Амаранта: Бунтарка Империи - Алхимик Слов

Амаранта, чувствуя, как тошнота закрадывается в ее живот.

Она шагнула вперед и перевернула Митси. Нож торчал из ее груди, и она не дышала.

Книги шипели. «Я не хотел…»

Амаранта опустилась на колени и медленно покачала головой. — Больше нет, — прошептала она.

Сначала силовики, теперь женщина, с которой она ходила в школу. Сколько людей погибнет, пытаясь помочь императору? Возможно, она была неподходящим человеком для этой миссии. Она потерла лицо и вздохнула. Хоть она и выбрала для себя эту задачу, она не могла заставить себя отказаться от нее. Это был ее единственный шанс…

Что, Амаранта? Что вы надеетесь получить от этого? Помилование? Вознаграждение? Признание? Она встала, не отвечая на мучающие ее вопросы. Если ее мотивы были такими эгоистичными, она не хотела признаваться в этом даже самой себе.

Она уставилась на тело. Мне очень жаль, Митси. Мы никогда не были друзьями, но я этого не хотел.

Амаранта сжала челюсти. Она все еще была в долгу перед Митси.

Я найду существо, убившее Рагоса, и избавлюсь от него. Клянусь.

Глава 15

Перед рассветом на ледяном причале возле консервного завода Амаранта затянула шнурки на ботинках. Несмотря на замерзшие пальцы, она нашла время, чтобы убедиться, что все петли были одинакового размера и хвосты одинаковой длины свободно свисали с каждого узла. Ей хотелось, чтобы приспешники Холлоукреста не забрали ее кожаные тренировочные туфли с шипами — и все остальное, что у нее было.

Она схватила рукавицы, встала и подпрыгнула от удивления, когда из темноты появился Сикарий. Небо над далекими горами не освещалось никаким розовым, поэтому она не могла видеть его лица, но оно и так редко выражало что-то особенное.

"Куда ты идешь?" он спросил.

Был ли его голос менее крутым, чем накануне? Ей хотелось бы принести эти извинения, но говорить об этом сейчас было бы неловко.

— Чтобы пробежать по озерной тропе, — сказала Амаранта.

"Это слишком рано. Существо все еще могло охотиться.

В чем был смысл. Ей нужно было хорошенько рассмотреть, чтобы описать Акстыру этого смертоносного загадочного зверя. Если бы он мог его идентифицировать, возможно, он также смог бы подсказать, как его убить. Она планировала бежать вдоль набережной к форту Ургот, где тропу обрамляли обильные взрослые деревья. Если он действительно появится, она надеялась успеть выбраться вне досягаемости.

Все, что она сказала Сикариусу, было: «Ты тренируешься здесь каждое утро до рассвета».

"Очень хорошо. Пойдем."

Она моргнула. Было ли это приглашением присоединиться к нему?

Прежде чем она успела попросить разъяснений, он побежал по причалу к улице. Взгляд назад показал, что он хотел, чтобы она последовала за ним.

Она подавил гримасу и побежала за ним, снег и лед хрустели под ее ботинками. Быть свидетелем ее первого дня возвращения, разве это не было бы прекрасно?

Они свернули на улицу и направились к тропе.

«Обычно я неплохо бегу, но уверен, что сегодня не смогу угнаться за тобой». Амаранта ненавидела мысль о том, чтобы хрипеть перед ним в посредственном темпе. «Не после того, как заболел и пропустил столько дней тренировок».

Когда он не ответил, она заставила себя не произносить более упреждающие оправдания. Почему вообще имело значение, что он думает?

Первую милю они прошли молча, а доки и склады на набережной остались позади. Мимо проносились голые сучья деревьев, вечнозеленые кустарники и заснеженные холмы. Без сомнения, взгляд Сикария впитал все это. Амаранта обычно использовала время бега для внутренних мыслей, но этим утром ее глаза также исследовали и темную местность.

"Могу я задать вопрос?" — спросила она, когда прошли минуты, а на них ничего не бросалось в глаза. Поскольку он позволял ей задавать темп, ее слова звучали разговорно, а не рывками и затяжками.

Взгляд в ее сторону был его единственным ответом. Не совсем да, но достаточно близко.

«Что такое Охотник?» Она не забыла вопрос Акстыра с того первого утра в ледяном домике.

«Вы имеете в виду нурианское слово истапа?» — спросил Сикарий. «Охотник на волшебников?»

— Э-э, может быть.

«Что ты знаешь об истории Нурии?» он спросил.

«О том, что знает среднестатистический бывший студент-бизнесмен, ставший силовиком».

— Тогда немного.

"Точно." Амаранта пробежала вокруг большой сломанной ветки, пересекавшей тропу.

Сикарий скользнул по нему, не сбавляя шага. «Там, где у нас есть каста воинов, Нурией правит каста волшебников. Те, кто не имеет доступа к ментальным наукам, а это большая часть населения, являются чернорабочими и рабами. Как и в нашей системе, существуют трения между теми, кто обладает властью, и теми, кто ее не имеет. Сотни лет назад возникла антиволшебная организация с намерением узурпировать правительство. Они верили, что люди могут выработать иммунитет к ментальным наукам, особенно к инвазивной телепатии, обусловливая разум». Он говорил так легко, словно сидел за столом, а не бегал, но вряд ли такой темп мог ему помешать.

"Это возможно?" Пот промочил рубашку Амаранты и защипал ей глаза. Она сняла варежки.

"До некоторой степени. Десятилетиями умственной тренировки вы сможете научиться защищаться от техник контроля над разумом. Однако это бесполезно против непрямых атак. Волшебник все еще может поднять камень в воздух и швырнуть его в вас. Тем не менее, идея создания человека, способного противостоять психическим пыткам и чьи мысли не могли быть прочитаны телепатами, понравилась многим. Мозговая подготовка сочеталась с боевой подготовкой, и организация называла своих воинов «Охотниками-волшебниками», что часто сокращается до «Охотники».

«Я предполагаю, что им не удалось свергнуть правительство».

«Нет, время и преданность делу, необходимые для завершения обучения, означали, что немногие закончили его. Хотя об Охотниках в Нурии ходили легенды, и волшебники их боялись, организация так и не приобрела достаточного влияния, чтобы угрожать статус-кво.

Пришло время спросить, что ее действительно интересовало: «Вы один из этих Охотников?»

"Нет."

— Акстыр где-то это слышал.

«Обо мне ходит много слухов».

"Без шуток." Амаранта еще не задыхалась, но вести разговор становилось все труднее. Еще миля, и она повернется назад. «Интересно, откуда Акстыр взял эту идею».

Он не ответил. Тишину нарушал только шорох ее ботинок по песчаной тропе. Как обычно, Сикарий беззвучно шептал над землей, словно дух. Она даже не слышала его дыхания, и перед его лицом в воздухе появлялись лишь небольшие клубы тумана.

— У тебя была какая-то подготовка для этого? — спросила Амаранта. «Прошу прощения за любопытство… но мне любопытно, потому что… если у тебя есть какие-то особые навыки… которые помогут сразиться с этим существом… было бы полезно знать».

— Я нет, — сказал Сикарий. «Если