ВОСТОЧНЫЙ ПУТЬ, или КНИГА ПАЛАДИНА - Михаил Высоцкий

По очереди? Божественное пение снежных сирен? Что-то подобное я уже слышал… Нет, не про сирен, но про голос,которым заслушиваются короли… Лучший Голос Востока…

- А как вы думаете, в их соревнованиях может принять участие человек? - шесть непонимающих взглядов сошлись на моей персоне. - Я имею в виду, что если они соревнуются, то когда поет кто-то один, остальные должны молчать, так ведь? А если кто-то из нас сможет спеть так, чтоб сирены заслушались его пением и немного помолчали?

Я, тактично, не стал намекать, кто именно. Идея, конечно, дурацкая, но ведь мы на востоке! Тут я уже столько не менее дурацких историй слышал, что может и эта сойдет? Тем более, по горящим глазам нашего менестреля вижу - он уже все понял…

- Дон Капитон, Вы гений! Я слышал много историй про снежных сирен, величайшие голоса подлунного мира, они были рождены под звуки флейты Создателя, они боги музыки и музыкальные боги! Я слышал в своей жизни много лестных слов, щедрая природа наделила меня великим даром, и для меня великая честь сразиться своим голосом с божественным вокалом снежных сирен! Не отговаривай меня, Хеля, я все уже решил - вы пойдете дальше, а я останусь и буду петь до тех пор, пока вы не доберетесь до Снежного Замка!

- Всё равно ничего не выйдет, - вздохнул Мердок. - Сирены нас не услышат, их пение разносится слишком далеко, человеческий голос не сможет достичь их слуха…

- Не сможет? - искренне возмутился я. - Ещё как сможет!

Они просто никогда про хорошую усиливающую акустику не слышали. Когда одна самая заурядная певичка, которая только шептать и умеет, на центральной площади нашей столицы перед двухсоттысячной толпой исполняла оду в честь нашего короля, то стекла в соседних домах лопнули! Те динамики и усилители, конечно, больше месяца монтировали, маги работали несколько дней, пока заставили все это сносно звучать, у певички той был целый хор демонов в бэк-вокале, но ведь и у нас не стоит целью достичь запредельных высот! Мы всего лишь хотим, чтоб сирены услышали пение дона Варака, а для этого и встроенных в мои доспехи динамиков с головой хватит. Они, конечно, звук немного искажают, не для пения делали, а в первую очередь чтоб приказы на поле боя отдавать, но, надеюсь, снежные сирены некоторой фальши не почувствуют.

На том и порешили. Хелена, конечно, была против, но стоило Мердоку заикнуться, что сирены еще ничего, а вот дальше совсем опасные земли начинаются, как тут же успокоилась. Мол, "не страшно, если я погибну, главное чтоб мой любимый остался жив" - пришлось Мердоку на ушко дону Вараку нашептывать, что это он так пошутил, что на самом деле Хелене ничего не грозит, и самая опасная миссия будет именно у нашего менестреля. Ну а потом я настроил внешний микрофон, включил на полную мощность динамики, и мы двинулись вперед…

Со стороны, наверно, забавно смотрелось, идет отряд на войну под оперные арии, но сработало! Я аж сам удивился! Постепенно начинаю восточную логику понимать, тут чем сказочнее план, тем больше шансов, что сработает. Предложил бы я хитрый обходной маневр - наверняка бы в неприятности вляпались, а менестрель, исполняющий колоратурные рулады перед благородными зрительницами-сиренами…

Добрались мы до них, молчаливых, но предельно внимательных. Сидят себе на камне посреди тундры три обнаженные белоснежные скульптуры, внимательно пение дона слушают, не перебивают. На нас даже внимания не обратили, не удивлюсь, если для этих богинь музыки существ, не способных красиво петь, в природе не существует…

Там и расстались - Варак свои вокальные данные сиренам демонстрировать, а мы дальше в сторону Снежного Замка двинулись. Ни секунды не медля, а то кто этих сирен знает, на сколько у них терпения человека слушать хватит… Да и холодно вокруг, в такую погоду горло застудить и охрипнуть навсегда ничего не стоит. По себе знаю, еще в детстве босоногим мальчишкой весну в таёжном лесу весну озорными песнями встречал, с тех пор лет десять говорить толком не мог, только хрипел, пока один чудо-лекарь не поколдовал над моими голосовыми связками…

- Ремелин, скажи, ведь мы потом его спасем? - тем временем продолжала допытываться Хелена. - Ведь правда с ним ничего не случится?

- Конечно, - успокаивал девушку старый маг. - Ему ничего не грозит. Снежные сирены страшны тем, что по дороге к ним люди теряют разум, но ведь он уже там, и даже если перестанет петь, с ним ничего не случится. У него осталась теплая одежда, остался запас еды и воды, а через неделю, или даже раньше, снежные сирены прекратят свое пение до следующего года, и мы сможем вернуться и забрать его. Не переживай, Хелена, ствоим другом все будет в порядке…

И то верно! Как раз за него я меньше всего переживаю, наше собственное положение намного больше опасений вызывает. Во-первых потому, что, по словам Зака, крэг уже вывел яд, и теперь продолжает погоню, еще более злой, чем когда-либо до этого. Скоро до болот доберётся. А во-вторых потому, что странные окружающие нас явления - те самые тусклые душеловы и искристые обманки, хмурые прыгальщики и голодные снегоеды - стали нас избегать. Такого раньше не было, они нас явно боялись, отступая с нашего пути, и я не мог найти этому объяснение. С одной стороны хорошо, больше не приходилось петлять, можно было идти по прямой, не опасаясь угодить в очередную ловушку. Но с другой стороны столь странное поведение должно иметь какую-то причину, и я опасался, что причина эта будет пострашнее чудаковатых и, в общем-то, достаточно милых созданий.

Подобные мысли терзали не только меня.

- Рем, тебе не кажется, что за нами кто-то следит? - озадаченно озираясь по сторонам, спросил Зак.

- Нет, а что? У тебя есть какие-то подозрения?

- Конкретных нет, но… Очень странное чувство… Я как будто чувствую направленные на меня эмоции, но не могу определить, откуда они исходят… И, знаешь, это не самые доброжелательные эмоции! По-моему, нас кто-то хочет убить.

- Я тебе скажу по секрету, нас много кто хочет убить, - честно признался я. - Но как только ты поймешь что-то конкретное - тут же говори! Мердок, как ты думаешь, что это может быть?

- Да что угодно! - воин пожал плечами. - Я же говорил, эти земли не постоянны, когда я тут шел в прошлый раз, то никаких сирен не встретил, зато едва убежал от племени белых великанов, они заманили меня в свою деревню и начали рассказывать историю своей жизни, со времён сотворения мира. Эта деревня как раз стояла там, где сейчас камень с сиренами - ты видел какие-нибудь следы великанов? Я нет.

- Ну хоть предположи тогда! Что может незаметно наблюдать за нами и желать нашей смерти?

- Да что угодно! И кто угодно! Я же говорил, это злые земли! Тут смерть может ожидать на каждом шагу…

Ладно, не знает, так не знает, всё равно остаётся только ждать. Пока враг только наблюдает, то никакой он не враг, а лишь недоброжелатель, врагом он в момент атаки становится. Военная мудрость, которой очень часто пренебрегают короли. И, вместо того, чтоб превращать недоброжелателей в союзников, превращают их во врагов.

Что там такое интересное Хелена приметила, что аж со змеи-кобылы свесилась…

- Смотрите! Это след!

И действительно след. Большой, глубокий медвежий след. Один единственный. Как будто с небес на землю спрыгнул однолапый медведь, и опять в небо отскочил - такого, конечно, не бывает, но как иначе чёткий одинокий отпечаток лапы объяснить? Не мог же тут дуть особый ветер, который все остальные снегом запорошил, а этот не тронул?

- Медведи-призраки! - воскликнул Мердок. - Это они! Берегитесь!

- Где они? - уточнил я, озирая пустую тундру.

- Повсюду, - вместо воинаответила королева лис. - Пока они невидимы и бестелесны, но стремительно приближаются, нам лучше поспешить, пока они не успели сомкнуть кольцо…

И то ли слова лисы подействовали, то ли медведи решили, что скрываться больше не стоит, но с наших глаз спала пелена, и мы увидели сотни, а то и тысячи огромных белых медведей. Они неслись на нас широким полукругом, и не нужно быть эмпатом, чтоб прочитать их недалёкие мысли - "еда!!!" Да вот только нам едой не особо прельщало становиться. Пришлось двигаться в ту сторону, где кольцо было разомкнуто, но не тут-то было - по словам Лина там нас тоже ждали пока еще не появившиеся медведи, которые успешно взяли нас в окружение и собирались полакомиться столь редкой в здешних краях человечиной. Так вот кого игольчатые сердцеколы и унылые доставалки боялись…

Ну что же, медведи не оставилинам выбора - им же хуже. Придётся сражаться. Это, конечно, еще задержка, на час, а может два, а может мы до вечера с ними будем возиться - существа большие, злые, живучие, быстрые и стремительные, тем более в призраков умеют превращаться - но ведь и мы не лыком шиты, покажем им почём фунт изюма! Правда, крэг уже достиг ледяных болот и вот-вот нас нагонит, но выбора-то всё равно нет…

Или есть?

- Идите! - спрыгнув со спиныз меи-кобылы, заявил Ремелин. - Идите же! Я их задержу.