Последний полет «Жар-птицы» - Эдуард Семенов

Это все ради науки! Такие жертвы ради науки! И он, и Мария это понимали! Они знали, на что они шли. А вот поймет ли их Сергий? Но теперь все должно быть по-другому. Они же достигли своей цели. Они создали «Жар-птицу». И что дальше? Получается, что их сверхмощная машина никому не нужна. Она всем только мешает. Сколько людей пострадало из-за нее! Виктор. Вадим. А сколько еще пострадает?»…

В эту минуту Руденко вдруг услышал, как дверь палаты приоткрылась, и в проеме двери появилась голова охранника.

— Только тихо, — прошептал он кому-то за своей спиной. — Он спит. Не разбудите его.

— Не волнуйтесь, я только проверю, не текут ли краны! — услышал Руденко голос человека, стоящего за спиной охранника. — Прямо при вас! Быстро.

Охранник впустил к нему в палату сантехника, догадался Руденко. Сквозь прикрытые ресницы академик увидел, как в комнату вошел мужчина. Он не мог видеть его лица, положение головы не позволяло, а повернуть ее и посмотреть на вошедшего он почему-то постеснялся. Но контуры тела и звуки голоса вдруг резко напомнили ему одного человека. Одного очень близкого человека.

Руденко напрягся. Его тело буквально одеревенело. Не может быть!

Мужчина прошел в ванную комнату, и вскоре оттуда раздались металлические звуки, как будто что-то меняли в системе канализации. «И, тем не менее, кого-то он мне напоминает».

Из ванной комнаты доносились лишь звуки ремонта. Руденко открыл глаза и повернул голову. Охранник стоял в проеме двери и наблюдал за работой сантехника. Увидев, что Руденко открыл глаза, он с извинением пожал плечами.

— Извините, Анатолий Евгеньевич, что помешали. Но он…, — охранник кивнул в сторону ванной комнаты, — настоял. Сказал, что краны надо срочно проверить.

— Ничего страшного, — ответил Руденко, — если можно, закрой дверь с той стороны. Сквозняк.

Охранник засмущался.

— Да-да, конечно. Извините.

Охранник сделал шаг назад и закрыл за собой дверь. Руденко поднялся с постели и, сам не понимая почему, на цыпочках, стараясь издавать как можно меньше шума, пошел к ванной. Заглянув в открытую дверь, он увидел мужчину, сидящего к нему спиной. Мужчина был одет в синий рабочий комбинезон. Рядом с ним стоял раскрытый чемоданчик с инструментами.

Мужчина сосредоточенно работал разводным ключом под раковиной. Академик заворожено наблюдал за его работой. Прошло минуты две, прежде чем сантехник произнес:

— И долго ты будешь мне дышать в затылок?

Руденко вздрогнул и еле слышно произнес:

— Вадим, ты?

Сантехник посмотрел на академика через плечо и подмигнул ему.

— А что таким загробным голосом? Ну да, я… Правда, немного видоизмененный.

Вадим Чертков поднялся и повернулся к Руденко.

— Не ожидал?

Руденко смотрел на Черткова и разводил руками.

— Ну! А! Как?

Он не мог закончить ни одного предложения. Наконец, он нашелся.

— А что у тебя с лицом? Вроде ты — и совсем не ты.

Чертков вытер руки о полотенце и вышел из ванной.

— Чудеса медицины. Это все ерунда. Ты прочитал мою записку?

— Какую записку? — удивился Руденко.

— Я так и думал.

Чертков покачал головой. Он достал из мусорного ведра старую газету. Взял ее в руки и показал ее Руденко на свет.

— Неужели не помнишь, как мы в детстве секретные послания друг другу передавали?

На газете стали заметны небольшие отверстия, явно сделанные иголкой.

— Тайное письмо. Не может быть! — воскликнул Руденко.

— Ну, почему же не может? Вполне может. Если бы ты был не такой рассеянный, то давно обратил бы на точки внимание. И прочитал бы мое письмо.

Руденко взял из рук Черткова газету и провел по листу ладонью. И действительно, над некоторыми буквами газеты были проколоты микроскопические дырочки, и эти буквы складывались в слова, а потом в предложения.

Руденко вспомнил, что именно так в детстве, когда они втроем играли в индейцев, они передавали друг другу сообщения. Правда, это было так давно! И газета тогда была другая. «Пионерская правда».

На глазах Руденко навернулись слезы.

— Вадим, ты живой!

— Живой, живой. По крайней мере, живее тебя.

Он вернулся в ванную комнату и начал собирать свой чемоданчик.

— Ну, ладно, мне надо идти. Охранник не должен ничего заметить. Когда письмо прочитаешь, то все поймешь.

Он протянул ему руку.

— Ну все, пока. До встречи!

Руденко вцепился в руку Черткова. Чертков улыбнулся.

— Да живой я, живой. Просто мне надо было на время исчезнуть.

Он вытащил свою руку из захвата Руденко.

— Скоро увидимся. Читай письмо.

Чертков вышел из палаты и закрыл за собой дверь. За дверью Руденко услышал, как Чертков разговаривает с охранником.

— Ну вот. Все нормально. Прокладки в кранах поменял. Теперь нижние этажи не зальет.

В левой руке Руденко продолжал держать газету. Очнувшись, он посмотрел на нее и вернулся в комнату. Сел на стул и начал расшифровывать послание Черта.

Глава 13

Через пять часов после последнего полета «Жар-птицы». Вадим Вадимович Чертков. Операция «Спрут»

Чертков вышел из палаты своего друга детства и аккуратно прикрыл за собой дверь. Прощаясь с охранником, он попросил его не беспокоить Руденко и направился к лифту. По дороге он сначала чуть-чуть согнул спину, потом незаметно сжал плечи и начал шаркать ногами по полу так, что сразу стал похож на простого и, может быть, даже сильно пьющего сантехника.

Охранник, провожавший его взглядом, сначала сильно удивился этим метаморфозам, но, в конце концов, решил, что ему просто показалось, и что самое удивительное — очень скоро он совершенно забыл о Черткове, как будто его и не было.

Спроси его, посещал ли кто-то Руденко во время его дежурства, он ответил бы со стопроцентной уверенностью, что никто. И это было бы действительно правдой, ведь у простого сантехника и известного академика, даже находящегося под следствием, просто не может быть ничего общего.

А тем временем Чертков вошел в лифт, спустился на первый этаж, вышел на улицу и сел за руль темно-синей «оки», на которой было написано: «ООО “Канал-сервис-3” — обслуживание канализационных сетей и коммуникаций, слесарные работы, помощь на дому».

Не привлекая внимания, доехал до офиса этой конторы. Она располагалась в подъезде жилого дома на улице Мичурина, в рабочем квартале города.

Спустившись в подвал этого дома, Чертков сдал рабочие инструменты в подсобку, посмотрел, как за длинным дощатым столом мужики в таких же синих робах, как и он, играют в домино, перекинулся с ними несколькими ничем не примечательными фразами и снова поднялся на улицу.

Ни разу не обернувшись, прошелся дворами до припаркованной на обочине дороги скромной серой «восьмерки», сел за руль и, соблюдая все правила уличного движения, аккуратно влился в поток машин, едущих за город.

Пока машина наматывала на спидометр серое полотно шоссе, Вадим Вадимович Чертков погрузился в размышления…

Ему было о чем подумать.

* * *

Выросший в многодетной семье, Вадим с ранних лет помогал в работе своему отцу, скромному сантехнику ЖЭКа, сначала просто таскал за ним инструменты, а когда стал постарше, то заменял отца, если тот по болезни или из-за сильного запоя не мог выйти на работу.

Именно во время таких подмен для Вадима открылись две очень полезные вещи.

Во-первых, он понял, что в древности сантехников не зря называли «золотниками». Оказалось, что жители города с регулярностью топят в своих унитазах и раковинах столько золота, серебра и прочих драгметаллов, что при должном подходе на этом можно сделать целое состояние. Ну, не то, чтобы состояние, но на свою первую скромную «шестерку» он себе намыл золото именно таким способом.

Кроме того, оказалось не менее важным, что сантехника всегда пускают в дом, при нем не стесняются вести разговоры, его не замечают. Мало того, канализационные трубы являются отличными проводниками звуков, и даже сидя в подвале, всегда при желании можно услышать то, что происходит даже на самом верхнем этаже.

Осознав все это, Чертков начал думать, как применить эти знания. Так его пути пересеклись с Патроном. Череда успешных квартирных краж, прогремевших по городу, сильно подняла Вадима в преступном мире, однако это не уберегло его от срока в колонии для несовершеннолетних. Кто его сдал ментам, так и осталось загадкой.

Отсидев положенный срок, Вадим вернулся домой. Это был как раз период начала перестройки. Время неспокойное, и Чертков сначала было вернулся к прежнему занятию, но потом вдруг резко завязал.

Зато его отец неожиданно для своих коллег по цеху зарегистрировал ТОО под символическим названием «Канал-сервис-1». Очень быстро фирма получила очень выгодный муниципальный контракт на обслуживание центрального района города. Чуть позже появились фирмы с похожими названиями «Канал-сервис-2» и «Канал-сервис-3», которые стали работать в спальных районах. В их учредителях также числились отец Черткова и близкие родственники двух чиновников из мэрии.