Убивая маску - Николай Александрович Метельский

проигранный спор, а наказание мы вчера оттарабанили.

Последнее слово Изухо не понял, но переспрашивать не стал. И так из контекста понятно, что собеседник имел в виду.

— Несколько километров траншей выкопали, а потом закопали, — добавил левый.

— Я думал, у японцев наказания более изысканные, а оно вона как, прям домом повеяло, — покачал головой правый.

Ну да, командир-то у них японец. Правда непонятно, что он имел в виду под “изысканным”. Армейцы — это армейцы, они во всех странах похожи. По крайней мере теперь Изухо был в этом уверен.

— Понятно, — произнёс Изухо, чтобы не молчать и, неожиданно для себя, продолжил: — Вас как зовут-то?

— Чукинов, — ответил без интереса левый.

— Геконов, — ответил с любопытством правый. — Но можешь звать Геком. А его Чуком. Мы привыкли. Хотел что-то, капитан?

— Ну да, есть у меня к вам предложение, — произнёс Изухо, осматривая мускулы мужчин, благо оба сидели в одних трусах и майках. — Нужна пара крепких бойцов для вылазки в тыл противника. Бои не предполагаются, нам надо будет просто расставить нужное оборудование.

Переглянувшись, русские с удивлением уставились на японца.

— Нифига не понял, но предложение интересное, — произнёс Гек.

— Вам просто бойцы нужны? — спросил Чук. — Специализация не важна?

— Вы просто понесёте то самое оборудование, — ответил Изухо.

Русские вновь переглянулись.

— Мы ведь наёмники, — на всякий случай заметил Чук.

— Да уж я в курсе, — усмехнулся Изухо.

— Плюсик в личное дело, — покосился на друга Гек.

— Подвох чую, — покачал головой Чук. — Но не настолько сильный, чтобы отказываться от предложения. Это ведь предложение? — посмотрел он на Изухо.

Тот не сразу понял смысл вопроса, но через пару секунд всё же ответил.

— Вообще-то, я сюда не за добровольцами пришёл, — произнёс он, — но для вас, башмачников, сделаю исключение — если не хотите идти, то и не надо.

— Эксклюзив, — усмехнулся Геконов. — Люблю такое.

— Я тоже согласен, — кивнул Чукинов. — Но подготовиться надо будет получше.

— Просто возьмите патронов побольше, — пожал плечами Изухо. — Гранат. Мин, каких-нибудь. Как показывает практика, мины очень полезная штука. Если нет мин, возьмите взрывчатку. Хотя бы по килограмму. Гранатомёт… Хотя ладно, это мы вам дадим. Ножи не забудьте — демоны его знает, как всё повернётся… Что? — нахмурился он, глядя на двух очень удивлённых мужчин.

— Ты ведь говорил, боёв не предполагается, — произнёс Чукинов.

— Ну да, — не понял Изухо. — А что?

— Да ты псих, капитан, но мне это даже нравится, — улыбнулся Геконов.

***

Посла американцев я встречал у себя дома. Точнее, в том домике, который выделили для меня на военной базе. Как вариант, мы могли бы встретиться в одном из городов, что альянс уже завоевал, но делать я так не хотел сразу по двум причинам. Во-первых, мне было лень. Не хотел я ехать в ближайший городок. Возможно, если бы не коляска, то и ладно, но так — нет. И во-вторых, я отыгрываю трусишку, который опасается нападения злобного кицунэ. Хотя, в данный момент не совсем отыгрываю — я и правда опасаюсь вылезать за пределы базы, будучи обессиленным после лечения Целителями. Ведьмачьих сил-то у меня сейчас нет.

Представителя американской стороны я встречал в гостиной, сидя в кресле-каталке возле небольшого круглого стола. Послом оказался мужчина лет пятидесяти на вид, чуть полноватый, с небольшими бакенбардами. Деннис Шорт из молодого Рода Шорт. Несмотря на возраст Рода, Шорты весьма неплохо чувствовали себя внутри политического истеблишмента. Послы, конгрессмены, мэры небольших городков, их представители, за триста лет существования Рода, занимали очень разные должности. Мелкая сошка по меркам американской аристократии, но сошка до сих пор независимая. Возможно, именно из-за того, что они слабые и независимые, их и послали общаться со мной. Не факт, что рыбка покрупнее действовала бы исключительно в интересах государства.

— Приветствую, Аматэру-сан, — слегка поклонился Шорт. — Для меня честь познакомиться с вами.

А конкретно Деннис Шорт, судя по всему, был выбран из-за знания японского. Причём на очень хорошем уровне.

— Как и мне, лорд Шорт, — кивнул я. — Прошу, присаживайтесь, — указал я на кресло, стоящее напротив меня.

Пустое начало, в котором Шорт нахваливал, как у нас тут всё устроено, плавно перетекло в такой же пустой рассказ, как плохо бедным Филиппинцам, после чего, не менее плавно, Шорт перешёл к требованиям Штатов, замаскированных под “нам бы хотелось”. Сами требования, если убрать шелуху, сводились к трём пунктам — вывод войск, оплата того, что мы успели разрушить, и компенсации за “моральный ущерб”. И вот как раз моральный ущерб он зря упомянул. В общем и целом, требования были невыполнимыми на данном этапе военной кампании, не могли мы просто взять и уйти, так ещё и кучу денег филиппинцам отвалить. Но это было ожидаемо — обычная практика в переговорах. По итогу, как мне кажется, в представлении американцев, мы должны сторговаться только на вывод войск, ну и благодарность за то, что с нас за это ещё и денег не взяли.

— Вы тут про моральный ущерб говорили, — произнёс я, когда Шорт закончил говорить. — А кто мне заплатит за причинённый моральный ущерб со стороны Филиппин?

— Что, простите? — не понял он.

— Вам кто-нибудь рассказывал, с какой стати мы вообще вторглись в эту страну? — спросил я.

— М-м-м… — качнул головой Шорт. — По-моему, это и так очевидно — ради Родовых земель.

— Вы не правы, — чуть наклонил я голову. — Да, мои союзники пришли за этим, точнее, их помощь будет оплачена захваченными землями, но сама идея вторжения возникла не из-за банальной жажды наживы. Я, честно говоря, удивлён, что вы не в курсе.

На самом деле далеко не факт, что он не в курсе, вероятно, он точно знает про то, как умер мой предшественник, а вот связывают ли американцы те события с нынешними — вот тут я уже не уверен.

— В таком случае я буду вам благодарен, если вы поясните свои мотивы, — произнёс он благожелательно.

— Филиппинцы причастны к смерти моего предшественника, — ответил я. — Подобное Аматэру не могут простить. Я пытался решить дело… иначе, но у меня ничего не получилось. Увы, но военное вторжение — это единственное, что мне оставалось.

— Хм, — взял он небольшую паузу. — А “иначе” — это, случаем, не попытка подбить филиппинцев на протесты против моей страны?

Кто бы сомневался, что они об этом знают. Впрочем, отвечать прямо я не стал.

— А тут ещё и русские припёрлись, — покачал я головой. — Как видите, выбор у меня оказался невелик.

— Смерть тысяч невинных людей и ссора с одной из великих держав — это не самый лучший выбор, — произнёс Шорт.

— По-вашему, я