Новая работа - Евгений Бабарыкин

– Что ты говоришь?.. Я не понимаю тебя…

– Не понимаешь?! – завелся Сет.

– Подождите, ребята! Сет, успокойся! Ишли, мы не дураки. На Тики-второй есть космопорт, и нас засекли бы, как только мы вышли из П-режима. Может, расскажешь? И про скандал в баре. Ты ведь что-то скрыл от нас?

– Ребята, извините. – Ишли опустил голову. – Нужно было вам раньше сказать. Это… Это на самом деле Тики… Только первая…

– Я так и думал. Я помню, что ты мне в тюрьме рассказывал про яркую звезду, это голубое солнце, не так ли?..

– Подожди, Антон. Лучше пусть расскажет, зачем? Зачем он тебя затащил на планету, которая является закрытой для посещения? Корпорации запретили им тут жить! Мы погибнем от радиации! Или еще от какой-нибудь гадости… Тут же все заражено!

– Сет, ты что? Как можно? Разве я смог бы так поступить, после всего что было? Нет тут давно никакого заражения, это вранье!

– Вранье? Дыма без огня не бывает, – не сдавался Сет.

– Погоди, Ишли. Ты хочешь сказать, что версию с радиоактивным заражением поддерживают специально? – поинтересовался Антон.

– Конечно. Я это точно знаю. За сто лет фон, конечно, остался, но не очень опасный. Ди-Сайнс уже несколько раз отправляли сюда экспедиции. Помнишь, я рассказал тебе про Алиенов? Ну, тех странных пришельцах с неизвестной планеты?

– Да… – сказал Антон, начиная догадываться.

– Алиены оставили послание, которое мой народ хранит в тайне. Меня поэтому и захватили агенты Ди-Сайнс в качества заложника. Мы верим, что они вернутся. В то давнее время мы не были готовы говорить с ними на равных. Не готовы и сейчас. Но придет и наш час! Не развитие техники определяет прогресс цивилизации, а что-то другое, нематериальное. Мы верим в это. Как верим и в то, что нас найдут. Или мы их найдем, когда будем готовы! – Ишли поднял голову и взглянул Антону в глаза. – Я верю.

– Вы меня извините, – вмешался Сет. – Все это очень благородно звучит… Но зачем ты Антона сюда затащил, можешь сказать?

– Разве я не сказал? – удивился Ишли. – Чтобы показать Антону, и тебе тоже, послание.

– Показать?! Ты знаешь, где оно?

– А иначе для чего бы мы сюда летели?

– И где это послание?

Ишли вздохнул.

– Это самая большая проблема. Послание спрятано в горах, и идти туда придется пешком. Сначала джунгли, потом горы… Его еще нужно отыскать.

– Ну, ладно. А как ты объяснишь скандал в баре?

– А никак. Тату на руке – знак моего народа, вернее, знак посвящения в тайну. Остальное сами увидите. Так как?

– Я согласен, – проронил Антон. – Да я на руках пойду, чтобы приобщиться к подобной тайне. Сет, подождешь меня?

– Еще чего, – проворчал Сет. – Я тут один не останусь. Ничего с «Террой» и без меня не случится. Я с вами!

– Значит, опять вместе? – с облегчением улыбнулся Ишли.

– Получается, так. – Антон подмигнул Ишли, хлопнул по плечу Сета и пошел собирать вещи.

Свой рюкзак Антон собрал быстро, но по настоянию Сета пришлось заняться частичной консервацией корабля. Обесточили системы жизнеобеспечения, перевели в режим ожидания почти все блоки памяти компьютера, вывели на минимальное потребление энергии двигатель.

Упаковали снаряжение, приобретенное на SWOP-3009, и посмеялись над тем, как их развел Ишли, заставив купить все, что необходимо для путешествия по джунглям.

– Палатка, репелленты, это я понимаю. А лодка зачем? – Сет с усилием трамбовал рюкзак.

– Увидишь, пригодится, – посмеивался Ишли.

– Все-то у тебя тайны, нет чтобы ответить по-человечески…

Занятые хлопотами, не заметили, как наступил вечер. Начинать поход было глупо, и ночь провели на корабле.

Наутро Антон проснулся первым и вышел из корабля. Над полем, в метре от земли, стелился слой тумана, выше – еще один. Сколько этих слоев, как высоко они поднимаются, видно не было. Странным казался мир, словно обрезанный сверху и снизу. Где-то вдалеке раздался крик неведомой птицы и тут же оборвался, словно увязнув в тумане. В воздухе пахло сыростью и прелыми листьями. Болото, да и только…

Антон зябко поежился и пошел будить товарищей.

Выступили через час. Антон, к которому полностью вернулись силы «паука», нес рюкзак с палаткой и лодкой. Туман к этому времени поднялся выше деревьев, а может, и совсем исчез, слившись с облаками. Они сплошным ковром закрывали небо, но все равно было очень светло – солнце Тики намного ярче земного. Уходя, Сет задраил люк, ввел код доступа.

– Куда идем? – спросил Антон.

Ишли посмотрел в сторону гор и махнул рукой:

– Туда. Дорогу, как вы понимаете, я знаю только в теории. Сейчас войдем в седловину между во-о-он теми горами, потом наверх, до знака, я его покажу, как только увижу.

– Подождите, я же могу посмотреть! – Антону пришла в голову новая мысль. Он опустил на землю винтовку и скинул рюкзак. Взлетел выше линии верхушек деревьев и разочарованно вздохнул. Кроны деревьев, переплетаясь ветвями, создавали плотный сплошной ковер, сквозь который разглядеть что-то было нельзя.

Антон, смущенный неудачей, спустился к товарищам. Ишли захлопнул рот и сглотнул слюну.

– Надо же, не врут, значит… – Вид у него был довольно глупый.

Сет помог Антону водрузить обратно на плечи рюкзак, подал винтовку и усмехнулся.

– Слушай, все время хотел тебя спросить… Тебе твое летанье хоть раз помогло?

– Сам дурак. Я один раз спас на Земле ребенка. – Антон наморщил лоб. – Себя один раз… И вас один раз, от бродяжек, забыл?

– Все, двинули, а то еще на один день останемся.

За десять минут пересекли летное поле и ступили под сень зеленых исполинов. В лесу было темно и сыро. Антон оглянулся на корабль. На штыре антенны коротковолновой связи уселась маленькая фиолетовая птичка и деловито чистила перышки.

Глава 13

Лес, которому радиация, совсем недавно сжигавшая все вокруг, словно дала новую силу, оказался довольно негостеприимным. Под кронами было темно, как будто уже наступил вечер, и очень душно. Ветер не проникал сквозь стену деревьев.

Зато в воздухе кружилось огромное количество насекомых. К счастью, они не жалили, но и не реагировали на репеллент, которым все намазались. Их постоянно тянуло попасть в глаза, залезть в уши и поползать за шиворотом майки. Частично проблему сняли накомарники, но под ними стало еще жарче.

Идти быстро мешал подлесок. Кустарник, на удивление, проблем не доставлял, он был очень хрупким, и пройти сквозь него было несложно. Зато вьющиеся растения разных видов, от тонких нитей, свисающих с ветвей, до толстых, в руку, лиан, оказались очень прочными. Сначала пробовали прорубать путь охотничьими ножами, но скоро плюнули и начали просто искать дорогу в обход.

Антону приходилось все чаще и чаще подниматься над деревьями, высматривая горные пики, чтобы не сбиться с пути. Путешествовать по джунглям Ишли раньше не приходилось, и про компас он просто забыл.

Под ногами хлюпало и чавкало. Опавшая листва просто не успевала высыхать в этом влажном климате, и повсюду чувствовался запах гниющих растений.

Единственное, что радовало Антона, как человека, время от времени выбиравшегося в студенчестве в походы, что в лесу совсем не было ни валежника, ни мертвых деревьев. Словно все выросло за последние тридцать-сорок лет в пустом поле. Может, так и было?

Не успели они отойти и пяти километров от корабля, как пошел дождь. Сначала они даже не поняли, что это. Где-то высоко в кронах деревьев послышался равномерный гул, словно включили гигантскую газовую горелку. Антон с опаской взлетел и попал под дождь. Сначала капли не проникали вниз, сдерживаемые гигантскими зонтиками деревьев, но со временем вода, накапливаясь где-то наверху, резкими потоками низвергалась вниз. Путешественники пытались уворачиваться от внезапных водопадов, но после пары попаданий в каждого плюнули и перестали обращать внимание.

– Ишли! У вас всегда был такой климат или после войны изменился?

– Я в то время не жил здесь, сам понимаешь. Но старики говорили, что было жарко и солнечно. Темный цвет кожи может появиться только от солнца. Мне кажется, что стало прохладнее и более влажно.

– Наверное, парниковый эффект.

– Да, жаль только, что неба совсем не видно. На фотографиях, которые у некоторых остались, небо синее-синее…

Дальше шли молча, чтобы беречь дыхание. Было трудно дышать, пот и вода с деревьев ручьями стекала по лицам, все поминутно утирались. Шли все медленнее, и вскоре Ишли скомандовал:

– Все, привал! Не могу больше.

Повалились прямо на землю, освобождаясь от лямок рюкзаков. Тяжело дыша, Ишли достал флягу с водой и пустил по кругу.

– Неласково тебя родина встречает, – засмеялся Сет.

– Ничего, ближе к горам подойдем, там посвободнее будет. – Антон откинулся на спину и закрыл глаза. – Дождь вроде кончился… Тихо кругом…

Вдруг он рывком сел.

– А почему стало так тихо?!

Действительно, дождь перестал барабанить сверху, но пропали и звуки, окружающие их до этого: щебетанье и чириканье птиц, и свист мелких грызунов, то и дело шнырявших под ногами. Только насекомые продолжали жужжать и свистеть, то со стуком, то с мягким шлепком врезаясь в путешественников.