Королева теней - Бертрис Смолл

— Хотя это и неестественно, но многие братья женятся на родных сестрах, — проговорил Калиг.

— Я даже представить не могу, кто может родиться от такого союза, — содрогнулась Лара. — Дай мне свою чашу, Калиг. Пора возвращаться домой. Следующие несколько дней я понаблюдаю за близнецами и подумаю над выбором.

— Ты не останешься? — Калиг был разочарован.

— Меня ждет доминион, милорд, — с нежностью в голосе ответила Лара.

Принц-тень вздохнул и неохотно провел ладонью по чаше.

— Чаша, опустей, — проговорил он и протянул сосуд Ларе, свободной рукой привлекая ее к себе.

Лара ответила на нежный и страстный поцелуй принца. Не успел он вымолвить ни слова, как она выскользнула из его объятий и исчезла.

Она оказалась в своей лаборатории, маленькой комнатке без окон, в которой она обычно проводила магические ритуалы. Лара бережно положила чашу на полку, вышла из комнаты и направилась в свои покои. Лара не беспокоилась, что чаша окажется в чужих руках, потому что дверь в комнату была всегда закрыта и только Лара могла ее открыть. Солнце закатилось за горизонт, чему уставшая от изматывающей жары полуфея была очень рада.

— Где ты была, мама? — В ее покоях Лару ждал Тадж. — Я волновался.

— Мне надо было кое-что обсудить с принцем Калигом, — ответила она.

— Ты постоянно проводишь с ним время, — в голосе молодого доминуса звучали нотки ревности.

— Калиг мой наставник уже много лет, — спокойно отреагировала она.

— И о чем вы говорили? — живо поинтересовался Тадж.

— О магии, сынок, к которой ты не имеешь никакого отношения, — ответила Лара. — И никогда не будешь иметь. Хотя я и твоя мать, но ты родился человеком, как твой отец. Я очень рада, что так получилось. Обладать магическими способностями — нелегкая ноша.

— Мне надоело быть одному, — признался Тадж. — Я скучаю по сестрам.

— Ты же всегда на них жаловался, — улыбнулась Лара. — Ты говорил, что Ануш не от мира сего, у Загири высокое самомнение, а Марцина то и дело без нужды использует свои магические способности.

— Верно, — согласился Тадж. — Но они были здесь, мама. Когда у меня болела голова, у Ануш всегда было лекарство от боли. Загири помогала мне с уроками, если у меня возникали трудности. А двойняшка легко могла меня развеселить, превратив служанку в какое-нибудь существо и снова вернув ей первоначальный облик. Мама, я скучаю по ней.

— Понимаю, Тадж. Мне тоже замок кажется опустевшим. Но Ануш сама захотела остаться с народом своего отца, потому что только с ним она чувствует себя по-настоящему счастливой. Загири сбежала от нас, а для Марцины пришло время отправиться к бабушке Илоне. Магические способности твоей сестры требуют жесткой дисциплины. Если она не научится себя контролировать, ее ждет непростая участь, — объяснила Лара.

— Мы поедем в этом году на Собирание, мама? Там будут сестры, да?

Лара взъерошила темно-золотистые волосы сына.

— Ануш там точно будет. Я знаю, что твоя бабушка разрешит Марцине к нам присоединиться. Что же касается Загири, Тадж, я даже не знаю, когда мы снова ее увидим.

— Может, мне отправить послание Верховному Правителю Хетара и потребовать, чтобы он отпустил сестру на время Собирания? — спросил Тадж. — В конце концов, я доминус Теры.

— А Иона — Верховный Правитель Хетара, Тадж, — ответила Лара. — Он думает, что у вас равное положение, сын мой.

— Мои земли обширнее и богаче, — похвастался Тадж.

— Поэтому Хетар хочет добраться до Теры, — ответила Лара. — Ты должен учиться сдерживать свое бахвальство, Тадж. Люди, в сердцах которых поселилась зависть, ни перед чем не остановятся. Помни это. Мудрый правитель великодушен, ему нет нужды хвалиться перед другими.

— Ты должна остаться дома, мама, — проговорил Тадж. — Ты меня многому учишь.

— Ты говоришь, как твой отец, — засмеялась Лара. — Магнус Хаук знал, что у меня в жизни есть предназначение, — серьезным тоном сказала она, — поэтому он никогда не привязывал меня к себе. Ты должен усвоить этот урок, дорогой. Это неотъемлемая ступень твоего взросления. — Лара поцеловала сына в лоб. — Иди спать, Тадж. Бельмаир уже взошел и ярко освещает ночное небо. Обещаю, что буду здесь утром, когда ты проснешься.

Тадж в ответ поцеловал мать и оправился в свои покои. Какие же они разные, подумала Лара, Колбейн, Колгрим и ее сын Тадж.

« Двое других тоже твои сыновья», — напомнила ей Этне.

Лара потянулась рукой к хрустальной звезде.

« Как я могу считать их своими сыновьями?!— возмутилась она. — Они дети Колла, а не мои. Он взял меня силой, Этне. Только после того, как ко мне вернулась память, я смогла сорвать его план и родить не одного сына, а двух. Но я не хотела их!»

« И Марцину?— спросила Этне. — Она дитя Колла, и все же ты любишь ее всем сердцем».

« Я никогда не считала ее дочерью Колла. Она дочь Магнуса и сестра Таджа!»

« Тем не менее, она рождена от семени Повелителя Сумерек так же, как Колбейн и Колгрим,— проговорила Этне. — Теперь тебе предстоит выбрать одного из них, дитя мое. Это будет непросто».

« Ты должна мне помочь», — попросила Лара.

« Я всегда с тобой», — ответила Этне. Мерцающий огонек погас. Так происходило всегда, когда защитнице больше нечего было сказать Ларе.

Следующие несколько дней Лара уединялась в своей лаборатории и наблюдала за сыновьями, которых она родила от Повелителя Сумерек. Как и сказал Калиг, они полностью унаследовали черты своего отца. Эгоистичные, жестокие, грубые, распущенные и порочные. Как ни старалась Лара, она так и не смогла найти у них ни одного достойного качества, которое бы затмило все пороки. Колбейн и Колгрим жили в свое удовольствие. Хотя братья были всего лишь на два с половиной года старше Таджа, они во многом превосходили юного доминуса по зрелости. Пришла весть, что канцлер Альфриг покинул замок властелина Темных Земель и направился к великану-отступнику Арилду.

Лара наблюдала за ним. Испытывая одновременно неприязнь и удивление, она смотрела, как златовласый Колгрим впечатлил старого канцлера утонченными манерами и учтивым поведением. Колгрим ни за что бы не догадался, что канцлер Повелителя Сумерек сначала растерялся, увидев его, но, заметив, как юноша жестоко наказал слугу за пролитый суп, успокоился. Он вспомнил, что Колл тоже демонстрировал прекрасные манеры, когда ему это было выгодно. Единственное, что беспокоило канцлера, это золотистые волосы мальчишки.

Альфриг оставил дом лесных великанов, пообещав вернуться, и направился к вольфину Торольфу посмотреть на Колбейна. Гном пришел в ужас от поведения Колбейна. Юноша оказался очень грубым и жестоким. Альфриг даже засомневался, сможет ли он приучить его хотя бы сидеть за столом, как настоящий лорд, а не животное. Мальчишка тоже унаследовал от своего отца склонность к жестокости. Наблюдая, как Колбейн развлекался с тремя служанками в углу зала, канцлер заключил, что похоть его не имеет границ. Непросто будет принять решение. Колбейн набросился с расспросами на гнома.