Поцелуй в полночь - Сюзанна Карр

– Но как такое может быть? – Зейн откинулся на спинку кресла и поднял руки в молчаливом протесте. – А как же пророчество? Оно должно совпадать с предсказаниями звезд, а не противоречить им.

– Я обратил внимание королевского астролога на этот факт, и он ответил, что, возможно, произошла ошибка.

Зейн замер. Туча закрыла солнце, и в комнате сразу стало темно.

– О чем ты говоришь? – осторожно поинтересовался он.

Али нервно откашлялся.

– Пророчество подразумевало полночь в нашей стране. А вы поцеловали мисс Боллинджер в полночь по местному времени. В пустыне тогда был день.

Зейн вскочил с кресла.

– Я отказываюсь в это верить. – В его голосе звенел металл. – Это пророчество касается принца и подразумевает полночь в месте, где находится принц.

– Конечно, ваше высочество, – согласился Али, глядя на голую стену над головой Зейна.

Зейн ткнул пальцем в сторону временного кабинета Али.

– Ты немедленно свяжешься с королевским астрологом и скажешь ему, что это он совершил ошибку. Пусть попробует снова, и для него же будет лучше, если на этот раз он все-таки найдет благоприятный день.

– Как скажете, ваше высочество. – Али сделал паузу и бросил быстрый взгляд на Зейна. – Конечно, – медленно произнес он, – вы могли бы использовать это как удобный предлог для того, чтобы отказаться от своего предложения.

Зейн склонил голову и нахмурился. Правильно ли он понял своего личного секретаря?

– Что ты имеешь в виду?

– Никто не станет осуждать вас, если вы решите не жениться на мисс Боллинджер. – Али снова отвел взгляд. – Мы можем сослаться на то, что неправильно истолковали пророчество.

Зейн был потрясен. Не жениться на Лорен? Использовать слова астролога как предлог и просто уехать? В ночь своего дня рождения он бы еще подумал над таким вариантом, но сегодня он был совершенно неприемлемым.

– Али, – прорычал он, опираясь руками на стол и наклоняясь вперед, – Лорен суждено стать моей женой.

– Но звезды…

– Забудь о звездах! – выкрикнул Зейн и испугался собственных слов, которые эхом разнеслись по всей комнате.

Потрясенный Али смотрел на него, быстро и часто мигая.

– Я не понимаю, ваше высочество. Вы что, хотите пойти против…

Зейн поднял руку, давая Али знак замолчать, прежде чем тот произнес окончание фразы. Ситуация действительно усложнялась тем, что принц Зейн был очень суеверным человеком.

– Нет. Я верю, что Лорен суждено стать моей женой.

– Ваше высочество, подумайте сами. – Али начал загибать пальцы. – Во-первых, возможно, мы неправильно определили время. Во-вторых, королевский астролог не может подобрать благоприятный день для свадьбы. И наконец, сама мисс Боллинджер не проявляет никакого желания выйти за вас замуж.

Зейн выпрямился в полный рост.

– Я признаю, что ситуация действительно кажется не слишком благоприятной, но это не означает, что она не может разрешиться положительно.

Он подумал о Лорен и о том упорстве, с которым она добивалась воплощения своей мечты. Она чувствовала, что рождена балериной, но не ждала, что это произойдет само собой. Она тяжко трудилась и шла на большие жертвы ради того, чтобы это стало реальностью.

Правда, ей так и не удалось сделать ту блестящую карьеру в балете, которую ей все пророчили. Зейн тяжело вздохнул, вспомнив, с какой горечью Лорен рассказывала о своих неудачах. Она сожалела о том, что пожертвовала всем во имя мечты, которая так и не осуществилась.

Неужели с ним произойдет то же самое? Может быть, его ожидает крах именно потому, что он слишком одержим тем, чтобы добиться согласия Лорен? Будет ли он впоследствии сожалеть о времени, проведенном с ней, если они так и не поженятся?

Зейн усмехнулся и покачал головой. Он никогда не пожалеет о времени, проведенном с Лорен. На самом деле, даже если бы он знал, что их отношения заведомо обречены на провал, он бы все равно стремился проводить с ней каждую свободную минуту. В жизни нужно уметь ценить каждый миг.

Схватив свой пиджак со спинки стула, Зейн направился к двери.

– Али, скажи королевскому астрологу, чтобы продолжал искать.

– Куда вы идете, ваше высочество?

– А куда, по-твоему, я могу идти? На встречу с Лорен. – Причем сегодня он собирался отказаться от своего ультиматума и наверстать упущенное время.

Али догнал его у дверей.

– Я вызову машину.

– Не беспокойся. – Зейн поправил галстук. – За мной заедет Лорен.

Али бросил на него быстрый взгляд, но ничего не сказал.

Впрочем, в этом не было необходимости. И без слов было понятно, что только совершенно отчаявшийся человек по доброй воле сядет в машину Лорен. Зейн перешагнул этот рубеж еще неделю назад.

– Да ладно тебе, Зейн. – Лорен резко нажала на тормоза, и машину занесло. – Что ты имеешь против женщин за рулем?

Пальцы Зейна впились в подлокотники, но ему удавалось сохранить невозмутимое выражение лица.

– Признаю, что ты первая женщина, кому я позволил сесть за руль машины, в которой нахожусь, – спокойно сказал он.

– Позволил?

– И, наверное, последняя, – добавил Зейн, глядя на светофор.

Зажегся зеленый свет, и он быстро произнес про себя короткую молитву.

– Я хороший водитель. – Шины взвизгнули, когда машина резко рванулась вперед, – Я еще ни разу не попала в аварию, и у меня не было ни одного штрафного талона.

– Потому что ни один полицейский не смог за тобой угнаться, – пробормотал Зейн. По крайней мере, у его службы безопасности были с этим определенные трудности.

– Не тебе давать мне советы по поводу вождения, – заявила Лорен. – У тебя, наверное, даже нет прав.

– Зачем они мне, если у меня есть шофер?

– Ты не представляешь, какого удовольствия себя лишаешь. Мне нравится сидеть за рулем.

– Кажется, я начинаю понимать почему. – Лорен необходимо было ощущение того, что она контролирует ситуацию. И не важно, чего это касалось – управления машиной или секса.

Зейн только сейчас начал постепенно осознавать, что предоставил ей слишком большую свободу. Боясь отпугнуть ее, он позволил ей определять правила игры. Неужели она не понимала, насколько тяжело это ему давалось? Ему постоянно приходилось поступать вопреки собственной природе.

Возможно, она об этом знала. Возможно, она хотела заставить его страдать. Лорен нравилось дразнить и мучить его. Это давало ей ощущение собственной власти.

– Ой! Мне нужно заскочить в одно место. – Она резко крутанула руль.

Зейн инстинктивно ухватился за ремень безопасности и закрыл глаза, ожидая услышать сердитые гудки и ужасающий скрежет тормозов.

Как ни странно, не было ни того ни другого. Прислушиваясь к этой зловещей тишине, Зейн не торопился открывать глаза. Он сидел, крепко зажмурившись, до тех пор, пока не услышал визг шин. Лорен заехала на парковку.