Отсчет - Дженнифер Арментроут

– Пожалуй, ты права.

Внезапно испуганное выражение проступило на ее лице, и она опустила голову. Я смог увидеть все то, что она испытала. Почти такой же взгляд я видел на лице Бет в то утро, когда ушел – перед тем как она впала в невероятное возбуждение.

Через парковку мы двинулись к мотелю. Я молчал, не зная, чем утешить ее. Ни одно слово не могло передать то, что случилось с Кэт и ее жизнью. Ничто из того, что я мог сказать, ничего бы не исправило, и я не смог бы выразить словами, что понимаю, через что пришлось пройти моей девочке. Все равно если сказать тому, кто потерял любимого, что умерший находится в лучшем месте. Никто не хотел этого слышать. Это ничего не меняло, не заставляло горе уйти и не проливало свет на то, почему это произошло.

Иногда слова не значили ничего. И сейчас был именно такой случай.

Мы остановились под тусклой лампой, которая тянулась вдоль стены отеля. На траве были установлены скамейки и столы. Лицо Кэт было покрыто копотью, а на щеках я заметил засохшую кровь. Я вздрогнул.

– Ты ранена?

Она покачала головой.

– Это не моя. Это солдата. Я… застрелила его.

Небольшое облегчение, которое я почувствовал, было омрачено пониманием того, что ей пришлось и еще придется сделать не раз в критический момент. Я протянул ей пистолет.

– Хорошо. Все в порядке. – Я обхватил руками ее щеки. – Оставайся тут. Я собираюсь принять сменить обличье и достать ключи. Если что-нибудь покажется подозрительным, вначале стреляй, потом задавай вопросы. Хорошо? Не используй Источник без особой надобности. Могут отследить.

Она кивнула. Я заметил, что ее руки задрожали. Адреналин все еще пульсировал в ней, помогая держаться на ногах. Очень скоро ей понадобится многомного глюкозы.

– Я никуда не уйду, – сказала она.

– Хорошо

Я поцеловал ее. Мне не хотелось оставлять ее одну снаружи. Но показаться вместе с ней перед администратором мотеля или постояльцами я не мог. Она обязательно привлекла бы к себе внимание.

– Я очень скоро вернусь.

– Я знаю.

Я все не мог уйти. Мои глаза всматривались в ее, измученные, а сердце заколотилось еще сильнее. Еще раз поцеловав ее, я заставил себя сдвинуться с места, а потом повернуть за угол, направляясь к центральному входу. Я вспомнил образ одного из охранников и принял его форму, дополнив облик джинсами и футболкой. Все это было видимостью, как отражение в зеркале. Образ, который я смоделировал, был подделкой, и если смотреть слишком долго и слишком усердно, начнешь различать изъяны в маскировке.

Когда я вошел в пропахший сигарным дымом вестибюль, колокольчик издал негромкий веселый звон. Справа размещалась сувенирная лавочка, перед автоматами стояло несколько старых стульев. Регистрационная стойка располагалась слева.

За стойкой меня встретил пожилой мужчина. Его глаза в толстых очках напоминали стрекозиные. А еще на нем были клетчатые подтяжки.

Потрясающий прикид.

– Привет, – сказал мужчина. – Нужна комната?

Я подошел к стойке.

– Да. Свободные есть?

– Конечно, есть. Вам на несколько часов или на ночь?

Я почти рассмеялся, вспомнив о том, что Кэт сказала об этом мотеле.

– На ночь или две.

– Что ж, начнем с одной ночи и дальше посмотрим.

Мужчина открыл журнал регистраций.

– Это будет семьдесят девять долларов. Принимаем только наличные. Никаких подписей и документов, удостоверяющих личность.

Ничего удивительного. Я порылся в кармане и открыл пачку купюр. Черт возьми, чем таким занимается Арчер, если постоянно носит с собой несколько сотен наличными? С другой стороны, он не был похож на того, кого легко ограбить.

Я протянул сотню.

– Не возражаете, если я посмотрю, что есть в магазине?

– Давайте. Я сейчас особо не занят. – Консьерж кивнул в сторону телевизора на стойке. – В это время уже вряд ли кто-то еще появится. И еще – по вечерам телевизионная антенна в номере плохо работает Кстати, у вас номер четырнадцать.

Кивнув, я взял свою сдачу и ключ от номера и направился к магазинчик. Там было множество футболок унисекс с надписью «Внеземное шоссе 375[15]» – на груди красовалась зеленая вывеска. Я взял большую для себя и маленькую для Кэт. Там нашлась для нее и пара спортивных штанов, которая будет ей немного великовата, но сойдет. Я выбрал еще одну для себя, а потом уже собрался набрать нам еды, как мой взгляд остановился на мягкой зеленой кукле с овальной головой и большими черными глазами. Нахмурившись, я поднял ее. Почему все люди думают, что инопланетяне выглядят как чокнутые Гамби?[16]

Менеджер мотеля хихикнул.

– Если вы понимаете в инопланетной теме, вы оказались в правильном месте.

Я усмехнулся.

– Знаете, вы находитесь в километрах ста или даже больше от Зоны 51. У нас останавливается множество туристов, которые специально едут туда, чтобы увидеть НЛО. – Очки все время сползали с его носа. – Конечно, на территорию самой Зоны 51 их никто не пустит, но людям нравится подбираться так близко, как только возможно.

Я положил куклу обратно и повернулся к рядам с едой.

– Вы верите в инопланетян?

– Я прожил здесь всю свою жизнь, сынок, и я видел в небе безумные, необъяснимые вещи. Либо это инопланетяне, либо правительство. Мне не нравится ни одна, ни другая версия.

– Мне тоже, – ответил я, сгребая все сладкое, какое только смог найти. Я добавил в корзину большую сумку с надписью «Они среди нас», один из тех дешевых телефонов с предоплатой и еще несколько вещей, которые привлекли мое внимание.

Прежде чем направиться обратно к стойке, я вернулся назад и прихватил и глупую инопланетную куклу.

Расплачиваясь, я взглянул на парковку. Все было тихо, но я испытывал непреодолимое желание вернуться к Кэт.

– Снаружи есть аппарат для льда, если вам надо. – Консьерж протянул мне пакет. – И если понадобится еще одна ночь, предупредите.

– Спасибо.

Я развернулся, украдкой посмотрев на часы над стойкой. Было немногим больше одиннадцати. Но по ощущениям чертовски поздно. И было чертовски странно, что город настолько вымер еще до полуночи.

Выйдя на улицу, я вытащил ключ из кармана и, перед тем как завернуть за угол, принял свою форму, чтобы не напугать Кэт.

Она ждала меня там, где я ее оставил, облокотившись на стену и скрываясь в тени. Умная девочка. Она обернулась, теребя пальцами волосы.

– Как все прошло?

– Отлично.

Я опустил руку в сумку.

– Я взял кое-что для тебя.

Она склонила голову набок, когда я остановился перед ней.

– Портативный душ?

– Лучше. – Я вытащил инопланетную куклу. – Она заставила меня подумать о тебе.

Короткий хриплый смешок вырвался из нее, когда она взяла куклу, и мою грудь сдавило странным спазмом. Я не мог вспомнить, когда в последний раз слышал ее смех или что-то хотя бы отдаленно его напоминавшее.