Восходящий. Начало - Майкл Роберт Миллер

землю, они бы сразу гасли, не выдавая их местоположения.

– Как только окажемся в лесу, потренируемся в полную силу. И ты в мгновение ока научишься прицеливаться. Ты же расправился с тем жуком!

– Он был довольно большой целью. Такую трудно не заметить.

– Верно.

Вдруг Эш отвернулся. Дрожь возбуждения пробежала по его спине, как у кошки, готовой к прыжку. Дракон отскочил назад, затем уперся когтистыми лапами в землю, низко опустив голову и высоко подняв хвост.

– У меня выросли крылья.

Когда Эш поднял их, разворачивая в воздухе, мальчик был поражен. Пока крылья были сложены, никаких изменений Холт не замечал. Теперь, когда детеныш полностью их раскрыл, казалось, что по обе стороны вздымались два белых паруса.

– Я хочу летать.

27. Первый полет

Эш хотел летать. При мысли об этом сердце Холта подпрыгнуло. Он тут же забыл о том, что трудоемкие процессы Очищения и Ковки еще не освоены.

– Погоди, – осторожно сказал Холт, вспомнив опасения Эша по поводу его слепоты, – не окажется ли это слишком трудным для тебя?

– Мы должны попробовать.

Хотя Эш не мог заглянуть мальчику в глаза, посмотрев в его, огромные и льдисто-голубые, отказать Холт не смог. В конце концов, они ведь могли только попробовать.

Холт поднялся.

– Мастер Броуд?

Броуд и Талия прервали свой спарринг.

– Разве ты не должен заниматься Ковкой? – прищурился Броуд.

– Эш думает, что готов летать.

– Сейчас?

Детеныш гордо вышел вперед, расправив крылья, точно павлин, выставляющий напоказ свои перья.

– Ну, они выглядят достаточно окрепшими, – рассуждал Броуд. – Что ты думаешь, Пира?

Драконица принцессы лениво посмотрела на Эша и моргнула своими большими янтарными глазами.

– Она считает, что попробовать стоит, – перевела им Талия. – Хотя предполагает, что он сразу же шлепнется.

– Мы не будем подниматься слишком высоко, – заверил всех Холт.

Но только подросток сделал шаг к Эшу, как Броуд закричал:

– Что ты собираешься сделать?!

– Сесть на моего дракона.

– Ты вообще умеешь ездить верхом? – спросил Броуд.

– Ну, нет, – признался Холт, – но…

– Но что? – сердито сказал старый Всадник. – Ты никогда не сидел верхом на лошади и думаешь, будто можешь вот так играючи запрыгнуть на спину дракона?

В ответ на это Пира зарычала.

– На драконах нельзя ездить, как на обычной кляче, – заявила она, проецируя свои мысли сразу всем. – Нам не нужен Всадник, направляющий нас.

– Ты права, черт возьми! – саркастическим тоном заметил Броуд. – Я забыл, что драконы и лошади – не одно и то же. Слава богу, ты здесь, чтобы наставить меня на путь истинный.

Пира запыхтела, повернула голову и подняла крыло повыше, чтобы прикрыть им морду.

– Обязательно было это делать? – расстроилась Талия.

Броуд закатил глаза.

– Иногда я задаюсь вопросом: кто из вас двоих настоящая принцесса. Загвоздка в том, что мы не знаем, как состояние Эша повлияет на полет. Скорее всего, Холту придется каким-то образом его направлять, но прежде, чем попробовать этот способ, детенышу самому нужно почувствовать себя комфортно. А уже потом тащить кого-то за собой. – Старый Всадник кашлянул. – Обычно на этой стадии детенышам помогают взрослые драконы. Пира?

Та только взмахнула хвостом.

– Просто сделай это, – буркнула она. – Опыт – вот истинный учитель.

Холт уже открыл рот, чтобы вступиться за своего дракона, когда Эш снова толкнул его мордой.

– Все в порядке. Ворчунья права. Кажется, я знаю, что следует делать.

С этими словами Эш захлопал крыльями. Он немного оторвался от земли, потом поднялся чуть выше, пока, сделав мощный рывок, не взлетел. Бешено хлопающие крылья тянули его в небо, тянули, тянули, тянули… Только для того, чтобы он все же упал. Шлепнувшись на землю, Эш кубарем покатился по ней, как щенок, запутавшийся в своих лапах.

Вынырнув из-за своего крыла, Пира хрипло расхохоталась. Холт уже готов был наброситься на нее, обругать за высокомерие, когда пурпурная драконица поднялась со своего места.

Между тем Эш снова попытался взлететь. На этот раз ему удалось подняться выше, но потом он камнем рухнул вниз. Пира подошла к детенышу и, чтобы привлечь к себе внимание, ущипнула, обращаясь только к нему. С третьей попытки Эшу удалось более плавно спланировать вниз, но приземлился он все равно неудачно.

Холт бросился к своему дракону.

– С тобой все в порядке?

– Все хорошо, – проворчал Эш.

Холт посмотрел на Броуда и на Талию: Эш совсем еще молод, и неудача при первом полете – обычное дело. Ведь так? Однако их лица говорили об обратном.

– У тебя все получится, – успокоил мальчик детеныша, похлопывая того по шее, но малыш с грустным видом отошел от него.

Эш снова взлетел. И еще раз. И еще раз.

– Достаточно, – вмешался Броуд. – Ты можешь пострадать.

Тяжело дыша, дракон опустил голову.

– Я ничего не вижу.

– Я знаю, – печально отозвался Холт.

– Когда спускаюсь, ветер ревет у меня в ушах. И трудно понять, что вокруг.

Жалость нахлынула на Холта. В ушах зазвучала печальная мелодия песни Эша. Подросток снова вспомнил, что все это только его вина. И вдруг чувство жалости сменилось сумасшедшей решимостью. И пока никто не попытался его остановить, Холт вскарабкался на спину дракону и, устроившись между двумя костяными гребнями, крепко обнял Эша за шею.

– Холт! – рявкнул Броуд, подбегая. – Слезай, сейчас же!

– Я буду твоими глазами, – прошептал Холт на ухо дракону, чувствуя, как гладкая чешуя стала под ним твердой как камень.

– Слезай! – Теперь кричала и Талия. Даже Пира топнула передними лапами в знак протеста. – Пока ты не можешь общаться с Эшем по связи, ты к полетам не готов.

– Он должен научиться летать, – возразил Холт. Его голос дрожал, но мальчик не собирался отступать.

Эш появился на свет только потому, что он, Холт, забрал яйцо. Если бы не он, детенышу не пришлось бы страдать из-за слепоты. Не пришлось бы терпеть презрение Пиры. А что подумают о нем другие драконы?

Холт должен это изменить.

Он посмотрел Талии в глаза, надеясь, что принцесса поймет то, что, возможно, недоступно старому Всаднику.

– Он должен летать, – повторил Холт, и голос его снова дрогнул.

– Ты слишком часто думаешь сердцем, мастер Кук. Давай же.

Сияя, Холт наклонился и вцепился в Эша изо всех сил.

– Взлетай, малыш.

– Держись! – взволнованно сказал Эш и оттолкнулся от земли.

Когда они взмыли вверх, сердце у Холта рухнуло в желудок, и он запаниковал. Что же он натворил? А что, если он упадет?

– Направляй меня, – попросил Эш.

Только тогда Холт понял, что от ужаса он даже зажмурился. Открыв глаза, подросток сощурился, стараясь привыкнуть к холодному ветру, что дул ему прямо в лицо.