Техника обмана - Фред Саберхаген

– Решение принято, – сказал робот. – Живая единица Бланки может отправиться на Даматуру, чтобы достать ценности.

Леди подняла глаза.

– Да. Вы можете положиться на то, что мы вернемся. Я…

– Но живая единица, которую ты называешь Йеро, должна остаться здесь, в качестве залога того, что ты будешь вести себя как следует.

Леди помолчала. Секунд десять. Когда она заговорила снова, голос ее слегка дрожал:

– Но почему я должна верить вам? Могу ли я положиться на то, что, когда я привезу камни, вы исполните условия сделки и оставите нас в живых?

– Потому что я всегда действую в соответствии с логикой. Я позволяю доброжилам существовать в течение некоторого времени, потому что они полезны. Сами по себе они представляют только небольшое количество жизни. Используя их, я могу очистить большие пространства от заразы жизни. Точно так же драгоценности, которые ты предлагаешь, могут оказаться очень ценным орудием. Но воспользоваться этим орудием я могу только при условии полной секретности. И этот факт будет гарантией вашей безопасности – при условии, что ты выполнишь свою часть сделки.

– Я не очень понимаю, – сказала леди.

У Тани на миг возникло ощущение, что стеклянные глаза смотрят на эту нахальную и упрямую живую единицу с настоящей ненавистью. Потом берсеркер заговорил снова:

– По крайней мере, трое из вас, моих пленников, являются заметными личностями, чье исчезновение немедленно будет замечено зложитью близлежащих миров. Особенно если ваше исчезновение произойдет после того, как леди неожиданно изымет большую часть своего состояния. Некоторые из враждебной мне зложити смогут сопоставить эти два факта и догадаться о том, что произошло. И предпринять шаги к тому, чтобы помешать мне воспользоваться этим богатством. Поэтому, когда драгоценности окажутся у меня, все вы будете отпущены на свободу. Вы никому не расскажете ни о произошедшем, ни о нашей сделке. Потому что, если кто-то из вас проговорится о вашем сотрудничестве с тем, что вы называете Смертью, все вы автоматически будете объявлены доброжилами.

Таня что-то пробормотала себе под нос.

– Можете обсудить это между собой, – сказал робот.

Таня обернулась к Скорбе и зашептала ему на ухо, чтобы не слышали хотя бы ухмыляющиеся доброжилы. Робот-то, скорее всего, все равно все слышит. Карл подтвердил ее предположение: если экипаж и пассажиры согласятся на этот план, с точки зрения межпланетного законодательства все они станут доброжилами. То, что они поступили так под влиянием насилия, не может служить оправданием. И, пожалуй, во всей Галактике не найдется общества, в котором это преступление не считалось бы самым тяжелым и не каралось бы наиболее сурово.

– Так что же нам делать?

Скорба пожал плечами:

– Подчиниться обстоятельствам. Выбора-то у нас особого нет.

– Кажется, я понимаю, зачем ему деньги.

– Я, кажется, тоже понимаю. Но ведь сейчас мы ничего не можем с этим поделать, верно?

Предполагаемая цель берсеркера была воистину чудовищна. Но если нынешние пленники берсеркера сумеют выжить и добраться до какой-нибудь обитаемой планеты, они, наверное, все же смогут сделать хоть что-нибудь – даже если это будет грозить им самыми страшными карами. Сейчас Тане казалось, что любое наказание, к которому могут приговорить их люди, будет менее страшным, чем…

– Значит, решено, – сказала леди. – Мне будет позволено отправиться на Даматуру – или вы каким-то образом доставите меня туда сами…

– Тебя отправят туда на катере, которого ты еще не видела. Тебя и еще одну живую единицу, поскольку, по всей видимости, ты никогда не путешествуешь одна. Если ты не вернешься с обещанным количеством камней сантана, с оставшихся здесь живых единиц – и в особенности с одной из них – сдерут кожу живьем…

Леди зажала уши. Она зажмурилась, словно уже чувствовала, как с нее самой сдирают кожу.

– Замолчите! Я вернусь, обещаю! Если… если Йеро будет дозволено отправиться со мной, я могу обещать, что он тоже вернется.

– Человек, называемый Йеро, останется здесь…

– Он должен лететь со мной! – вскричала леди. От ее самообладания внезапно не осталось и следа. – Он должен…

Механический голос усилился, без труда перекрыв человеческий крик боли.

– ЖИВАЯ ЕДИНИЦА, ИМЕНУЕМАЯ ЙЕРО, ОСТАНЕТСЯ ЗДЕСЬ В КАЧЕСТВЕ ЗАЛОГА ТВОЕГО ВОЗВРАЩЕНИЯ. ПРИ ТАКИХ УСЛОВИЯХ Я МОГУ БЫТЬ УВЕРЕН, ЧТО ТЫ ВЕРНЕШЬСЯ И ПРИВЕЗЕШЬ КАМНИ.

Тишина.

Леди, вся дрожа, вцепилась в подлокотники своего кресла. Вот теперь она выглядела растерянной. Несколько мгновений казалось, что присутствие духа окончательно ее покинуло.

Но когда леди подняла голову, стало видно, что она еще не готова сдаться. Голос ее снова сделался тихим, но упрямым:

– Мне понадобится помощь Йеро. И люди на Даматуру сочтут странным, если я появлюсь на их планете без своего обычного спутника. Им это может показаться подозрительным.

– Исследование моего банка данных показало, что на Даматуру ты известна очень мало.

Скрипучий голос звучал не менее упрямо. Таня подумала, что банк данных их беспощадного врага должен быть весьма обширным.

– С тобой полетит другой человек. Дальнейшие возражения не принимаются.

Внезапно встал Карл Скорба.

– Я готов лететь!

Когда все уставились на него, он поспешно добавил:

– Дозвольте указать вам, уважаемый робот, что ваши доброжилы, если эти двое могут служить типичными образцами, выглядят чересчур оборванными, чтобы их появление в приличном банке не вызвало нездорового любопытства. – Он помолчал, потом добавил: – Вы понимаете, что значит «оборванный»?

Робот перевел свои стеклянные глаза на него. Но на вопрос не ответил. Вместо этого он задал встречный вопрос:

– Почему я могу быть уверен, что ты вернешься?

Леди Бланки попыталась вмешаться, доказывая, что, если с ней полетит Скорба, она сумеет заставить его вернуться.

Таня смотрела на стоящего рядом с ней человека, как будто видела его впервые в жизни. Скорба не обращал на нее внимания. Он улыбался. Похоже, он был сильно возбужден.

– Почему я вернусь? Я вам объясню. Потому что я хочу присутствовать при завершении этой сделки. Потому что вы не помешаете мне заключить другую сделку. Я имею в виду, ту, которую мы с леди собирались заключить с самого начала. Ту, которую мы заключим, когда выберемся из этой переделки живыми.

Видя, как смотрят на него леди Бланки и все остальные, он дерзко улыбнулся ей:

– Да, я знаю, вы еще не слышали деталей этой замечательной сделки. Поверьте мне на слово, когда вы все узнаете, вы не сможете отказаться.

Он обвел взглядом всех присутствующих, включая обоих роботов.

– То, что вы только что сказали нам, уважаемый робот, – все это сходится. Это правильно, это разумно. Вам нужны деньги, потому что… в общем, я понимаю, зачем они вам нужны. А когда вы их получите, самым разумным будет отпустить нас. В этом вы тоже правы. Мы не проболтаемся. Ни один из нас не проболтается. А мы с леди – мы заключим нашу сделку.

Берсеркер сообщил, что для того, чтобы вызвать небольшой корабль, который должен доставить двоих пассажиров на Даматуру, потребуется время. Значительно больше времени, чем им нужно, чтобы собраться. Тем временем пленникам разрешили свободно передвигаться по яхте. И Таня со Скорбой, встретившись в узком коридорчике перед их каютами, смогли поговорить наедине.

– Что ты задумал? – требовательно спросила Таня шепотом.

Скорба ответил ей твердым и дерзким взглядом.

– То, что уже сказал. А что, у тебя есть идея получше?

– Я была готова бороться с ними, сражаться и умереть. Но все прочие были другого мнения. А теперь… нет, я не могу предложить ничего лучшего. Но разве ты не понимаешь, для чего берсеркеру нужны деньги?

– Я могу придумать пару причин, – ответил Карл Скорба спокойным, деловитым тоном. – Во-первых, разумеется, для подкупа. Связаться через своих агентов-доброжилов с тем, кто играет важную роль в обороне какой-либо планеты, и купить его.

Об этом Таня тоже думала.

– А вторая причина?

– Ну, на покупку оружия…

– На покупку?! Да берсеркеры сами себе оружие! Они сами его делают или захватывают. Всем известно…

– Конечно, конечно! Но иногда бывает не так просто сделать или купить именно то, что тебе нужно. Может существовать какое-нибудь особое оборудование, к примеру преобразователь пространства, для создания которого нужны особые технологии. Есть люди, которые способны продать оружие доброжилам, то есть берсеркерам. Есть люди, которые за деньги пойдут на все, что угодно.

«Вот, к примеру, мой нынешний собеседник, – подумала Таня. – Но если этот человек лжет, он делает это чрезвычайно искусно».

А вслух спросила:

– Ты действительно собираешься вернуться?

Карл шутливо отмахнулся:

– Ну, ты ведь слышала мою маленькую речь! Можешь поручиться головой, что вернусь. Как только все мы официально сделаемся доброжилами, нам поневоле придется держаться друг за друга. Леди Бланки – одна из богатейших людей во всей Галактике. И ей поневоле придется быть очень доброй к нам. Понимаешь?