Лучший из мужчин - Дженел Тейлор

– Договорились. Позвони мне еще раз, когда подъедешь туда. Хорошо?

Айви пообещала, что так и сделает, и отключилась. И снова ей стало тоскливо и одиноко. Она уже скучала по Гриффину. Айви представила себе, как Гриффин сейчас сидит вместе с Джоуи в кафе и ест пиццу. Что ж, Джоуи очень повезло, что у него есть такой хороший друг – умный, добрый, умеющий поставить себя на место другого человека, способный взглянуть объективно надело и правильно расставить акценты. Ведь это так важно – иметь рядом кого-то, кому ты не безразличен.

– О Айви, – пропел женский голос.

Айви быстро обернулась. По улице мимо нее проходило много людей, так как это была главная и самая оживленная улица в Эпплвуде. Но все прохожие были заняты своими делами, и никто из них не проявлял ни малейшего интереса к ней. Айви решила, что ей уже начинает мерещиться всякая всячина. Она пожала плечами, положила телефон в сумочку и достала ключи от машины.

– Айви, о Айви, – услышала она тот же голос. И из подъезда ближайшего дома вынырнула женская голова. Вынырнула – и снова скрылась.

Что за черт? Возможно, это кто-то из ее участка? Однако этот голос ей не был знаком.

Айви решительно направилась к подъезду, но, когда она была уже готова распахнуть дверь, женщина внезапно выскочила из подъезда и растворилась в толпе прохожих. Айви приросла к тротуару, и по ее телу пробежала нервная дрожь.

Она вдруг поняла, что это была та самая женщина, с которой Деклан разговаривал в доме Корнелии Бекхэм. Это открытие потрясло ее. Айви попыталась взглядом отыскать незнакомку в толпе. Сомнений не было, это именно та женщина. На ней сейчас было черное пальто классического покроя. Ее голова и плечи время от времени выныривали из движущегося человеческого потока. Но она была уже слишком далеко, чтобы Айви могла разглядеть ее лицо.

– Но ведь я ее откуда-то знаю! – пробормотала Айви и тоже бросилась в толпу. Шок сменился осознанием того, что она не должна упустить эту женщину ни при каких обстоятельствах. Айви побежала. Незнакомка резко обернулась, бросила на Айви насмешливый взгляд и неожиданно метнулась за угол.

«Что происходит? Что все это значит?» – билось в голове у Айви.

Айви тоже свернула за угол. Женщина продолжала торопливо идти, постоянно оглядываясь назад, словно хотела убедиться в том, что Айви по-прежнему следует за ней.

– Остановитесь! – крикнула Айви. – Давайте поговорим.

Но незнакомка в ответ на это предложение только ускорила шаг и свернула на другую улицу.

«Черт, я потеряю ее», – пробормотала Айви.

Айви повернула за угол, за которым только что скрылась незнакомка, и остановилась. Женщины в черном пальто нигде не было. Айви посмотрела по сторонам. Нигде никого. Незнакомки и след простыл. Но куда же она могла деться?

– О нет! Черт возьми, – вслух сказала Айви и глубоко вздохнула, пытаясь выровнять дыхание.

И вдруг она снова услышала этот мелодичный голос:

– Айви, о Айви!

Айви подпрыгнула, как ужаленная, и снова посмотрела вокруг. Она решила заглянуть в каждый из трех подъездов ближайшего дома – возможно, незнакомка где-то здесь. На этой улице располагались офисные здания, многоэтажные дома, квартиры в которых сдавались внаем, мастерские, а в конце улицы – магазин автозапчастей и ремонтная мастерская. По работе Айви бывала пару раз на Морли-стрит. Однажды в магазине подрались два механика, а в другой раз она приезжала сюда вместе с Дэном по вызову жильцов – кто-то учинил погром в одной из квартир. На этой улице в основном жил рабочий люд.

Айви знала, что эта улица заканчивается тупиком. Значит, женщина не выберется отсюда незамеченной. Если только она не человек-паук.

– Айви. Айви Седжуик.

Айви обернулась. Она уже заглянула в каждый из трех подъездов ближайшего дома, но обнаружить ей никого так и не удалось. Голос преследовал ее, однако женщина по-прежнему не появлялась. Айви внимательно наблюдала. Может быть, мелькнет где-нибудь тень. Может, она заметит какое-то движение.

– Черт, черт, черт! Куда же она делась? Будто провалилась сквозь землю, – прошептала себе под нос Айви и шагнула к подъезду следующего дома.

Неожиданно щель между дверным косяком и плохо пригнанной приоткрытой дверью заполнилась черным. Потом чернота исчезла.

«Ну что, попалась, леди? Черное пальто выдало тебя», – ухмыльнулась про себя Айви.

Осторожно заглянув в подъезд, Айви вдруг поняла, что угодила в западню. Она попыталась отпрянуть назад, но тут сильные руки схватили ее за плечи и увлекли куда-то в темный провал. Через мгновение в шею Айви уперся холодный и острый кончик ножа.

Глава 15

– Это ты во всем виновата, – послышался шепот незнакомки, и в лицо Айви пахнуло запахом мяты. Где-то в мозгу Айви мелькнула мысль, что женщина жевала жвачку.

Айви сделала попытку соединить голос и лицо женщины. У нее было ощущение, что когда-то она уже сталкивалась с незнакомкой. Несомненно, она где-то слышала этот голос и видела это лицо. Но где? Айви не могла это вспомнить. Может быть, женщина работает в банке, в котором она обычно оплачивает свои счета? Иногда мы узнаем людей только в привычной обстановке, а в других местах воспринимаем их как незнакомцев.

«Держись, девочка, – приказала себе Айви. – И думай пока только о ноже». Кончик ножа с такой силой впился в ее шею, что если бы она решила пошевелиться, то лезвие мгновенно перерезало бы ей сонную артерию.

– О какой вине вы говорите? – прошептала Айви, отчаянно стараясь придать своему голосу хотя бы видимость твердости.

– Заткнись! – Кончик ножа шевельнулся.

Айви тихо вскрикнула – резкая боль пронзила шею, а затем что-то липкое и теплое потекло по шее, закапало на воротник куртки. Кровь!

С лестничной клетки, на которую выходили двери нескольких квартир, доносился тошнотворный запах жареного лука. Он лез в нос, от него пощипывало глаза, и не было никакой возможности укрыться от этого запаха. Айви его ненавидела. Он напоминал ей ее детство. Дана Седжуик часто жарила говяжью печень с луком, это было ее любимым блюдом, а Айви находила его просто отвратительным. К запаху жареного лука примешивались пары виски, сопровождавшие дыхание незнакомки. Эта женщина, наверное, живет где-то здесь, подумала Айви.

За одной из дверей включили телевизор, послышались голоса и смех. «Ток-шоу», – смутно пронеслось в голове Айви.

Продолжая держать нож у шеи Айви, женщина потащила ее в конец коридора. Там виднелась открытая дверь, которая, по всей видимости, вела в подвал.

– Ты, ты во всем виновата, богатая сучка, – прошипела женщина Айви в ухо.

Богатая сучка? Что это значит?