кто привёл бандитов в Дивеево.

Белка тоже его узнала:

– Вот урод! Из-за него дед Илья погиб. Убей его, Тень! – и сама тянется к висящему у пояса ножу. За свои тринадцать лет она повидала достаточно, чтоб по-взрослому решать вопросы…

Я мягко её отстраняю. Внимательно смотрю на Бурого:

– Как ты здесь оказался?

– Сбежал я от них, Тень! Честное слово! После того, что на дороге случилось, Керим меня вообще грохнуть хотел! За то, что не предупредил… Их же половина сгорела!

Угу. В это верится. Хотя Бурый и не мог их предупредить – даже если б хотел. Дерьмовый из него ловкач – он-то и о плазмонах небось не слышал…

– Сколько людей осталось у Керима?

– Семь человек. Но они сюда не сунутся! Побоятся…

– А ты, значит, смелый?

– А что мне ещё оставалось? – тоскливо бормочет он. – Они ж за мной ломанулись, а я – к периметру. Увидел след от червя и пополз! Уже тут, в Зоне, заметил свет – догадался, что это ваши фонари.

Ясно. Он всё это время крался за нами по пятам – думал, так больше шансов выжить…

Но есть и иная версия.

Керим сам приказал ему следить за нами. И конечно, в этом случае шансов отказаться у Бурого тоже не было.

Так и представляю «ласковый» голосок Керима:

«Узнаешь о «плантации» морских звезд. А если нет – отрежем голову».

Я усмехнулся.

Беглец, шпион… Какая разница? Если иметь в виду личность Бурого – эти варианты не сильно отличаются.

– Хорошо. Допустим, ты сказал правду…

– Правду! Честное слово! – горячо кивает он. – И что отморозки убили старика – не виноват. Это всё Керим… Та ещё сука!

– А ты что, лучше?! – злится Белка.

– Я готов компенсировать! Слышишь, Тень? Я ж от них – не с пустыми руками. Пусть ребята глянут – тут, в коробке…

Я киваю Михе, и он снимает с Бурого лямки, на которых, вроде рюкзака, держится прямоугольный футляр. Щёлкает замком. Луч фонарика освещает две толстые трубки: одну с пистолетной рукоятью, другую – просто с ручкой для переноски.

– Что за игрушка?

– Лазерная винтовка, – объясняет Бурый. – Стоит шестьдесят тысяч «зеленью»!

Ромка свинчивает два цилиндра, взвешивает в руке:

– Тяжёлая!

– Зато без промаха бьёт на километр!

– Ну и что? Из обычной винтовки тоже можно попасть.

– Попробуй из обычной завалить потрошителя. А эта – справится в один выстрел!

Угу, всегда его тянуло к дорогущим техническим новинкам.

Штука, конечно, мощная…

Хотя таскать её по Зоне – сомнительное удовольствие. Не так уж часто приходится иметь дело с потрошителем – не к ночи он будь помянут!

Я киваю:

– Ладно…

– Готов искупить! – торопливо бормочет Бурый.

– Искупишь, не сомневайся, – и я даже знаю как.

Оглядываюсь на чудо-оружие:

– А свою «берданку» будешь таскать сам – Миха, упакуй её назад. Кстати, Роман, обыщи клиента.

У Бурого находят и отбирают пистолет, нож. Проверяют его сумку через плечо.

– Всё чисто! – докладывает Ромка.

– Тогда мотаем отсюда!

И так потратили кучу времени.

Небо чуть прояснилось. Даже луна выглянула.

Мы без проблем дошли до условленной точки. И заняли выгодную позицию в развалинах жилого дома. Напротив маячило удивительно хорошо сохранившееся здание – винно-водочный магазин «Байкаловский».

– По-моему, там даже стеллажи с бутылками целые… – удивился Ромка. – Как такое может быть?

– А кто ж их выпьет? – подмигнул я. – Некому!

Он упрямо тряхнул головой:

– При каждом выбросе – то огненный червь, то эти – как их? – плазмоны… За восемнадцать лет всё дотла должно было сгореть! Весь город!

– Это не просто город, – терпеливо напомнил я, – это Зона… Больше скажу, несмотря на все выбросы, леса в округе тоже горят не намного чаще, чем до Сумерек.