Тень ее высочества - Лана Ежова

На лице ищущего отображалась гамма чувств: не только страх и отчаяние, но и слабая надежда.

– Полный бред, – вынес вердикт Альберт. – Ты нагло лжешь. Такого не может быть.

– А я бы поостерегся обвинять Ронарка, – задумчиво возразил Вариор. – Если не забыл, судить ищущих нужно осторожно, лишь скрупулезно все проверив.

– Боишься пророчества про конец света? – улыбнулся Петер и дурашливо, в напевной манере, процитировал: – «И в тот час, когда искателя дара обвинят несправедливо, Эвгуст Проклятый обретет свои силы. И повергнет мир в хаос, и придут сонмы теней из-за края. И рухнет Грань, смытая монаршей кровью…»

– Зря ты смеешься, все пророчества Микаэль исполнились.

– Сестра Антара была великим магом, но даже оракулы всего лишь люди. Пойдемте спать, – предложил Марион и первый вышел из комнаты.

За ним последовали остальные маги. Только Сиелла задержалась и, не сводя с ищущего дотошного взгляда, сказала:

– Ронарк, я надеюсь, что ты нам не врал.

Пленник побледнел.

– Ты сомневаешься во мне? Зная меня столько лет?

– Все доказательства против тебя, – поколебавшись, честно ответила магесса. – Со стороны выглядит, будто ты прикрываешь свой проступок беспокойством о пропущенных детях с даром. Обвинения будут сняты, когда найдется хотя бы один такой ребенок.

– Да, понимаю, – смиренно согласился узник, а руки его, прикрытые покрывалом, сжались в кулаки до хруста костяшек. – Спокойной ночи, магистр.

– И тебе, Ронарк.

Иллиан оставила своего подчиненного со смятенным сердцем – интуиция шептала, что только что она совершила непоправимую ошибку, показав ищущему свое неверие. Но усталость взяла свое, и стихийница заглушила в себе тревогу.

Как только за магистром Воды закрылась тяжелая дверь, в комнате появился человек в черном плаще и белой ритуальной маске агграсского некроманта. Он словно выступил из густой тени в углу, незамеченный ранее ни одним из посетителей.

– М-да, – протянул он невесело, – в кои-то веки мне искренне жаль, что я оказался прав.

– Сочувствуешь, ренегат? Не смеши меня, – криво улыбнулся Ронарк.

– От тебя отказались, не поверив на слово. И этим предателям ты собираешься хранить верность и дальше? А Элевтийский? Он радостно потирал руки, предвкушая, как накажет тебя! Чем ты перед ним провинился?

Последние слова попали точно в цель. Лицо ищущего побелело, если подобное возможно, еще больше.

– Говоришь, что исполняешь заветные желания своих союзников? – резко проговорил Ронарк. – Одно у меня только что появилось…

– Замечательно! – У ищущего возникло стойкое ощущение, что губы отступника расплылись под маской в довольной улыбке. – Ударим по рукам?

– Ударим…

– Что за упаднический настрой, друг мой? Веселей смотри на ситуацию – обещаю, скучать не придется!

Маг, оскорбленный недоверием собратьев, и человек в черном плаще скрепили сделку. И в тот же миг комната опустела. Лишь смятая постель подтверждала, что только что здесь лежал раненый, у которого сильней всего болела душа.

Наутро Дюжина получила подтверждение слов Ронарка. Да только сам он исчез. Пропал бесследно, словно поглощенный Гранью.

И для Межграничья наступили черные времена. Не проходило и дня, чтобы в Грани не возникали мелкие разрывы. Боевые четверки с немыслимыми усилиями сдерживали натиск элементи и прочей кровожадной нечисти.

Казалось, древнее пророчество начало сбываться и появление проклятого ренегата не за горами.

Часть вторая

Путь к себе

Глава 1

Гонки со смертью

Провинция Элевтия, Северная империя,

44-й день пришествия Эвгуста Проклятого

Со страшным свистом гигантские огненные шары летели на беззащитный город. Пламя пожарищ рвалось в небо, разгоняя темноту ночи. С десяток некромантов на ламчерионах крылатой смертью шныряли в высоте, зорко высматривая спасшихся.

Как и мои спутники, я с ужасом глядела на погибающую Элевтию. Всего лишь несколько минут назад город мирно жил – спал, развлекался, работал…

Теперь же внизу властвовала стихия Огня.

Странный гул нарастал за нашими спинами. Интуиция вопила: пригнись и беги! Но куда деться со спины ламчериона?! Я оглянулась и заорала:

– А-а-а! Сзади!

На нас несся ослепительно-желтый комок огня.

– И-и-и! – тоненько завизжал сидящий в транспортной корзине купец.

Огненный снаряд ударился в невидимую преграду – и опал вниз. Раздосадованный неудачей некромант взмахнул посохом, выпуская новое заклинание, и усилил его своей магией – вслед за шаром полетели багрово-черные извивающиеся сгустки.

– Уходи в сторону! – крикнул Юлиан перевозчику. – Это «щупальце смерти»!

– Держитесь! – отозвался Ян, и ламчерион камнем рухнул вниз, исчезая с траектории удара. Преследователь, не отставая, повторил наш маневр. Мы играли в смертельные пятнашки, где попадание в убегающую цель означало нашу гибель.

Спрашивается, какое некроманту до нас дело?! Почему он преследует нас?

«Эва, а ты эгоистка…»

«Помолчи, Грэм! Можно подумать, ты не хочешь жить!»

И душа телохранителя, послушавшись, затаилась до поры до времени. И от этого страх только усилился – бояться в одиночку намного, намного страшнее…

Наше падение длилось и длилось. Уши заложило от резкой смены высоты. Чары, защищавшие от холода, непогоды и ветра, не действовали, наверное, повлиял щит Юлиана, или же всадник перестал беспокоиться о комфорте пассажиров. Но лично я согласна обойтись без удобств, лишь бы уйти от некроманта.

До земли оставалось метров двадцать – ночное зрение хэмелла позволило четко рассмотреть раскинувшееся внизу поле со стогами отавного сена – как ламчерион вышел из штопора и устремился обратно в небо.

– Если не будешь так сильно трясти, я смогу их подбить! – крикнул следопыт Яну.

На что всадник тотчас рыкнул:

– Не смей! Попытаешься – и я вас всех сброшу!

Содрогнулась, представив, как лечу вниз с высоты полета хищных птиц.

– Я смогу вырубить одного некроманта! – снова сказал Юлиан.

Секундное молчание, а затем:

– Хорошо! Только смотри, ранишь моих друзей – я вернусь в Элевтию и стряхну вас в эпицентр пожарищ.

Воздушник завозился сзади. Я почувствовала, как он поднимается, становясь ногой на седло.

– Ты что творишь?! Свалиться хочешь?!

– Нет, не хочу. Но ведь как-то нужно обрубить наш «хвост»?

Логично. И я замолчала, боясь лишний раз даже вздохнуть, пока смелый парень устраивался удобнее. Только крепче обхватила Яна за талию, почувствовав, как следопыт, опираясь на мои плечи, разворачивается лицом к преследователю. Боги Семиграда! Я бы не смогла так… При этом он еще собирался магичить!

Немного поколебавшись, протянула левую руку назад и схватила Юлиана за одежду – вот теперь мне за него спокойней. Вскоре я убедилась, что поступила правильно. Ламчерион резко повернул вправо, снижаясь, – и следопыт соскользнул вниз.

– Ай! – Ощутив сильный рывок назад, я чудом удержалась в седле. – Юлиан!

Запястье болело, готовые разжаться пальцы онемели. Прошли считаные секунды, для меня тянувшиеся вечность, прежде чем парень собрался и, используя левитацию, вскарабкался обратно.

Говорят, воздушники фиолетового луча умеют летать на длинные дистанции, как птицы. Не знаю, правда ли это, своими глазами я видела лишь, как парил проклятый богами Эвгуст. Одно понимаю ясно: без меня следопыт сгинул бы.

«Не возгордись, сапфироглазая, – шепнул телохранитель. – Уверен, парень обошелся бы и своими силами. Не так прост наш жрец, как хочет казаться…»

Элевтия – оранжевое пятно во тьме – осталась позади. Валэри несла нас в одном только им с Яном известном направлении. При свете показавшейся из-за туч луны мы стали отличной мишенью. В отличие от следопыта некромант никого не щадил, забрасывая заклинаниями и пассажиров и ламчериона с его всадником. Прозрачно-сизый щит воздушника звенел от напряжения, когда очередное заклинание черной кляксой расплывалось по его поверхности. Если не ошибаюсь, то после прикосновения таких «чернил» с человека слезает, лопаясь, кожа…

Я не видела контратаки следопыта. Лишь раз осмелилась чуть развернуться назад – и тотчас зажмурилась. В нашу сторону летела очередная некромантская гадость. Сердце ухнуло в живот, стоило только представить, что щит на этот раз не выдержит удара. К счастью, мои страхи не оправдались.

– Есть! – возбужденно выкрикнул следопыт и скомандовал: – Давай за ними!

Валэри, резко развернувшись, сложила крылья и рухнула вниз. Преследователь и жертва поменялись местами – теперь мы гнались за некромантом.

– Я чувствую боль моего собрата! Ты зацепил и его, маг! – вдруг разъярился Ян.

– Нет! – возразил, перекрыв шум ветра, стихийник. – Думаю, причина в чарах привязки к некроманту. Он ранен, а достается и ламчерионам.

– Сможешь разорвать связь?