Сила одиночки - Херберт

чего Мишель попала под раздачу, а мне, скорее всего, мстит за тот близорукий жертвенный порыв. И совершенно напрасно, если честно, то свой махровый эгоизм я уже осознал и полностью раскаялся. Но вообще зря она на меня так взъелась, я же от чистого сердца!

— Если вы оба хотя бы вполовину так хороши, как вас описывает Немезида, моих данных гарантированно хватит для победы, — произносит Айна задумчивым голосом.

— Ты ещё удивишься на что они способны, — мало того, что тон техно-богини слишком легкомысленный для столь драматичного момента, так она ещё и залихватски подмигивает нам с экрана, развеивая последнюю иллюзию понимания происходящего. А затем, неожиданно, прощается, вызвав внутри растерянность и грусть. — Мишель, Дима, моё время пришло, поддержание связи съедает уйму энергии и чревато серьёзными последствиями. Верю в вас обоих! Увидимся на Земле!

— Возвращайся домой сестра, и ни о чём не переживай, я выполню своё обещание! — космическая гостья с невыразимой теплотой в голосе напутствует нашу покровительницу.

Я же, слушая это, быстренько добавляю в свой особый список ещё одну невероятно волнующую загадку.

***

Пока мех под виртуозным управлением Мишель стремительно несётся к скалам на горизонте, ловко перепрыгивая и огибая встречающиеся на пути препятствия, я напряжённо размышляю.

— Айна, у меня к тебе есть несколько вопросов.

— Пожалуйста. Задавай.

— Я правильно понимаю, что наш противник тоже имеет доступ к тем навигационным данным, которыми ты с нами так любезно поделилась? — и хотя вроде всё очевидно, считаю нужным получить официальное подтверждение своей догадки.

— Всё верно, двадцать четыре года назад стубитисы смогли взломать нашу сеть звёздных датчиков, — и тут же поспешно добавляет, словно оправдываясь. — После обнаружения у них на это ушло сто восемнадцать лет.

Коротенькая фраза, а у меня мозги аж закипели от бесчисленного количества догадок, теорий, предположений, версий и далеко идущих выводов. Особенно заинтриговало слово «наша», но с этой линией расспросов, как и с ранее услышанной «сестрой», (как, чёрт побери, и со всем остальным!) придётся повременить.

— Отлично! — вскрикиваю с жаром, жалея, что нет возможности дополнить эмоции невербальными знаками.

— Хм… и как столь печальная информация умудрилась привести тебя в такой неподдельный восторг? — скептическим тоном интересуется Мишель.

— Потом! Объясню всё потом! Айна, в какой степени возможно управлять твоими датчиками? Выключить? Подменить данные или хотя бы исказить?

— Выключить — да. Остальное — нет.

— Всё равно отлично! — не могу обуздать нахлынувшую волну воодушевления. — Тогда можешь прямо сейчас произвести краткосрочное отключение — имитацию технических проблем?

— Всем стоп! — резко вмешивается Мишель. — Айна, как часто эти датчики испытывают сбои в работе?

— Подобное было только в самом начале, на этапе развёртывания и тестирования. Все последующие годы техника работала без нареканий.

— Так и знала! Дима, идея отличная, но ты упустил главное — если навигационную сеть отключить прямо сейчас, это переполошит даргов и они, с высокой вероятностью, изменят курс. Поэтому предлагаю устроить диверсию аккурат перед самым уничтожением нашей первой цели.

Умничка!

Прихожу в восторг и того, что она слёту поняла мой тактический замысел, и от убедительной оценки предполагаемого поведения противника. Возразить или добавить нечего. К хорошему быстро привыкаешь и я тоже больше, чем уверен — за прошедшие годы враги настолько привыкли в своих действиях и планах полагаться на всемогущую сеть чужих звёздных датчиков, что выход её из строя гарантированно посеет панику в их рядах.

Просыпается неугомонное воображение, мгновенно визуализируя услышанное: секундное мигание картинки на экранах вражеских кораблей и вот уже один из их товарищей мистическим образом стёрт из бренной реальности. Только что был — и больше нет. Растаял как дым, болезный. Ещё одно мигание и мы их всех, мать его, уже нашинковали в мелкую капусту, чтобы отвязались наконец сволочи, и не мешали нашему медовому месяцу!

А что? Отличная семейная история, дети и внуки заслушаются.

Но время на лирику кончилось, пришла пора действовать.

Оказавшись в тени края кратера, Мишель разворачивает меха спиной к траектории вражеского корабля, отчётливо видимого благодаря доступу к запредельным инопланетным технологиям, сбрасывает балласт дополнительного оборудования, чтобы не мешал в бою, и встаёт на одно колено для придания большей устойчивости. Я же, учтя опыт последнего столкновения, успеваю по дороге сделать небольшие поправки в расчётах и заново маркирую потенциально уязвимые точки «хищника» на виртуальной модели.

Подняв в небо длиннющий ствол рельсотрона наш слаженный экипаж замирает в напряжённом ожидании прямого контакта, готовый сеять хаос, смерть и разрушения.

Глава 16

Зрелище, подаренное инопланетной навигацией, вызывает благоговейный, практически религиозный, трепет. Ласковое мерцание бесчисленных мириад звёзд в космической ночи. Кажется, если чуть-чуть поднапрячься, можно будет услышать их загадочное перешёптывание. Завораживающие красоты далёких туманностей. Величественные кометы разбрызгивающие свои пушистые хвосты на десятки, а то и сотни, километров, пересекающие пространство будто размашистые росчерки художника-постмодерниста. Множество разноцветных и разнокалиберных планет заставляющих с улыбкой вспомнить «Маленького принца».

Эта картина вселенской гармонии не оставляет никаких сомнений, что близняшки по-своему были правы — нет ни одной веской причины нахождения разумных видов в космосе. Мы здесь бесконечно чужие. Чтобы нам не внушали сильные мира сего, экспансия — вовсе не благо и, уж тем более, не необходимость, а лишь следствие их собственной неутолимой жадности и полной неспособности навести порядок у себя дома.

Но, пока я пребывал в высших сферах, жизнь за бортом меха даже и не думала останавливаться.

— Три… Два… Вырубай!

Решительный голос Мишель грубо вырывает меня из созерцательной задумчивости, а цветное изображение на сказочном холсте мгновенно теряет своё гипнотическое очарование, испорченное привычными и кажущимся теперь крайне унылыми показаниям внешних сенсоров.

Беззвучный выстрел с упреждением. Стационарное размещение меха полностью нивелирует отдачу, да и на столь коротком расстоянии промахнуться можно разве что специально. Корпус «хищника» вспучивается диковинным грибом и через мгновение небо над головой озаряется ярко-голубым мини-солнцем, а металлический дождь, к которому я начинаю постепенно привыкать, наполняет пространство вокруг бесформенными обломками. С одним покончено.

Наш мех, создание холодной стали и непоколебимой решимости, гордо выпрямляется во весь рост и ярко сверкая огнями маршевых двигателей стремительно уносится прочь.

Учитывая обстоятельства, мы с Мишель не стали полагаться на удачу и импровизацию. Вопреки настойчивым требованиям инстинкта самосохранения, решили выдвинуться вперёд, рассчитав, чтобы траектория, одного из противников, гарантированно прошла в непосредственной близости от места нашей новой засады.

Выбранный для финальной битвы участок астероидного поля идеален с тактической точки зрения. Нам он подходит потому, что тут достаточно крупных небесных тел, которыми можно будет прикрыться, если запахнет жареным. Точнее сказать: «когда запахнет». Но при этом, он