Испытание ядом - Мария Снайдер

– Твои пятнадцать процентов. – И она швырнула Мардж одну серебряную и одну медную монету. Та, зная ее привычки, поймала их с легкостью. – Что-нибудь еще? – спросила меня Стар.

– Пока нет.

– Когда появятся для меня какие-нибудь сведения, скажи об этом Мардж, и она организует нашу встречу.

Я вышла вслед за Мардж из дома, и мы двинулись по пустой, улице. Мы свернули в темный переулок, и тут из темноты появился Валекс. Я не успела раскрыть рот, как он схватил меня за плечи и втащил в дверной проем.

Я была ошеломлена его внезапным появлением; я думала, он выждет, а потом арестует Мардж. Однако она вошла в дом вслед за нами и остановилась с насмешливой ухмылкой. Я еще никогда не видела, чтобы она лучилась таким удовольствием. Это совсем не походило на то, что я ожидала. Я повернулась к Валексу, надеясь на то, что он мне что-нибудь объяснит.

– Я была права, Валекс. Она продала командора за золотую монету. Посмотри у нее в кармане, – промолвила Мардж.

– На самом деле Элена заранее предупредила меня об этой встрече и полагала, что ее долг разоблачить тебя, – ответил Валекс.

Кровожадная улыбка сползла с лица Мардж.

– Почему ты не сказал мне об этом? – прошипела она.

– У меня не было времени.

– Значит, Мардж не доносчица? – недоуменно спросила я.

– Нет. Она работает на меня. Мы подкармливаем Стар разными сведениями в надежде, что нам удастся выйти на других ее агентов. Она требовала, чтобы Мардж тебя завербовала, и я подумал, что это хороший способ проверить твою преданность.

Только теперь я осознала всю хитроумность замысла Валекса. Он считал, что я смогу предать его и командора. Как он мог? Неужто он настолько меня не понимал? Ярость, разочарование и в то же время облегчение переполняли меня настолько, что я не могла вымолвить ни слова.

– А я так надеялась отправить эту крысу обратно в темницу, где ей самое место, – жалобным голосом промолвила Мардж. – А теперь она так и будет шнырять по замку. – И она раздраженно ткнула меня своим мясистым пальцем.

Я дернулась и в мгновение ока заломила ей руку за спину, подняв на такую высоту, что мерзавка вынуждена была склониться до полу.

– Я не крыса, – сквозь сжатые зубы прошипела я. – Я уже доказала свою верность. И больше не смей ко мне приставать и оставлять мне записки, написанные пальцем на пыли. Не смей копаться в моих вещах, иначе в следующий раз я сломаю тебе руку, – и я отшвырнула ее в сторону.

Она споткнулась и тяжело повалилась на пол. Но через мгновение поднялась на ноги и уже собралась произнести отповедь, но Валекс остановил ее одним взглядом.

– Неплохо, Элена. Мардж, ты свободна, – промолвил он.

Мардж закрыла рот, развернулась на каблуках и выскочила из комнаты.

– Она зловредная, – промолвила я.

– Да. Но именно поэтому она мне и нравится. – Он отвернулся к двери, а затем продолжил: – Элена, мне придется показать тебе кое-что, что вряд ли придется тебе по душе, однако я считаю, что ты должна это знать.

– Еще одна проверка на вшивость? – с сарказмом осведомилась я.

– Я предупреждал тебя о том, что время от времени устраиваю дегустаторам проверки. Молчи и не отходи от меня, – добавил он, прежде чем я успела ответить.

Мы снова вышли в переулок и, держась темной стороны улицы, вернулись к жилищу Стар, где Валекс заставил меня войти в темный дом, из которого был виден вход в соседнее здание.

– Скоро появится человек, который сливает информацию Стар, – прошептал Валекс, склонившись к моему уху, и его губы скользнули по моей щеке.

Мурашки побежали у меня по коже от его прикосновения, и я пропустила его слова мимо ушей.

Намек Валекса так и не дошел до меня, пока я не увидела долговязую фигуру, неровной походкой передвигающуюся вдоль улицы.

Глава 22

Я узнала эту походку, и сердце у меня замерло, когда я увидела, как Ранд остановился у двери Стар и дважды постучал в нее.

Она впустила его в дом без малейших колебаний. И слабый хлопок закрывающейся двери отдался гулким эхом в моей груди.

– Еще одно испытание? – с отчаянием спросила я Валекса. – Он тоже работает на тебя?

Однако я знала ответ еще до того, как он грустно покачал головой. Я ощущала полное опустошение, словно меня внезапно лишили всех чувств. Это было уже слишком. После призрака Рейяда, нападения Никса и испытания Валекса я не могла вынести еще один удар. Поэтому я просто уставилась на Валекса, не испытывая больше ни чувств, ни желаний.

Валекс сделал жест, показывая, чтобы я последовала за ним. Мы обогнули дом Стар, вошли в здание, располагавшееся слева от него, и поднялись на третий этаж. Внутри было темно и пусто. И лишь на последнем этаже мы наткнулись на одного из людей Валекса, сидевшего, скрестив ноги и прислонившись к стене, за которой находился кабинет Стар. Перед ним стояла свеча, и он что-то записывал в свой блокнот.

Здесь отчетливо был слышен голос Ранда. Валекс с помощью знаков что-то сообщил ему. Тот вручил ему блокнот и двинулся к лестнице. Валекс занял его место у стены и постучал по полу.

Я тоже опустилась на корточки рядом с ним лицом к стене. Мне совсем не хотелось присутствовать при предательстве Ранда, но и уйти я не могла. Валекс указал на ряд отверстий в стене, и я приникла к одному из них. Однако единственное, что мне удалось увидеть, была спинка кресла, и я поняла, что эти отверстия были проделаны исключительно для прослушивания. Я села на пол, прильнула лбом к стене и закрыла глаза, впитывая в себя то, что говорил Ранд.

– На этой неделе в город соберутся генералы. Ничего странного в этом нет, но командор распорядился устроить пир – он явно к чему-то готовится. К чему-то важному. Хотя мне не удалось узнать, к чему именно, – добавил Ранд.

– Как только узнаешь, сразу сообщи мне, – ответила Стар. – Может, Элена что-нибудь знает?

При звуке своего имени у меня замерло сердце. «Беги, беги, беги», – требовал мой рассудок, но я лишь сильнее вжималась лбом в стену.

– Вряд ли. Она удивилась, когда я сказал о предстоящем пире, поэтому я не стал ей задавать вопросов. Может, к концу недели ей и станет что-нибудь известно, тогда я попробую узнать.

– Не утруждай себя. Я сама ее спрошу, – вкрадчивый голос Стар свидетельствовал о том, что она специально приберегала эту новость до того момента, когда она произведет впечатление разорвавшейся бомбы.

– Элена? – пробормотал Ранд. – Работает на тебя? Это невозможно. Это не в ее духе.

– Ты думаешь, она работает на Валекса? – напряженным голосом спросила Стар.

Я с не меньшим напряжением взглянула на Валекса. Но он покачал головой и сделал мне знак, чтобы я не тревожилась.