Новая работа - Евгений Бабарыкин

За какие-нибудь пять минут зал опустел. Несколько человек внешней охраны сидели за сдвинутыми столами, заканчивая ужин. Полковник усмехнулся, съел все, что осталось на тарелке, кивком поблагодарил повара и пошел на станцию.

Ничего нового не произошло. Очевидно, экипаж корабля раньше утра не выйдет.

Полковник вытащил таблетки, стимулятор дал лейтенанту, снотворное принял сам.

– В шесть ноль-ноль разбудите меня. Если нужно, примете еще таблетку стимулятора. При любом изменении обстановки будить немедленно.

– Есть, господин полковник! – гаркнул лейтенант, вскакивая с кресла.

– На корабль смотри, лейтенант, а не на меня, – полковник зевнул и растянулся на диване, не разуваясь. Снотворное подействовало сразу, через пять минут полковник спал. Лейтенант выплюнул стимулятор, который он держал под языком, в урну. Перевел камеру в режим распознавания движения и переключил сигнал оповещения в положение «вибро». Поставил будильник ручных часов на пять пятьдесят, закрыл глаза и откинулся в кресле, вытянув ноги.

Наутро полковник разрешил лейтенанту отдохнуть несколько часов и уступил ему диван.

В восемь утра люк корабля открылся, и полковник вздрогнул от виброзвонка, вмонтированного в кресло оператора. Из люка вышли три человека, снаряженные для похода. Двое белых, один черный, по комплекции явно тикианин. Уже интереснее. Люди потоптались немного перед кораблем и направились в сторону гор.

Полковник взялся за джойстик камеры и повел ее за троицей, стараясь не приближаться ближе, чем на пятьдесят метров. Когда один из белых, помоложе, взлетел над кронами деревьев, полковник просто опешил. Не думал, что придется хоть раз в жизни увидеть живого землянина. Как он сюда попал? Полковник очень хотел рассмотреть получше и землянина, и его спутников, но боялся не справиться с управлением.

Наконец проснулся лейтенант. Полковник с завистью посмотрел на него. Надо же, всего три часа спал, а бодр и свеж, будто утренний цветок. Вот что значит молодость.

Полковник сделал знак лейтенанту и уступил ему кресло.

– Держитесь как можно ближе. И увеличение по максимуму… Да, так хорошо.

И какой умник решил, что на камерах не нужен микрофон?

Путешественники упорно продвигались вперед, землянин время от времени взлетал, сверяя направление. Вдруг вся группа насторожилась и поспешно полезла на дерево. Причина их испуга стала ясна через пятнадцать минут. Огромное стадо местных «танков», как называли их биологи, мигрировала на горные пастбища. Надо же… Биологи годами за ними гоняются, пытаясь понять направление миграции, а тут на тебе…

– Вторую камеру подведи поближе и сними так, чтобы людей не было видно. Запись отдашь мне. – Полковник решил, что можно попробовать продать съемку редких животных в журнал.

Вдруг, когда стадо уже почти прошло, один из путешественников попал на рога «танку». Слава богу, не негр и не землянин. Кто из двоих был старшим, Локер пока не определил. Дальше вряд ли будет что-то интересное, и, оставив дежурить лейтенанта, он пошел проверить, как работает лагерь. Все, по крайней мере внешне, было в порядке.

А ведь это последние дни этой экспедиции и этого лагеря. Вот ученые взвоют! Всем понятно, что, прикрываясь поисками следов Алиенов, все они проводили свои исследования. Теперь всему конец. Полковник даже почувствовал… досаду? Он сам не мог разобраться в своих чувствах.

Просмотрев бумаги, накопившиеся со вчерашнего дня, и сделав необходимые распоряжения, позвонил профессору Смилю:

– Алло, профессор, добрый день. Как-то вы мне рассказывали про «танки». Я хотел уточнить про тот уникальный яд… Несколько часов? Да, спасибо, это все, профессор.

Ну, ладно, до утра, значит, можно отдыхать. Что же делать с лейтенантом?

Полковник вызвал шифровальщика, который и так все уже знал, и поручил ему сменить на ночь Нитца.

Весь следующий день прошел зря. Белый, как и положено, умер, а его похороны неожиданно затянулись. Получается, этих троих связывает дружба. Любопытно, кто они? Полковник и сам понимал, что интерес у него праздный и он никогда этого не узнает.

За следующие два дня негр и землянин обогнули первую гору, пересекли долину и начали восхождение на среднюю вершину.

Пора!

Полковник приказал включить канал связи, поставил подписи в необходимых документах, подтверждая особую необходимость вызова, и попросил соединить его с генералом Итраном.

– Господин генерал, они локализованы. Да, вершина 15-23В, по армейским картам. Считаю, больше ждать нечего.

Полковник выслушал ответ собеседника и сказал:

– Да, я понимаю… Под мою ответственность.

Полковник задумчиво посмотрел в окно. Ну, вот и все. Пан или пропал. Принимай решение, полковник!

Он дал знак дежурному связисту:

– Соедини с аэродромом. Авате? Полковник Локер. Поднимай самолеты. Под мою ответственность.

Полковник аккуратно положил наушники, побарабанил по столу пальцами и вышел.

Глава 15

Больше всего на этой планете Антону нравились рассветы. Из-за плотного слоя облаков свет почти всегда был рассеянным, тени словно смазывались и скорее угадывались, чем были видны. Даже днем это придавало лесу таинственную торжественность и сказочный вид. Если попадались участки, где на большом протяжении не было подлеска, то казалось, что стволы деревьев нарисованы на холсте, они теряли свой объем и плотность. А голубоватый оттенок местного солнца добавлял картине «стеклянности», делая ее еще нереальней.

Утром, сразу после рассвета, когда все в лесу замирало перед началом нового дня, Антон садился у костра и смотрел на многослойный, словно пирог, туман. Казалось, что в мире, кроме него, больше никого нет, не слышно было ни звука, лишь изредка, словно стесняясь, падала капля воды, не удержавшаяся на листе.

Казалось, что так будет вечно, что уже ничего не изменится, и через несколько дней, а может, часов туман проглотит всю планету вместе с Антоном. И это было бы правильно, после того как здесь умер Сет.

Но становилось теплее, туман постепенно поднимался, и появлялись первые признаки жизни – всевозможная мошкара начинала носиться в воздухе, за ней появлялись маленькие и не очень жуки и мухи, а перед ними, словно открывая бал, насвистывала какая-то птичка, которую Антон так ни разу и не увидел.

Антон поднялся, отряхнул штаны и пошел за водой. Вчера вечером они наткнулись на ручей, пробивший себе дорогу среди деревьев. По прозрачной воде определили, что он течет с гор. Антон, приобретший некоторую бесшабашность и даже авантюризм, недолго думая, напился из него воды.

Ишли попробовал вколоть ему антибиотик, но Антон наотрез отказался. Через час, видя, что его не скрутило, он не сидит, страдая под кустиками, и вообще вид имеет довольно здоровый, сдался и Ишли. Они вволю напились. Перед этим, накануне, нехватка питьевой воды уже начала чувствоваться, и за завтраком они решили экономить. Было странно беречь воду в месте, где все было ею пропитано.

Но Ишли категорически отказался использовать дождевую воду и вдобавок принялся каждый день перед завтраком пичкать Антона горькими таблетками от радиации. Есть тут радиация или нет, перед уходом с корабля они не догадались проверить, а портативного дозиметра у них не было.

Вернувшись от ручья с котелком воды, Антон поставил его на огонь и засыпал пищевой концентрат, который обоим уже порядком надоел.

Из палатки вылез Ишли, зевая так, что в челюсти что-то щелкало. Сделав несколько приседаний, он побежал к ручью умываться. Вернулся с более осмысленным выражением лица.

– Не было никого у ручья, – сказал Ишли. Вчера они не стали разбивать около него лагерь из-за боязни животных, которые могли прийти на водопой. – Тут теперь вообще с животными проблемы. Кроме тех быков, никого больше не видели…

Ишли спохватился и неловко отвернулся, делая вид, что подкладывает дрова в костер. Эту тему они старались не обсуждать.

Быстро позавтракали, сложили вещи и отправились в путь.

Уже второй день они шли по дороге, проложенной местными буйволами. Тропа поднималась в гору, но идти стало легче. Вода не задерживалась на уклоне, и дорога стала заметно суше. На каменистой почве лес изменился, великанов, как в предгорье, почти не было, а подлесок исчез совсем. Кроны деревьев уже не накрывали сплошным шатром небо, и заметно посветлело.

Антон сделал знак Ишли и сбросил с плеч рюкзак. Взлетел над лесом. В поредевшей листве тропа теперь была хорошо видна. Километрах в семи от места, где они сейчас находились, тропа поворачивала налево, по дуге огибая гору, и поднималась на плато между двумя вершинами, растворяясь в лесу.

Антон посмотрел в обратную сторону. Бескрайнее ровное море зелени. Ветер гулял в кронах, создавая иллюзию морского бриза. Антону показалось даже, что он увидел просвет аэродрома, где они оставили «Терру», но в следующий момент ветер повернул листья под другим углом, и все опять слилось в сплошной ковер.