Недотрога - Барбара Фритти

Новость о том, что отец отъезжает на несколько часов, обрадовала Алисию. За это время она хоть немного сумеет прибраться в доме.

Вместе с отцом они поднялись на холм и увидели Билла, выходящего из машины.

– Как ты, Алисия? – сочувственно улыбнулся он. – Невеселая история, но ничего не поделаешь! Ты с нами?

– Нет, я остаюсь дома.

Отец уже открыл дверцу машины, чтобы усесться на место рядом с водителем, но вдруг замешкался.

– А, будь оно все неладно! – виновато воскликнул он. – Я же совсем забыл поздравить тебя с днем рождения. С утра помнил, а потом начисто забыл! Совсем память отшибло после ночных фейерверков. Давай устроим праздничный ужин, что ли? – предложил он, немного смущаясь.

– У меня есть кое-какие планы! – бодро солгала она. – Надеюсь, ты не станешь возражать?

– Конечно, нет! – поспешил согласиться отец. – Тогда я, наверное, перекушу в городе вместе с Биллом.

– Отличная мысль.

Машина Билла рванула с места и скрылась за поворотом. Алисия оглянулась и увидела спешащего к ней навстречу Гейба. Он уже успел побриться, принять душ, переоделся в чистые джинсы и футболку с длинными рукавами, которая плотно облегала его мощный торс. Алисия сделала глубокий вдох. Не время сейчас думать о физических прелестях Гейба. Конечно, было бы хорошо, если бы он не был таким привлекательным мужчиной. Тогда всякий раз при виде его сердце в ее груди билось бы гораздо, гораздо ровнее.

Он бросил на нее заинтригованный взгляд, и она тут же придала своему лицу сугубо официальное выражение.

– Я думала, ты пошел соснуть пару часиков после бессонной ночи.

– Я и прикорнул на полчаса. Отец поехал в город?

– Да. Они с Биллом собираются заказывать новое оборудование.

– Что означает лишь одно: вы настроены на возрождение бизнеса.

– Однозначно! Отец любит реку, любит свою работу. Да ничего другого он и делать-то не умеет. Впрочем, как и я сама.

– А тебе лично хотелось бы заниматься чем-то другим?

– Если честно, у меня никогда не было времени, чтобы задуматься над этим. Сразу же после школы родился Джастин, и мне так нравилось возиться с ним. Работая вместе с отцом, я могла сама устанавливать себе график, который, с одной стороны, позволял работать и зарабатывать, а с другой – оставлял достаточно времени для ухода за ребенком. Но сейчас мы с отцом сошли с колеи. Ведь мало приобрести новое снаряжение. Надо еще вернуть себе клиентов.

– О, клиенты будут! Это я тебе обещаю. Я уже предпринял кое-какие шаги в этом направлении.

– Да ты настоящий волшебник! А я считала тебя всего лишь морским пехотинцем.

– Морской пехоте зачастую приходится творить чудеса, – улыбнулся Гейб. – Кстати, о морпехах. Я тут позвонил кое-кому из своих однополчан. По меньшей мере уже шестеро наших горят желанием отправиться в путешествие на плотах с тобой или с твоим отцом. Недели через три-четыре мы вернемся к предварительным договоренностям и тогда уже будем назначать конкретные даты.

– Нет, ты точно волшебник! – воскликнула она с изумлением, растроганная его словами. – И однако, мне совсем не хочется, чтобы ты заманивал сюда людей ложными посулами. Твои приятели должны знать, через что нам пришлось пройти.

– Я сообщил им то, что им нужно знать.

Она склонила голову набок и принялась сосредоточенно разглядывать его.

– И что именно ты им сообщил?

– Прежде всего, я напомнил им о нашем морском братстве. Рассказал, что семье бывшего морпеха нужна помощь. К тому же почти все они знали Роби. Так что уговаривать долго не пришлось.

– Роби тоже часто повторял: «Своих не бросаем!» Интересно, как и когда складывается такое военное братство?

– Да с первой минуты, как только ты надеваешь военную форму и прибываешь в учебный лагерь.

– Друзья навек! Впечатляет! – негромко воскликнула Алисия и вдруг почему-то вспомнила Келли. Когда-то ей тоже казалось, что они связаны узами вечной дружбы.

Гейб еще глубже засунул руки в карманы и задумчиво уставился на реку.

– На гражданке мне и в голову не приходило, что на свете есть люди, готовые в любую минуту пожертвовать своей жизнью ради меня. Но когда я стал морпехом… – Он отвернулся от воды и глянул на Алисию. – Пять лет тому назад Роб спас мне жизнь.

– Понятия не имела! – искренне удивилась Алисия.

– Он никогда не признавался в этом, но я-то знал, что это именно он прикрыл меня на линии огня.

– Да, Роби был бесстрашным. Ты бы только посмотрел, как он тут гонял на плотах. Весь в отца. У них и разговоры были только об одном: как взять тот порог, как пройти этот спуск, как добраться до очередного водопада. Постоянно слышишь: «Дикий водопад», «Парашют игрока»…

Гейб удивленно вскинул брови.

– Не знал, что у скоростных спусков имеются свои имена.

– Конечно. Река, она ведь непредсказуема, и у нее много ликов, самых разных. Сегодня она спокойная и плавная, а завтра похожа на разъяренную мегеру.

Гейб улыбнулся.

– Говоришь о реке точь-в-точь как твой отец.

– Так оно и есть. Сколько за свою жизнь я слышала от него подобных разговоров. Такое не выветривается из памяти.

– Хотел бы я отправиться в плавание вместе с тобой!

У нее даже дыхание занялось от неожиданности.

– На чем? Мы же сейчас на мели. Ни единого плота.

– А те, что в гараже?

– Еще надо посмотреть, в каком они состоянии. Мы их обычно использовали только для семейных прогулок. Сегодня у меня точно не будет времени заниматься ими. – Она отвела глаза в сторону, стараясь не встретиться с ним взглядом. Но Гейб молчал, и эта тишина была невыносима. – Времени сегодня нет! – обреченно повторила она.

– Алисия, рано или поздно ты должна пересилить себя и снова вернуться на реку.

Конечно, Гейб абсолютно прав. Но не все сразу! Это же не бег с препятствиями.

– Я и вернусь! Но не сегодня. Слишком много другой работы.

– Я хочу убедиться в том, что наше предприятие жизнеспособно, прежде чем начинать копать глубже.

– Еще будет время проверить. А пока мне надо прибраться в доме.

Гейб повернулся и зашагал прочь. Но не успел он скрыться за домом, как на дорогу выскочил грузовик Джерри. Наверное, приехал рассказать ей, что за неисправности возникли с топливопроводом в ее машине. Алисия направилась к машине, но вдруг резко остановилась, увидев в кабине рядом с Джерри Келли. А она здесь зачем? Алисия похолодела от этой неприятной неожиданности.

Между тем они оба вышли из машины, и Келли пошла к Алисии навстречу, а Джерри замешкался возле грузовика, явно давая им возможность поговорить без свидетелей.

Келли бросила на Алисию смущенный взгляд, потом взглянула на пепелище.

– Ужас! – Келли снова посмотрела на Алисию. – Представить себе не могла, что это так страшно.