Николай-I Завоеватель - Виктор Карлович Старицын

Паша Египта Мухамад-Али, получив известие о блокаде русскими Константинополя остановил свои войска на границе Сирии, отозвал в Александрию все оставшиеся у него после сражения при Наварине военные корабли, и с интересом ожидал дальнейшего развития событий. Он и прежде считал себя вассалом султана лишь номинально, а теперь надеялся без всяких усилий получить полную независимость от Османов.

Еще в начале мая командующий русской средиземноморской эскадрой адмирал Лазарев получил секретное предписание министра обороны, предписывающее ему 20 мая без объяснения причин выйти из соприкосновения с английской и французской эскадрами и идти к острову Лемнос, имеющему удобную бухту, и расположенному у входа в Дарданеллы. Предписание было доставлено ему курьерами Госраз, тайно прошедшими через Валахию, Болгарию, Македонию и Грецию. Эскадра Лазарева включала в себя 4 линкора, 4 фрегата и корвет.

Султан Махмуд, как только передовые отряды русских появились под стенами города, сразу же отправил дипломатические письма монархам Австрии, Франции, Англии, Испании и Пруссии. Махмуд вполне справедливо полагал, что, по крайней мере, первым четырем монархам из пяти адресатов писем весьма сильно не понравится возможный переход проливов под контроль русского императора. Махмуд просил монархов оказать Османской империи дипломатическую и военную помощь.

В Вене письмо получили 7 июля. До Парижа весть дошла 11 июля, а до Лондон и Мадрида — 15 июля. В европейских столицах уже знали, что Россия объявила войну Турции. Это никого не удивило. Русские с турками регулярно воевали каждые 20 — 25 лет. Монархи знали, что осман отделяют от русских прочные оборонительные линии, опирающиеся на систему мощнейших крепостей. По опыту прошлых войн, штурмовать эти крепости русские будут очень долго, минимум год или два. Предыдущая война, начавшись в 1806 году, продолжалась шесть лет. Поэтому сообщение Султана Махмуда о появлении русских под стенами Константинополя, всего лишь через месяц после начала войны, произвело эффект разорвавшейся пушечной гранаты.

Население Константинополя, с учетом сбежавшихся под защиту крепостных стен жителей предместий составило около 120 тысяч человек. Древние стены, поставленные еще византийскими императорами, были высокими и довольно крепкими, хотя и были сложены из известняка.

С напольной стороны город окружали стены, построенные еще в 5 веке императором Феодосием. За всю предшествующую историю противнику удалось их взять лишь два раза. В 1204 году стены преодолели крестоносцы, но, им сильно помогли изменники изнутри городских стен. А в 1453 стену после длительной осады взяли турки. С тех пор взять город не удавалось никому. Да и попыток таких не было.

Стены Феодосия были уникальным сооружением средневековой фортификации. Длина стен составляла почти 6 километров. Они предварялись рвом глубиной шесть метров и шириной 18 метров, причем, уровень грунта с городской стороны рва был на 2 метра выше, чем с напольной. По внутреннему краю рва стояла первая стена высотой 2 метра и толщиной 1 метр.

На удалении 18 метров от первой стены стояла вторая стена высотой 8 метров и толщиной 2 метра. Уровень грунта за стеной был на 5 метров выше, чем перед ней. В стене имелось 96 оборонительных башен, имевших высоту 12 метров.

На удалении 18 метров от второй стены стояла главная, третья стена высотой 9 метров и толщиной 5 метров. В этой стене тоже было 96 башен высотой 20 метров. Башни первой и второй стен были расположены в шахматном порядке. В них имелись многочисленные казематы со стрелковыми и пушечными амбразурами.

Вдоль берега Босфора и залива Золотой Рог стены города были послабее, но, штурмовать их можно было только с воды.

За прошедшие пять веков крепостные стены изрядно обветшали. Землетрясения местами нарушили их монолитность. Ров стоял без воды, кое-где его стенки осыпались. Первая стена местами развалилась. Отсутствие реальных угроз не вынуждало султанов выделять деньги на ремонт стен.

И сам султан, и его Диван не стали эвакуироваться из Константинополя, понадеявшись на крепость его стен. Правда, войск в городе осталось маловато. Всего лишь один гвардейский пехотный полк, тысяча личной стражи султана — бостанджи, городская стража и половина городского ополчения, всего 11 тысяч войск, включая полторы тысячи артиллеристов.

Однако, султан издал фирман, призывая в городское ополчение всех боеспособных мужчин из числа горожан и сбежавшихся в город жителей окрестных сел. Таковых в городе оказалось 22 тысячи. Правда, это были, в основном, рабы, слуги, лавочники и ремесленники. Оружием они не владели.

Командующий бостанджи, Абдул-паша, на которого султан возложил руководство обороной города, разделил ополченцев на полки, сотни и десятки. Командиров им назначил из числа бостанджи и гвардейцев. Им раздали старинное вооружение из городских арсеналов: ятаганы, копья, алебарды, фузеи и мушкеты. Огнестрельное оружие доверили только отставным военным. Остальным придется отбиваться на стенах холодным оружием.

На главную стену вытащили 600 имевшихся в арсенале древних бронзовых и чугунных пушек. Кадровых артиллеристов — сераткулы на такое количество пушек не хватало. Но, среди горожан нашлось несколько сотен вышедших в отставку по возрасту или по инвалидности артиллеристов. В орудийные расчеты определили ополченцев из числа ремесленников.

Продовольственных запасов в городе хватало. Пресной воды, запасенной в древних цистернах под городом — тоже. А вот ядер в арсеналах нашлось совсем мало. Пороха тоже имелось не много, всего по 4 — 5 зарядов на орудие. Абдул-паша приказал собирать гальку на берегу пролива и дробить в кузницах гранитную брусчатку, вынутую из мостовых. 3000 пушечных выстрелов каменной картечью по 30 тысячам атакующих русских, по мысли паши, станут хорошим аргументом обороняющихся. Учитывая соотношение численности обороняющихся и осаждающих, Паша рассчитывал отбить первый штурм. По его оценке, для успешного штурма русским нужно привести к городу еще не менее 80 тысяч войск. Да и артиллерии, которую паша видел со стены, у русских было маловато. А там, глядишь, и англичане с французами подтянутся, и заставят русских отступить. Да и собственные османские войска должны были подойти из Анатолии, Сирии и Египта.

С третьим десантным отрядом к Константинополю прибыл министр обороны ВК Михаил и командующий черноморским флотом адмирал Гейден. Впрочем, Гейдена с большей