Абсолем - Саша Глейзер

— Задержись.

Парень оглянулся и удостоверился, что преподаватель обращался к нему. Когда все вышли из кабинета, включая самого суетливого очкарика, уронившего по пути одну из своих книг, Макс проговорил:

— У тебя отличные физические данные, ты, безусловно, мог бы претендовать на попадание в патруль. Но психологически ты не готов, и сомневаюсь, что когда-нибудь будешь готов. Как бы я ни относился к подобной чепухе, но тест на призвание — штука полезная. Ты уверен, что хочешь продолжить учебу?

Переминая пальцами лямки от рюкзака, Тилль молча кивнул.

— Это только начало. Дальше будет еще сложнее, — предупредил Макс, — начнутся практические занятия в ангарах, обязательный исследовательский курс в лаборатории. И даже если ты со всем этим справишься и получишь работу — а ты знаешь, что к тем, кто пытается получить ее не по призванию, отношение особенное, — начнется реальная жизнь. Там не будет учебных иллюзий, там будут настоящие демоны.

Тилль молчал, он не опустил голову, а отстраненно смотрел куда-то в сторону, словно находился не в кабинете.

— Мне нужно с кем-нибудь поговорить, чтобы на тебя не давили? — наконец решился Макс.

Не лезть в жизнь студентов, не пытаться вникать в их проблемы — вот одно из правил, которые помогали ему сносно существовать последние годы. Почему он решил нарушить одно из них сейчас? Наверное, потому что сам прекрасно знал, каково это заниматься нелюбимым делом. Знал, что там, где он мог добиться блестящих результатов, и в первую очередь где хотел добиваться результатов, — там проявляют себя другие. А он здесь, в ненавистном кабинете. Преподает.

Тилль еще сильнее сжал лямки рюкзака, вскинул голову и, наконец, посмотрел на Макса:

— Не нужно ни с кем разговаривать.

Макс спокойно кивнул:

— Хорошо, тогда жду на следующем занятии.

Когда Тилль вышел из кабинета, Макс посмотрел на часы. До следующей лекции оставалось еще двадцать минут. Он заглянул в расписание, загруженное в манипулятор. Следующей должна была опять прийти группа первокурсников — все сначала про простейших демонов. Паулюс явно издевался, составляя расписание.

Макс с сожалением посмотрел на свое удобное кресло. Вздремнуть? Нет, на сегодня лимит паулюсовского терпения был исчерпан. Не стоит. Он достал свой манипулятор, вошел во внутреннюю сеть колледжа, ввел пароль. На экране высветился биосканер. Макс приложил палец. Его кровь была успешно проверена, и он получил доступ. Он прокрутил страницу вниз, нашел личные дела учащихся, выбрал раздел «первый курс». Высветились номера групп. Макс нажал на Z-903. В пространстве над манипулятором возникли мелкие трехмерные изображения студентов. Они начали медленно вращаться по кругу, Макс провел рукой по экрану, они стали крутиться быстрее. Когда напротив него оказалась маленькая фигурка Тилля, Макс ткнул в нее пальцем. Остальные исчезли, а иллюзия Тилля увеличилась до реальных размеров. Рядом появилась краткая информация: имя, возраст, параметры, медицинские показатели. Макс листал дальше, пока не нашел то, что нужно.

— Итак, прадед был одним из первых сотрудников возрожденной полиции, когда она еще была больше похожа на военизированное подразделение. Сын пошел по его стопам. Награды-награды, о, даже за Большую Ликвидацию под Нью-Йорком, далеко же его закинули. Отец и дядя также отличились, но уже на патрульной службе. Ничего себе, — Макс присвистнул, — даже мать работает в полиции. Координатор Лора Лапидус. Лапидус, Лапидус… Лора… — попытался вспомнить он знакомое ему имя. Когда-то он сталкивался с координатором по имени Лора, но фамилия у той была другая.

Итак, у парня не было ни единого шанса избежать профессии. Макс задумался — возможно, Лапидусы-старшие даже не подозревают о результатах теста на призвание. То-то кудрявый так испугался перспективы разговора преподавателя с его родителями. «Ладно, все это личные трудности Тилля, — решил Макс, — меня это не касается».

Манипулятор просигнализировал, что до начала следующего занятия осталось десять минут. Стали подтягиваться первые студенты. Лекция началась без опоздания, и Макс успел завершить тему красных простейших.

После лекции было назначено медобследование. Макс был бы и рад забыть про него, но на манипуляторе замигало оповещение. В рассылке всем преподавателям еще раз тактично напоминалось про необходимость спуститься на минус четырнадцатый этаж. Там же был список распределения по кабинетам. Как всегда, Макс попал в семнадцатый — особый упор на психологию и вредные привычки. Он уже собирался убрать манипулятор в карман, но замигало еще одно сообщение, на сей раз личное. Оно было от Паулюса. «Даже не думай. Охрана получила четкое распоряжение не выпускать тебя из здания, пока Корин не просигнализирует об окончании твоего обследования. С искренними пожеланиями хороших анализов, ректор Паулюс».

В прошлый раз, посчитав, что бесполезные обследования проходят слишком часто, Макс решил уйти из колледжа пораньше. Конечно, на следующий день он в принудительном порядке все-таки явился в семнадцатый кабинет, но, по крайней мере, у него было время протрезветь. Лишние отметки в личном деле ему были ни к чему, он и так получил их достаточно. Макс закрыл кабинет и пошел к лифту. Возле него уже стояли старик Шпильман, специалист по пальпирусам, и профессор Манэйх, звезда колледжа, недавно получивший очередную награду за исследования пересмешников — демонов третьего уровня. Шпильман пожал Максу руку, Манэйх сдержанно кивнул. Как и большинство коллег, Ойген Манэйх относился к Максу свысока, ведь тот за столько лет не добился никакой учебной степени и, что самое невероятное, даже не пытался этого сделать. По мнению Манэйха, Макс не прилагал в своей работе никаких усилий, просто приходил и отбывал свои часы. Собственно, он был прав.

Все трое вошли в лифт, там уже находились две сотрудницы, тоже ехавшие на минус четырнадцатый этаж. Губы Манэйха разъехались в улыбке, и он галантно поприветствовал обеих. Одну из них Макс знал. Это была Наташа Шелли, старший лаборант на кафедре, изучавшая энергию демонов четвертого уровня. А вот вторую Макс видел впервые. Очевидно, новенькая. Это была миловидная брюнетка с красивой, идеальной формы грудью. Кажется, она стеснялась своего достоинства и скрывала его не только блузкой с высоким воротником, но и накинутым сверху шелковым шарфиком, завязанным узлом на самом интересном месте. Макс с трудом отвел взгляд, но девушка успела перехватить его. Она чуть заметно покраснела.