ВОСТОЧНЫЙ ПУТЬ, или КНИГА ПАЛАДИНА - Михаил Высоцкий

- Даже не попрощался… - бросил отвлечённо Зак.

- Ты лучше за Крэгом следи! - напомнил я. - Он далеко?

- Он… Рем, он уже летит над медведями! Через десять минут будет здесь!

Доигрались, называется! А все эти бестолковые разговоры… Нет, чтоб сразу к делу приступать - надо обязательно языком почесать, как в театре, "ах, мой злейший враг, сейчас я тебя убью за все твои прегрешения" - такое только на сцене хорошо, а в жизни ни один уважающий себя враг тебя ждать не станет! Хорошо хоть остались самые сообразительные, я, Зак, и Лина, девчонка на диво смекалистая, не даром из королевского рода. Крэг рядом? Тогда бежим! И нечего лясы понапрасну точить!

И мы припустили… Хорошо, как тогда, в самом начале, у перевала, я из своих доспехов максимум выжимал, батарея на глазах садилась, и так за время похода до сорока процентов дошла, вместо Зака - размытое пятно, бежит и на ходу колдует, Лина и вовсе рывками перемещается, сейчас здесь, через миг уже в десяти метрах впереди. Зак мне как-то по секрету про лисьи пути проговорился, пока мы через Северный Хребет бежали - лисы пространством хорошо управлять умеют, недаром Замок Лисьего Короля в другом измерении стоит, да и потайная тропка в царство мертвых только им известна. Вот и тропы лисьи из той же серии, Лина как бы делает прямо перед собой крошечные проколы, и через четвертое измерение прыгает вперед, обычно такие скачки на сотню метров сразу создаются, но тут, возле Снежного Замка, не хочет рисковать, маленькими стежками перемещается. А прямо у самих стен и вовсе как обычная лиса на четырёх лапах побежала, впрочем, это уже не суть важно, мы успели первыми, крэг отстал почти на пять минут, и у нас есть еще куча времени, чтоб пробраться внутрь и попросить помощи местного хозяина. Проклятого Мага, как его когда-то назвал Ремелин.

Проще сказать, чем сделать - на востоке, видать, мода такая, строить замки без ворот. Что Замок Лисьего Короля, что Снежный Замок - впрочем, в первом ворота волшебные, их только лисы видят, а во втором и вовсе обычные, только сиренью густо заросли. Очень густо. Очень густой сиренью. Сиренью без цветов, но с шипами, причём живой, стоило нам приблизиться, как мигом попыталась веткой приласкать… Заку и Лине ничего, они осторожные, за моей спиной шли - а вот я попал под удар, и с интересом наблюдал, как рвутся зачарованные доспехи, из особого титанового сплава и сложнейших наноструктурных полимеров, способные выдержать удар любой артиллерии. Рвутся, словно это не доспехи паладина, а тончайших хлопок, вкотором неосмотрительный мальчишка решил погулять в малиновых кустах. Быстрый анализ показал - да, действительно, шипы покрыты тончайшим слоем алмазной пыли, под высоким напряжением и имеют магическую защиту. А еще обладают очень скверным характером - поцарапав мой доспех, ветки скорчили противную злобную рожицу…

Рядом нет Мердока, и никто не может подсказать, как одолеть разумные магические кусты сирени - что-то мне не хочется экспериментировать и поливать их огнем… Могут неправильно понять.

- Рем, ты в порядке?

- В полном! Не переживай, Зак, моим доспехам не впервой дыры латать, через пару часов система регенерации все починит. Если, конечно, мы придумаем, как с этой разумной сиренью справиться. - "Разумной? А ведь это идея!" - Кстати, ты можешь помочь - попробуй прочитать её мысли, раз рожицу корчит, значит должна сознанием обладать.

- Мысли сирени? - Зак удивился не меньше меня, но спорить не стал. - Я попробую… - И, уже через секунду. - Есть контакт!

- Ну?

- Она… Ей скучно! Класс! Представляешь, она не должна была расти перед воротами, но ей стало скучно и обидно, что все проходят рядом и не обращают на неё никакого внимания, и вот она подвинулась! Зато теперь ей не скучно. Она хочет, чтоб мы её развлекали!

Развлекали? Потрясающе! Скучающая колючая разумная сирень - такое скажешь, засмеют! Мне что, перед ней станцевать? Или песню спеть, собственного сочинения? А что, я могу, вот сейчас как дурак выйду вперед, и начну стишки декламировать! До тех самых пор, пока с небес не спустится крэг - он, не дурак, через все опасности этих земель просто перелетел, ну и кто после этого разумный? Уж точно не я, самая глупая смерть в мире, погибнуть потому, что скучающей сирене захотелось как-то развлечься…

- Я могу попробовать… - тихо проговорила Лина, и, молча, стала смотреть на сирень. Просто смотреть. Минуту, вторую, а потом та взяла, и подвинулась. Ровно на столько, чтоб мы могли пройти.

- Спасибо… - Зак осторожно коснулся плеча девушки. - Я обязательно вернусь…

Та только кивнула и мы с Заком, осторожно, чтоб не дай бог не задеть какой шип, подобрались к воротам. Замка конструкция не предусматривала, и от одного лишь прикосновения створки легко разъехались в стороны, пропуская нас внутрь замка. Полные надежд, мы в тот же миг проскользнули внутрь, и оказались… в клетке! Ворота за нашей спиной моментально захлопнулись, а прутья, тонкие, сияющие всеми цветами нити из неизвестного материала, стали стремительно сжиматься, угрожая уже в ближайшие секунды изрезать наши тела. Не удивительно, что никто из тех, кто переступил врата, не вернулся, если так всех гостей встречают… Видел я в спорных землях такую казнь, когда на человека с большой высоты опускают тончайшую мономолекулярную сеть, в один миг превращающую тело в кровавое месиво, не хотел бы такую судьбу повторить. Придется вспомнить, чем предусмотрительные инженеры-оружейники мои доспехи снабдили…

- Посторонись! - отодвигаю всторону Зака.

- Не поможет, - качает головой парень, но я ему не верю, должно помочь!

Оружие паладина способно не только смерть и глобальное разрушение, а и наносить точечные, прицельные удары. Вот например плазменная пушка, встроенная в мои доспехи. В импульсным режиме позволяет генерировать короткие релятивистские пучки раскаленной плазмы, которые, в теории, способные проплавить насквозь метровой толщины стальной лист. Система наведения управляет направлением выстрела с точностью до угловой секунды, если задать нужную программу, по идее, я должен элементарно пережигать прутья любой сетки, из какого бы материала они ни были сделаны. Но только не в этот раз - пучок высокотемпературной плазмы не только не смог справиться с поставленной задачей, а еще и отразился, чудом не задев Зака. Жалко, остается бластер, он же кристаллический ускоритель с лазерным поджигом. У меня, конечно,не самая мощная промышленная установка, обычный боевой бластер, но если перевести оптическую систему в нелинейный режим, чтоб происходило самосжатие лазерного пучка в заданной точке…

- Рем, не пытайся, не поможет! Я же говорил! Ты только нас самих угробишь, тут задействована высшая магия, эта сетка не из материи, а из настолько плотного магического поля, что оно кажется материальным.

- Если ничего не делать, мы погибнем, - ответил я, не уточняя, что клетка сжимается все быстрее и нам осталось пару секунд, Зак не слепой и сам это прекрасно видит. - Можешь пробить их своей магией?

- Магией нет, но вот это должно помочь… Держись за мной!

Кинжалы. Надо же, а я про них и забыл. И действительно, если Жизнь и Смерть, белый и черный ножи, выкованные мертвым кузнецом, способны резать грань между мирами, то они смогут и с такой мелочью, как магическая клетка справиться. Удобно перехватив оба кинжала обратным хватом, точно бандит с большой дороги, Зак умело нанес всего один точный удар - так, чтоб лезвия двух ножей одновремённо коснулись сетки, и, издав легкое "дзинь", как разорвавшаяся струна на гитаре, магическая нить лопнула. А вслед за ней посыпались и остальные, это характерно чародейству, достаточно нарушить в заклинании один узел, и оно теряет всю силу. Правда, даже в момент гибели клетка обдала нас неимоверным жаром, но Зака защитили его ножи, а я… А я заработал небольшой ожог, на локте, в том месте, где сирень разорвала мои доспехи - неприятно, но не смертельно, система первой помощи покрыла ожог специальным гелем и начала латать сосуды, со мной уже такое было, в самом первом бою, когда безумный дракон сумел пробить мои доспехи и превратить левый бок в одно большое горелое кровавое месиво. Тогда выжил, и теперь выдюжаю, на фоне встречи с крэгом такую мелочь за рану считать даже не серьезно.

- Молодец, - похвалил я Зака. - И как ты так сразу догадался…

- Да я, вообще-то, заранее думал, что тут будет нечто подобное… Ну, не может быть, чтоб уж совсем никто не бывал внутри Снежного Замка! Кто-то же должен был пройти через ворота, а раз никто не вернулся, то самая смертоносная ловушка должна быть сразу за ними. Только я не ожидал, что это будет магическая сеть, но ножи на всякий случай держал наготове. Скажи, хорошая вещь? Рем, с тобой все в порядке? У тебя из локтя идет дым?

- Да нормально! - отмахнулся я, не став вдаваться в подробности, что как минимум до ближайшего капитального ремонта моя рука не дееспособна, волшебное пламя лишь краем задело тело, зато превратило в прах всю внутреннюю электронику, гидравлические усилители и биомышцы. - Повезло нам с этими ножами, но ты лучше скажи, как Лина с сиренью справилась? Это была магия? Она заколдовала куст?