Кровавая дорога в Тунис - Дэвид Рольф

Такер возложил на свои территориальные войска, 1/4-й Эссекский батальон, патрулирование и первую атаку Гарей. Следом за ними при поддержке артиллерии должны были двинуться 4/6-й раджпутский батальон и 1/9-й гуркский. В 2 милях от них новозеландцы готовили другое наступление, напоминающее операцию "Суперчардж", которая принесла успех в проходе Тебага, где пехота пыталась прорвать подготовленную оборону, прикрываясь огневым валом. Но здесь местность была совершенно другой, и то, что сработало в пустыне, вряд ли могло принести успех в горах. Однако в воздухе витали оптимистические настроения. Киппенбергер сказал Хорроксу, что атака может "пройти". Он планировал нанести удар 5-й бригадой в два этапа. Сперва 21-й и 28-й (маори) батальоны начинали наступление справа и слева от Такруны. Затем 23-й батальон должен был пройти через порядки маори и, следуя за огневым валом и взять высоты Фукр и Шерашир. Находящаяся справа 6-я бригада Джентри получила менее ответственное задание. Они должна была наступать на северо-восток и занять несколько не слишком важных высот рядом с Анфидавиллем.

Индийцы и новозеландцы смогли выйти на исходные позиции почти без помех, так как 90-я легкая (фон Шпонек) и 164-я легкая (фон Либенштейн) были отведены за холмы. После совещания 14 апреля фон Арним сказал: "Итальянская 1-я Армия безнадежно уступает в численности, однако держит позиции, естественная оборонительная сила которых очень велика. Обычные конфликты между Мессе и Байерлейном, но стало ясно, что Мессе намерен сражаться до последнего". В одном эта парочка сошлась: Такруна - важнейший пункт, мешающий противнику наступать в обоих направлениях, поэтому ее следует удерживать как можно дольше.

* * *

После трудного похода к Джебель-Гарси 4-я индийская дивизия приготовилась к атаке. 19 апреля пехота развернулась в цепи и стала ждать, пока прекрасный тихий день сменят сумерки. При ярком лунном свете точно в 21.00 солдаты 1/4-го Эссекского поднялись и двинулись вперед к своей первой цели. Артиллерия дивизии открыла огонь по сосредоточениям войск противника в горах. Разведывательная группа батальона, которая проникла в тыл противнику и попыталась заминировать вторую дорогу, идущую от Гарей на Пон-дю-Фан, едва не попала под свои же снаряды.

Эссекский батальон быстро занял промежуточный рубеж, с которого следовало начинать главную атаку для захвата Джебель-Блиды, находящейся перед самой горой Гарей, захватив при этом 50 пленных. 4/6-й раджпутский батальон в 22.00 начал подниматься по склонам Гарей. Почти сразу на головную роту обрушился шквал минометного и пулеметного огня неприятеля. В течение 4 часов, в рукопашных схватках, штыками и знаменитыми ножами кукри раджпуты шаг за шагом пробивали себе дорогу сквозь дым и пыль. Погибли все командиры рот, и батальон заколебался, пока хавильдар-майор Челу Рам, уже раненный, не организовал новое наступление, не думая о собственной жизни.

Далеко внизу, в долине, 1/9-й гуркский слушал грохот битвы, но его собственные позиции становились все менее приятными, так как вражеские снаряды, перелетающие через хребет, рвались между солдат. В 3.00 прибыл командир 5-й бригады бригадный генерал Бейтмсн и немедленно дал разрешение двигаться в направлении Гарей. Карабкаясь по скалистым склонам, батальон попал под сосредоточенный огонь немецких пулеметов. В нескольких жестоких стычках, потеряв двух командиров рот, батальон отбросил противника немного назад. Затем гурки выхватили свои кукри, грозно засверкавшие в ночи, и ринулись в решительную атаку. Противник не выдержал и с диким криком бросился бежать.

После захвата высоты 330 раджпутам пришлось выдержать сильнейшую контратаку. У них кончились боеприпасы. Дождавшись, пока солдаты противника появятся из темноты, индийцы встретили их градом камней. Затем последовал штыковой удар и все те же кукри. Среди криков, стонов, грохота разрывов и треска выстрелов Челу Рам подбадривал своих солдат: "Джаты, не отступать! Вперед! Вперед!" Гурки удержали позицию, но среди груды мертвых тел был найден и хавильдар-майор. За свой выдающийся героизм он был посмертно награжден Крестом Виктории, вторым в батальоне. Индийский Орден заслуг был вручен Джемадару Двасингу, хотя многие считали, что он достоин высшей награды.

Пока шла жестокая борьба за Гарей, новозеландцы начали наступление на Такруну. В небе протянулись светящиеся белые дуги, когда дивизионная артиллерия открыла огонь. В 23.00 пехота двинулась сквозь заросли кактусов, впереди двигались 3 танка "Черчилль", которые пробивали путь среди растительности. Планом атаки предусматривалось, что за 2 минуты пехота пройдет 100 ярдов, но это оказалось невыполнимо, и сразу начал рушиться весь план. Все 3 батальона 5-й бригады одновременно начали нести потери.

На западном склоне Такруны 21-й батальон не сумел захватить свои объекты и застрял на голой земле, что было крайне опасно. На востоке 23-й батальон понес большие потери, когда пытался двигаться вслед за маори. "Сержанты стали командирами взводов, а капралы заняли место сержантов. Очень часто они получали рану, как только повышали себя в звании. Но все стояли твердо, и не было никакой паники", - вспоминал один из рядовых. В одной роте осталось всего 20 человек, в другой - 17, но 23-й батальон сумел-таки прорваться к дезорганизованному 28-му, стоящему позади Такруны. Несмотря на жуткие потери, маори решили на рассвете попытаться подняться на скалы с востока и юго-запада. С помощью штыков и гранат они прорвались через позиции немцев и 1-го батальона 66-го пехотного полка "Вальтеллина".

После этого маори закрепились в тылу противника и чуть выше линии его окопов. На рассвете итальянцы начали сдаваться. Но еще оставалась проблема спуска по совершенно отвесной скале. Маори решили ее с помощью телефонных проводов и на рассвете спустились по западному плечу горы прямо к деревушке Такруна, стоящей возле дороги. Последовала новая безумная стычка, в которой противник потерял около 50 убитыми. 150 человек попали в плен, в том числе немецкий артиллерийский корректировщик вместе со своим радиооператором, они были отправлены в тыл, а 4 человека, оставшиеся от штурмовой группы, начали готовиться к обороне. Позднее к ним спустилось небольшое подкрепление.

К полудню 20 апреля 28-й батальон удерживал гору и соседний пик Джебель-Бир. Однако его положение оставалось довольно шатким, а потери были очень высокими. Киппенбергер решил отозвать 21-й батальон, который тоже пострадал, и оставить его в резерве на случай боев на восточном склоне Такруны. Под постоянным минометным и пулеметным обстрелом уцелевшие пробились на командный пункт батальона, но головная рота, с которой была потеряна связь, осталась на линии огня до вечера.

Разрозненные роты 23-го батальона, несмотря на сильный обстрел, окопались рядом с дорогой позади Такруны. Они отбили несколько контратак. Танки ноттингемских йоменов, которые оторвались от пехоты во время блужданий в зарослях, вернулись в расположение своего эскадрона. На рассвете они были отправлены назад, помочь выбить противника из долины. Наконец гора и ложбина были очищены от противника, и был установлен контакт с 6-й бригадой, которая добилась большего успеха.

Наступая на относительно спокойном участке, 24-й батальон быстро занял намеченные пункты. Справа 26-й батальон обнаружил, что итальянцы не пришли в себя после артобстрела и просто сбежали. Грунт был каменистым и твердым, поэтому окапываться было очень и очень тяжело. Многие солдаты просто воспользовались вражескими траншеями, которые хорошо укрывали их следующие 4 дня от вражеского обстрела. Тем временем, 2 головные роты раджпутов, потеряв более 30 процентов состава и израсходовав боеприпасы, отошли с Джебель-Гарси. Думая, что атака захлебнулась, противник усилил натиск на 1/9-й гурков и Эссекский батальоны.

Но тут вмешался командир артиллерии 4-й индийской дивизии бригадный генерал Димолин. Его 300 пушек могли в течение минуты выпустить 8 тонн снарядов по указанной цели и через 5 минут переключиться на обстрел другой. "Корректировщик сообщил, что вражеская пехота в 300 ярдах от него, и тогда заработала вся дивизионная артиллерия. Снаряды накрыли наступающие цепи. Когда дым рассеялся, от них ничего не осталось. Это обрадовало, и мы надеялись, что хорошо расквасили бошам нос", - писал Димолин.

Однако, несмотря на этот обстрел, все еще сохранялась возможность, что Гарей будет потерян. Поэтому Такер был обеспокоен положением на своем правом фланге, где новозеландцам пришлось очень туго на Такруне. Чтобы не дать противнику отрезать их, он двинул вперед 7-ю бронетанковую и 23-ю моторизованную бригады. При поддержке 40-го и 50-го танковых полков новый командир 7-й бригады бригадный генерал Ферт (он заменил Ловетта, после того как тот был ранен) сумел провести 4/16-й пенджабский батальон к Киппенбергеру. Вскоре после полудня 20 апреля 5-я бригада была направлена на равнину юго-западнее Гарей и заняла подножие горы.