Клинок Судеб - Владислав Глушков

Первое время шли, молча, берегли силы, но через некоторое время Секретарь начал проявлять некоторое волнение. Наконец он не выдержал и остановился, окликнув Макара, шедшего во главе колонны.

– Постой старик, а куда это мы идём?

– Странный вопрос, – отозвался дед, – известнее дело, на болота.

– И зачем?

– Да, понимаешь, мил человек, живёт там одна моя родственница, вот к ней в гости мы и направляемся.

– И скажи на милость, зачем это мне нужно, я с твоей внучкой сюда приехал совсем не для того, что бы по гостям ходить, времени у меня на это нет.

– Времени у тебя может, и нет, это верно, да вот только без родственницы моей, то дело, по которому ты в нашу глухомань притащился, никак не решить. Поэтому давай прекратим бесполезную дискуссию и пойдём дальше. Уж на что, на что, а на разговоры у нас точно времени нет.

– А откуда тебе известно, по какому делу мы приехали?

– Опять странный вопрос. Приехали вы ко мне за помощью, так?

– Так.

– А, не узнав, в чём помощь понадобилась, как можно помочь? Вот и поведала мне внучка всю историю, заодно рассказала, почему те хлопцы, что на гиблом болоте, что-то искали так за хлебом больше и не пришли. Сел я поразмыслил и решил, что с делом тем только Старуха и справиться.

– Какая Старуха, – насторожился Секретарь.

– Придём, узнаешь, – коротко ответил Макар, – а теперь пошли, некогда лясы точить.

Не обращая больше на Секретаря внимания, Старик развернулся и уверенно зашагал дальше по еле заметной тропе. Тропы эти, которыми они пробирались сквозь лесную чащу Алисе очень напоминали звериные. Но иначе идти было просто невозможно. Несколько раз Макар сворачивал с тропы, в этом случае приходилось просто продираться сквозь заросли колючего кустарника. Как Макар находил дорогу, и по каким только ему ведомым ориентирам он вёл свой небольшой отряд, было ведомо только ему. Но ближе к полудню они безошибочно вышли к болоту, здесь стояло несколько заранее заготовленных слег. Значит, вышли именно в том месте, где было необходимо.

– Ну, вот теперь немного передохнём, перекусим и вперёд через болото, – остановился Старик на берегу.

– Я дальше не пойду, – неожиданно заявил Секретарь. – Но и ты хитрить не вздумай, – посмотрел он на Алису, – если к полудню завтрашнего дня не вернётесь, всех твоих дружков прикончат. Поняла?

– Поняла, чего тут не понять. Пошли дед, без отдыха обойдёмся.

– Нет, милая без отдыха никак нельзя, ты же знаешь, болото он не терпит торопливых. Присядь вот тут на пригорок, поешь немного, водицы выпей, отдышись после дороги долгой и тогда пойдём дальше.

Алисе не терпелось пойти дальше, коль выпала акая возможность, пускай ненадолго, но оторваться от Секретаря, она не отела ждать и минуты, но Дед дальше не шёл, а без него пути просто не было. Она присела на пригорок возле самой кромки болота, посмотрела вдаль на кочки, разбросанные в болотной жиже, на редкие кривые деревца, растущие среди этого бескрайнего болота и напоминающие блюдца крохотные озерца, чистой воды, в которых отражалось голубое небо и под которыми, наверняка скрывалась бездонная трясина. Она глядела на это всё и только теперь понимала, насколько устала за полдня беспрерывной ходьбы, где звериными тропами, а где и так напрямую, сквозь чащобу. Тем временем Старик, разложив на пригорке белый платок и на нём нехитрую снедь, приступил к трапезе, увидев хлеб и вяленое мясо, Алиса почувствовала нестерпимое чувство голода и тут же накинулась на еду. Еи они не долго, запили всё ключевой водой, А потом, убрав продукты назад в рюкзак, Дед Макар с блаженным видом развалился на солнышке.

– Полчаса, внучка, отдыхаем и в дорогу, время не ждёт, – предупредил он вопрос Алисы и закрыл глаза.

Поднялся Макар ровно через тридцать минут, как по будильнику, набросил на плечи котомку, вял в руки слегу.

– Теперь дальше путь, за мной след в след и обязательно дно прощупывай, трясина, сама знаешь, может в любой момент появиться. А ты, мил человек жди, коль к вечеру не явимся, то к полудню наверняка придём, коль и дольше не будет, значит не судьба вернуться, болото нас к себе забрало, и уж тогда ни за что не выпустит.

– Это как? – Не понял Секретарь.

– Утонули, значит. Что тут непонятного? – Рассердилась Алиса.

– Тебе, детка, тонуть никак нельзя, – напомнил ей Секретарь, – у тебя дел ещё много.

– Без тебя знаю, – огрызнулась девушка. – Или может, ты думаешь, мне очень хочется в последний миг жизни жижи болотной нахлебаться?

– Я ни чего не думаю, я просто напоминаю. – Совершенно бесстрастно ответил Секретарь.

– Ладно, пошли, хватит лясы точить, – поторопил Макар и ступил на зыбкую, покрытую водой и болотной тиной землю.

Глава 32.

Старый бревенчатый дом, крытый корой, казалось, врос в небольшой пригорок посреди болота. Не смотря на солнечный, жаркий летний день из трубы поднимался к небу дымок, видимо Старуха что-то готовила. Сама она стояла возле отрытой двери и всматривалась в поднимающихся от болота гостей.

– Ну, удивил, так удивил. Что это тебя Макар привело ко мне, ведь давненько не захаживал, я уж подумала, что обидела тебя чем, или того хуже, взял да помер.

– Нет, Старая, жив как видишь, – ответил дед, переводя дух после долгого похода, – а привела меня к тебе нужда на этот раз, вот внучка подсобила, – кивнул он в сторону Алисы.

– Ну внучки они я того и есть, что бы таким старым хрычам как ты, покоя не было, улыбнулась хозяйка. – Здравствуй милая, выросла то как, видать, действительно давно мы с Макаром не виделись. Ну что за дело у тебя ко мне?

– Ох, бабушка, даже и не знаю с чего начать.

– А коль не знаешь, то начинай с самого начала. Ладно, что на пороге стоять, пошли дом, там за пирогами с чаем всё и обговорим, – пригласила их хозяйка, и гости с радостью ступили за порог, сама же Старуха задержалась на улице и ещё некоторое время вглядывалась в ту сторону, из которой пожаловали гости, как будто хотела разглядеть, не привели ли они кого у себя на хвосте, её укромное жилище.

В доме было сухо и тепло, пахло пирогами, разными травами и чем-то совсем неуловимым. Макар по-хозяйски расположился за большим деревянным столом, на котором же попыхивал паром самовар, и стояло несколько подносов с пирожками, накрытыми полотняными полотенцами.

– Садись, чего стоишь, – пригласил он за стол Алису, и собрался, уж было налить себе в чашку чай, как в дом вошла Старуха. Она была чем-то озабочена.

– Ты зачем привёл ко мне этого? – Строго спросила хозяйка у деда.

– Кого, старая? Мы вдвоём с внучкой, никого больше не приводил.

– Не зли меня Макар, знаешь ведь, я многое вижу, и ведомо мне больше чем кому другому. Что он делает на болотах?

– Да, кто, прости Господи? – В сердцах переспросил дед, – воем мы с внучкой к тебе явились. Иль совсем ослепла и не видишь, что нас двое?

– А тот, что у кромки болота топчется, этот, что не с вами?

– Так ты про того? – Ну, да с нами, точнее мы с ним, да только он дальше идти отказался, не охота ему, видать, было ноги мочить.

– Ага, вот значит как, значит, это он вас сюда привёл, а не ты.

– Конечно, если быть до конца точным, то привёл, я, но не по своей инициативе. Он тому виной. – Несколько смутился Макар.

– Ты хоть знаешь, кто он?

– Нет, не знаю, зовётся Секретарь, ни тебе имени, ни фамилии, но сдаётся мне, что нелюдь он какой-то.

– Спасибо, хоть это смог понять. Ладно, разберёмся, рассказывай, теперь, что тебя ко мне привело. – Старуха немного успокоилась, уселась за стол.

– Да не меня, собственно, а вот её, – дед кивнул в сторону внучки, – у неё беда, Алиски моей, и тот человек, к слову сказать, тоже вместе с ней ко мне пожаловал.

– Ну, тогда ты рассказывай, только всё по порядку и очень подробно.

– Подробно долго будет, – возразила Алиса.

– Ничего, у меня времени много, я послушаю.

Алиса окунулась в воспоминания совсем недавних событий. С того часа, когда она как обычно приехала к деду в деревню на летние каникулы, прошло совсем немного времени, но это время оказалось настолько насыщено и событиями и эмоциями, что ей казалось, как будто она пересказывает всю свою жизнь. Она вспоминала, как первый раз пришла в лагерь, к парням и нашла там пылающего жаром Семёна, как отпаивала его травяными настоями, как радовалась, когда, наконец, болезнь отступила, и он пришёл в себя. Как потом она помогала ребятам, готовила, есть, в общем, взяла на себя всю хозяйственную деятельность. Как они раскопали кузню, в которой нашли старого мастера с двумя клинками, и как после этого всё закрутилось.

– Вот тогда я и решила, что нужно к деду ехать, и что если кто и разберётся во всём происходящем, то только Вы бабушка, только я вот не была уверена, что Вы ещё живы. Меня же дед приводил к Вам, когда я ещё ребёнком была.

– А теперь ты, стало быть, уже взрослая?

– Ага, взрослая, повзрослела очень быстро, особенно когда узнала, что они вот так запросто застрелили Ваньку. – Алиса не выдержала и расплакалась, видимо сказалось всё напряжение последнего времени и тяжёлые воспоминания.