Хроники орка - Юлий Стрелецкий

телегами, брошенными плюмбатами и крепкими солдатскими словами. Осаждающие были растянуты в круг, который быстро лопнул, как только наёмники всем скопом навалились в одном месте. Знать же готовилась нападать. Копать рвы и крепить колья — не барское дело.

В общем, осаждающие быстро превратились в осаждённых, когда легионеры вырвались на оперативный простор. Ту бы герцогу и амба, да братец помог. Подоспел патриарх и порешал. Уговорил всех мириться. Таурус отделался небольшим, по меркам имперского бюджета, штрафом и отправился в почётные заложники прямиков в столицу. Под присмотр самого старшего брата, начальника легиона Золотые Латы. Зато, тем из знати, кто его поддержал, пришлось хуже. Кого повесили, кого лишили земель. Кого, и то, и другое. Что ещё раз доказало, что быку можно одно, а псам совсем другое. Никогда не жертвуйте животом за начальство. Баи договорятся, а простым оркам отдуваться.

В общем, победа? Нет! Просрали победу. Отпетлял герцог при помощи своих братцев. Отскочил. Пожалели его, а зря.

Что интересно, в этой битве участвовали многие из главных действующих лиц последующих событий Великого Перелома. Император. Варнак, бывший тогда главарём наёмников. И другие лица. А стало всё это прологом, репетицией, как сейчас говорят, приквелом последующих грандиозных событий.

Но это уже совсем другая история.

Монстр под кроватью

“От работы орки дохнут.”

Народная мудрость.

С тех пор, как Верен и Элис поселились в башне, выдолбленной прямо внутри черной, похожей на палец, скалы, прошло восемь лет. Местные, как известно, называли её Чёртов Палец. Но бывший имперский комиссар и нынешний барон этих суеверий не поддерживал. Он вообще не понимал, кто такой этот чёрт? Что-то из местной горской мифологии? Мифологии тех, кто жил здесь до прихода отставных легионеров? По контексту чувствовалось, что чёрт этот — некое злое существо. Но, как известно, во всём мире пантеон разных неприятных сущностей был совсем другим. Ну назвали бы Морготов Палец, Палец Мары — злого демона старшего брата Милосердного Бога, или, на худой конец, Назгулов Палец, или Палец Балрога. А так не понятно, что.

Но это не важно. К этому моменту башню уже обжили и превратили во вполне уютный небольшой баронский замок. Появилась внешняя каменная ограда, отдельные постройки для скота и тех казаков, что решили остаться и осесть, превратившись в баронскую челядь. В самой башне отстроили и обновили несколько комнат. Где восстановили, а где заново построили печи. Теперь это был полноценный дом, а также укрытие на случай войны. Сам барон Верен к своим крестьянам был справедлив и больше положенного с них не требовал. Они к нему со временем привыкли.

А спал барон теперь в спальне только со своей женой. А не со слугами в одной комнате, чтобы было теплее. Как это было в первое время. И вот однажды ночью кто-то тихо поскрёб дверь в эту спальню с внешней стороны.

— Мама, мама, — позвали шёпотом.

Но Элис не испугалась, как можно было бы подумать. Она тихонько встала, зажгла свечу и осторожно выскользнула за дверь, не зная или не обратив внимания, на то что отвернувшийся в другую сторону Верен тоже не спал. Впрочем, лица, скрытого одеялом, и тут разглядеть было невозможно.

— Сэм, это ты? — спросила она, кутаясь в тёплое шерстяное одеяло.

Из темноты протянулась зелёная рука с небольшими когтями и коснулась края её покрывала.

— Это я, мама, — ответил детский голос.

— Что случилось? Тебе опять приснился страшный сон? — с неподдельным участием спросила Элис.

— Да, мама… мне страшно.

— Идём, я уложу тебя спать, — с этими словами женщина взяла юного орка, которого восемь лет назад ещё младенцем они нашли у порога своего дома, за руку и повела в его спальню.

— Я уложу тебя, как в детстве, — ласково шептала она приёмному сыну, — вот, ложись.

Сэм юркнул под откинутую овечью шкуру. Элис села рядом с его кроватью и поставила свечу на стол, что стоял рядом с кроватью. В комнате стало уютно от мягкого жёлтого света.

— Ну что, тебе уже не страшно? — спросила Элис.

— С тобой нет, мама, — ответил Сэм. — Но как только ты уйдёшь, я услышу его снова.

— Кого, сынок?

— Монстра, что живёт под кроватью, — прошептал орчонок.

Элис едва заметно улыбнулась.

— Мама, — продолжил Сэм, — ты можешь заглянуть под кровать? А то я боюсь. Посмотри, кто там. И если там кто-то есть, прогони его огнём. Он должно быть боится света.

— Даже если я загляну, — Элис опять едва заметно улыбнулась, — я никого там не увижу.

— Как так? — удивился Сэм. — Я точно знаю, там кто-то есть! Ты мне не веришь?

— Верю, — ответила Элис. — Уверена, что там кто-то есть. Но только для тебя. Видишь ли, вера — это очень сильная магия. Ты веришь, что там живёт монстр. А значит, он там действительно живёт. Но это только твой монстр. И он очень силён. Ведь самое страшное для нас то, чего мы не видим. Мы сами наделяем его разными качествами. А потом видим то, что ожидали увидеть. Ведь магия — это, как ребенок дает названия предметам. Стул может превратиться в коня. И так далее.

— Расскажи мне ещё про магию, мама, — уже спокойным голосом попросил Сэм.

— Первой магией был огонь. Разве может быть что-то более противоестественное животной природе, чем управление такой опасной стихией? Тем более, её намеренное создание. И музыка. Музыка! Разве есть что-то похожее в природе? Да, птицы поют то, что мы называем песнями. Но они не отвечают тому ритму и гармонии, что есть в музыке, созданной человеком. Вообще, когда что-то хорошо делаешь, например, поёшь или просто лепишь из глины — это уже магия. Но настоящая магия — это иллюзия. Многие волшебники считают тех, кто занимается этим направлением, чуть ли не шарлатанами, которые только и могут, что развлекать толпу на ярмарках или на цирковых площадках. Но, на самом деле, маги делятся не на ордена и гильдии, а на уровни, — тихим ровным голосом заговорила Элис. — Есть волшебники, ничем не отличимые от учёных — они просто хорошо знают законы природы. Есть те, кто полностью использует все скрытые в нас ресурсы, о которых обычные люди, в лучшем случае, отдаленно догадываются: телепатию, магнетизм. Такие люди, а точнее их мозг — что-то вроде супер антенны. Они способны передавать и читать мысли, внушать, общаться с духами, которые, на самом деле, сродни магнитным полям. Есть те, кто использует руны и заклинания. Молитвы. Ведь мир — это код. Недаром говорится, что в начале было слово. Словами