Поцелуй в полночь - Сюзанна Карр

Уголки рта Сантоса дрогнули и приподнялись в улыбке.

– Мне трудно в это поверить.

– Я – свой лучший клиент. Однажды я почувствовала, что сыта по горло тем, как относятся ко мне окружающие, даже когда я не совершала ничего предосудительного. И тогда я поклялась себе, что в один прекрасный день вернусь сюда как королева. – Она судорожно вздохнула. – Вот и вернулась.

– И ты думаешь, что теперь отношение окружающих к тебе изменится? И все из-за какой-то минутной слабости?

– Ты никогда не поймешь этого, – устало сказала Кайли. – Ты принц. Ты можешь позволить себе любые выходки, и люди все равно будут проявлять по отношению к тебе должное уважение.

– Я никому не позволю обидеть тебя, Кайли.

У нее защипало в глазах от набежавших слез. Еще никто никогда не пытался защитить ее или ее репутацию. Ей захотелось прижаться к Сантосу, чтобы обрести утешение и моральную поддержку, но она была так напугана, что боялась поддаться этому порыву.

Кайли знала, что он говорил серьезно и действительно намерен защищать ее. В его голосе появились жесткие нотки, и он даже как будто стал крупнее и выше ростом. Но принц Сантос просто не представлял, с чем ему придется иметь дело. Он при всем желании не сможет оградить ее от всех оскорблений и презрительных выпадов, Тем не менее ей была приятна его забота.

– Благодарю вас, ваше высочество.

Сантос выразительно приподнял брови.

– Ваше высочество? Мы опять перешли на официальный тон?

Кайли отвела взгляд.

– Так будет лучше. У журналистов не уйдет много времени на то, чтобы выяснить, что я твой имидж-консультант.

– Ты для меня не просто имидж-консультант, – мягко сказал Сантос, попытавшись привлечь ее к себе. Но Кайли отступила назад, не позволив ему этого сделать.

– У меня могут возникнуть большие проблемы. Твое преображение – или отсутствие оного – обязательно скажется на моей карьере.

Ей не хотелось об этом думать. Сколько потенциальных клиентов не захотят иметь с ней дела, узнав, что ее застали в компрометирующей ситуации с такой хорошо известной экстравагантной личностью, как принц Сантос?

Сантос, задумавшись, смотрел на океан. Внезапно он расправил плечи и встал очень прямо, как человек, принявший какое-то важное решение.

– Если мой новый имидж имеет критическое значение для твоей карьеры, если от него зависит твое будущее, нам лучше немедленно приступить к работе. У нас впереди еще масса дел.

До Кайли не сразу дошел смысл его слов. Она потрясение смотрела на Сантоса.

– Я тебя правильно поняла? Ты сказал, что готов приступить к работе?

– Совершенно верно. – Он потянулся к уху и вытащил серьгу. – Держи. Только не потеряй ее, пожалуйста.

С этими словами Сантос вложил жемчужную серьгу в ее руку. Рот Кайли приоткрылся от изумления. К горлу подступили слезы, и ей казалось, что она сейчас разрыдается.

– Ты уверен?

– Я бы не отдал ее никому другому.

В первую очередь, он бы не снял ее ради кого-то другого. И Кайли это понимала. Зажав неровную жемчужину в кулаке, она прижала ее к груди.

– Я сохраню ее для тебя, – пообещала она.

Глава 19

Принц Зейн

Глухая американская провинция

– Сэр? – В дверях появилась голова Али.

– Чего тебе? – рявкнул Зейн и тотчас же пожалел об этом. Закрыв глаза, он нервно потер лоб. – Извини, Али. Что ты хотел сказать?

Черт его дернул выставить этот проклятый ультиматум! На что он рассчитывал? Что Лорен будет на коленях умолять его быть с ней? А он потребует, чтобы она вышла за него замуж, прежде чем уступить ее мольбам?

Да, именно так это ему и представлялось. Ему хотелось закатить глаза при мысли о собственной невероятной тупости. Ведь с самого начала было очевидно, что чувства Лорен к нему не идут ни в какое сравнение с тем страстным, отчаянным желанием, которое испытывал он по отношению к ней. Судя по всему, ее совершенно не беспокоило отсутствие секса в их отношениях, и нынешнее положение дел ее вполне устраивало.

А с чего бы оно ее не устраивало? Он был галантным и щедрым. В последнее время вся его жизнь вращалась исключительно вокруг нее. Он бросал все свои дела ради того, чтобы провести с ней хотя бы несколько лишних минут.

Если бы его сейчас увидела одна из бывших любовниц, она бы не поверила своим глазам. Не говоря уже о Сантосе и Рафаэле. Они бы решили, что его срочно нужно спасать. В рекордно короткие сроки он превратился из дамского угодника в угодника дамы, и при этом еще лишенного радостей потрясающего секса с ней.

А ведь прошла всего неделя с тех пор, как он выставил свой ультиматум. При мысли об этом ему хотелось стонать и биться головой об стол. Или в очередной раз принять холодный душ, стоя под ледяными струями, пока не посинеет.

Он больше не выдержит такой жизни. Дело дошло до того, что его руки начинали дрожать даже от легкого прикосновения к ней. Все его мысли и мечты были заполнены Лорен. Что же с ним будет, когда они поженятся?

– Сэр? – Голос Али отвлек его от невеселых размышлений.

Зейн поднял голову и посмотрел на своего секретаря. По выражению лица Али он понял, что тот уже довольно долго пытается привлечь его внимание. Так продолжалось всю последнюю неделю. До сих пор Зейн никогда не был таким рассеянным и никогда не забывал о деле.

– Да, Али, я тебя слушаю. Только давай побыстрее. Я сегодня ужинаю с Лорен.

Его секретарь стоял очень прямо, заложив руки за спину, и смотрел перед собой, мимо Зейна.

– Я разговаривал с королевским астрологом. У нас может возникнуть проблема.

Проблема? Зейна охватила паника. Только этого еще не хватало. Ему бы не помешала помощь всех сверхъестественных сил, какие только существуют.

– Он не смог определить благоприятный день для вашей свадьбы с мисс Боллинджер, – быстро сказал Али и ссутулился, ожидая вспышки ярости Зейна.

Зейн нахмурился. Это было невозможно.

– Я не понимаю.

– Он составил астрологическую таблицу мисс Боллинджер… – Боже тебя упаси проговориться ей, – поморщился Зейн, представив себе реакцию Лорен, если она каким-то образом узнает об этом.

– И когда он сравнил ее с вашей, оказалось, что вы не подходите друг другу.

Зейн сердито сдвинул брови. Какой-то старикан на другом конце света решил, что они с Лорен не подходят друг другу? Да что он вообще об этом знает? Он не видел их вместе. Он не видел их в постели.

Как будто прочитав его мысли, Али пробормотал:

– С астрологической точки зрения, конечно.

– Но как такое может быть? – Зейн откинулся на спинку кресла и поднял руки в молчаливом протесте. – А как же пророчество? Оно должно совпадать с предсказаниями звезд, а не противоречить им.