Акт исчезновения - Кэтрин Стэдмен

это моя Марла.

Любая из этих женщин может оказаться ею.

Мне приходит в голову еще раз поискать на «Вимео», только уже не Эмили, а одну из Марл.

Вбиваю в поиск название последней короткометражки с участием Марлы Батлер, но ничего не находится. Ищу другой фильм – опять ничего.

Рассердившись, ищу просто по имени, и появляется результат – эпизод из подросткового фильма 2011 года «Первоклассная девчонка». Имена двух актрис, сыгравших в этой сцене, указаны в описании. В главной роли – Эми Роджерс, ее партнерша – Марла Батлер. Возможно, это она и есть.

Нажимаю на воспроизведение. Две девочки лет шестнадцати жмутся друг к другу на трибуне школьного стадиона: они мерзнут, прячут руки в рукава, шмыгают носом, щеки раскраснелись. Они обсуждают каких-то других персонажей. Эми – рыженькая, Марла – брюнетка. Пока трудно сказать, она ли это. По сюжету они вроде бы близкие подруги, но что-то встает между ними. Из их разговора я понимаю, что дело в мальчике. Эми – типичная отличница, героиня Марлы выглядит более крутым и сложным персонажем. Эми что-то говорит, Марла вздыхает и смотрит вдаль, вынимает из кармана худи мягкую пачку сигарет и зажигалку. А потом делает кое-что такое, от чего у меня перехватывает дыхание.

Зажав сигарету пухлыми губами, она прикрывает ее конец от ветра и одним легким движением кисти открывает зажигалку и щелкает ею. Я выпрямляюсь, когда она щелчком закрывает ее: то же самое плавное отработанное движение, которое я видела на той скамейке под солнцем пять дней назад. Наверное, за свою жизнь она проделала это миллион раз. Это она. Девочка-подросток на экране и есть Марла Батлер – женщина, с которой я познакомилась на кастинге.

Я встаю и расхаживаю по гостиной туда-сюда. И что теперь делать с этой информацией? Я знаю, чего хотела бы на самом деле: вернуться домой и больше никогда не видеть никого из этих людей. Но мне нельзя уехать из Лос-Анджелеса до вечера среды. И смогу ли я когда-нибудь забыть голос Эмили на той записи, где она просит нападавшего остановиться? Борется за свою жизнь? Смогу ли я забыть это? Поэтому я заставляю себя думать, что Эмили все еще жива, – и не могу в это поверить.

А еще я не в силах поверить, что та, с кем я познакомилась несколько дней назад, может оказаться убийцей. Даже на кадрах, которые показала Люси, она не внушает опасений. С другой стороны, по словам Люси, она умеет убеждать, когда нужно.

Может, когда Эмили и Марла встречались в последний раз, что-то произошло? Какой-нибудь несчастный случай? И Марла не придумала ничего лучше, чем выдать себя за Эмили?

Но если все так и есть, к чему это приведет? Как далеко может зайти Марла, чтобы защитить свою тайну? Она уже проникала в мою квартиру, копалась в моей машине…

Звонит телефон: Синтия сообщает, что нашла мне новое жилье с завтрашнего утра и до среды. Значит, еще только одна ночь здесь. Еще одна ночь в квартире, куда Марла вламывалась не раз. Я содрогаюсь от этой мысли. Хотя она не такая дура, чтобы вернуться теперь, когда я напала на ее след.

Конечно, необязательно ночевать здесь. Ник уже писал и приглашал к себе на ужин. Я не рассчитывала оставаться так долго, чтобы принять приглашение. Но раз уж я застряла здесь еще на какое-то время, то отправляю ему ответное сообщение и соглашаюсь. Если почувствую опасность, всегда можно попроситься переночевать у него. Наверняка у него найдется свободная комната или диван, необязательно спать с ним в одной постели. Хотя, конечно, рано или поздно все равно придется сказать ему, что я возвращаюсь домой.

Смотрю на Лос-Анджелес из окон своей огромной квартиры и нахожу взглядом высокие буквы вдалеке, украшающие холмы, – словно надпись на могильной плите. Почти сто лет назад актриса, упустившая главную роль своей жизни, отправилась на встречу с друзьями и была найдена в овраге три дня спустя – мертвой, раздувшейся до неузнаваемости. Лицо Эмили Брайант встает у меня перед глазами. Тогда тоже никто не сообщил об исчезновении той спрыгнувшей актрисы. Ее нашла неизвестная туристка. А до тех пор никто даже не забил тревогу.

И, пока я не успела струсить, набираю текст и нажимаю «отправить».

Марла, я говорила с Беном Коэном.

Мне нужно, чтобы ты рассказала, что случилось с Эмили.

Я знаю, что она исчезла в январе, и я знаю, кто ты.

Ты должна объяснить, что происходит, или я заявлю в полицию.

Секунду думаю над текстом и напоминаю себе: здесь мне ничего не грозит. Ей до меня не добраться. Охрана знает, что никого нельзя впускать, особенно ее. Теперь, когда моя камера наблюдения работает и код на двери сменился, здесь гораздо безопаснее, чем раньше. И я здесь только на одну ночь.

В тишине раздается писк телефона, по спине пробегает холодок.

Понедельник, 16:04

Хорошо.

Что бы Бен ни сказал, он наверняка предупредил тебя, что будет защищаться. Теперь, когда он все знает, ты в опасности, поверь. Я могу все объяснить.

Это не то, что ты думаешь, клянусь, Миа.

Мы можем встретиться?

Я пристально смотрю на текст сообщения. Пульсирующие серые точки под ним говорят мне, что Марла ждет ответа. Я заношу палец над клавишами и, поколебавшись, печатаю:

Да. Я готова, но только в людном месте.

Ответ приходит почти мгновенно:

Понедельник, 16:37

Договорились. А потом, если хочешь, могу отвести тебя к Эмили.

31

Подготовка

Понедельник, 15 февраля

Марла предлагает встретиться вечером в половине двенадцатого в кафе «101» рядом с домом Эмили. Я не соглашаюсь, пока она не говорит, что других вариантов нет: она не может встретиться днем. И не объясняет, почему. Это лишь усиливает мои подозрения. Но что я могу сделать?

Если я хочу встретиться с ней и получить ответы на вопросы, придется идти. Я утешаюсь мыслью, что уже была в тех местах и знаю, что там безопасно и не слишком малолюдно даже в такое время суток.

Подумываю, не отменить ли ужин с Ником. Хотя вечером мне все равно нужно поесть, а немного общения только на пользу. Иначе придется вариться в собственном соку.

Мне потребуется всего полчаса, чтобы доехать до Марлы в Голливуд. Если мы с Ником закончим к 11 вечера, придется ограничиться одним напитком у него