Война Мага. Том 2 - Ник Перумов

Собравшиеся переглянулись. Слова Сежес казались разумными.

– А рука? Рука повелителя? – вдруг вырвалось у Клавдия. – Что будет с ней? Ты можешь её вылечить, чародейка?

Губы Сежес искривились.

– И это ещё одна причина, по которой мы должны спешить. Повелитель, я буду говорить прямо. Мы, маги Радуги, вставшие на твою сторону, несмотря ни на что, считаем, что тебе надо немедля зачать наследника. Прямая линия Императоров Мельина не должна пресекаться. Бароны восстали, требуя вольностей и привилегий, но они не покушаются на строй Империи; если же ты оставишь корону в руках Тарвуса, сам заложишь основание новой династии – победу Семандры можно считать полной и окончательной. Вместо могучей державы – скопище крошечных, ни на что не способных королевств, графств и герцогств…

– Семандра показала, что и они кое на что способны, – проворчал Клавдий.

– Проконсул, я вас умоляю… – пренебрежительно отмахнулась волшебница. – Семандрийцы едины, только пока против них стоят наши легионы. Как только восток окажется окончательно в их руках, они все передерутся из-за добычи. Я бы вообще отдала им всё по самую Суолле. Чтобы потом, когда они вцепятся друг дружке в глотки, спокойно перерезать их поодиночке.

– Я не совсем понял о наследнике, Сежес, – ледяным голосом произнёс Император, и все разговоры тотчас смолкли.

Волшебница нервно облизнула губы, сплела пальцы рук.

– Повелитель, я ничего не буду скрывать. Ты… обречён. Твои дни сочтены. Использованная тобою мощь оказалась чрезмерной. Твой дух высок и непоколебим, но плоть слаба. Она-то и подвела…

– Ты хочешь сказать, – Император говорил как ни в чём не бывало, – что я умру в… ближайшие дни?

Клавдий заскрежетал зубами, командиры легионов обменялись полными ужаса взглядами.

– Не дни. Месяцы. Три или четыре. Разумеется, при спокойной жизни, обильном питании и использовании всего арсенала заклинаний, способствующих кроветворению, – отчеканила Сежес. – Мы сделаем всё, чтобы замедлить истечение влаги жизни, но… никто не в силах противостоять такому заклятью. Разве что Нерг, но, собственно говоря, никто не знает в точности, на что они способны.

– А Нергу… совсем не интересны ваши усилия по спасению Мельина? – Императоры не показывают страха. Императоры не боятся смерти. Императоры… не обнаруживают слабости перед другими.

Сежес покачала головой:

– Никогда их не понимала. Мне кажется, что сам процесс гибели Мельина для них – всего лишь восхитительный эксперимент. А может, они нашли свои дороги из нашего мира…

– Я прошёл Разломом, – просто сказал Император. – И выжил. И вернулся обратно.

– Никто другой там не пройдёт, – убеждённо заявила Сежес. – Мы… пробовали. Нашлись добровольцы. Никто не вернулся.

– Там, на другом конце Разлома, – громадный мир, – медленно произнёс Император. – Может, никому и не надо будет возвращаться…

– Разве там нет своих обитателей?

– Есть. Но…

– Оставим это, – с неожиданной мягкостью произнесла Сежес. – Прыгнуть в Разлом мы всегда успеем. Давайте сперва попробуем его остановить. Но сперва – наследник, мой Император, твой законный наследник, рождённый в законном браке с…

– С кем?

– С кем угодно из благородного сословия, с моей дочерью хотя бы, – пожала плечами волшебница.

– У тебя есть дочь? – вырвалось у Императора.

– А что, я не похожа на женщину? – отпарировала Сежес.

– По правде говоря, не слишком, – холодно заметил правитель Мельина. – У меня имелось достаточно возможностей… убедиться в том, что женские черты тебе не очень свойственны, Сежес. Взять хотя бы тех детей Дану…

Чародейка поджала губы. Разговор явно принимал нежелательный оборот.

– Мой Император, сейчас нет смысла говорить об этом. И о детях Дану, и о том щенке… – Легаты, командиры легионов, сделали вид, как будто их вообще нет в комнате. Все как один, вдруг очень заинтересовались убранством в углах спального покоя.

– Нет смысла, согласен. Но в твоих речах о… женитьбе, – последнее слово прозвучало, точно ругательство, – смысла не больше, волшебница.

– Повелитель ошибается, – непреклонно возразила Сежес. – Я не тщусь сделаться тёщей моего Императора. Не обязательно моя дочь, хотя она благовоспитанная девушка, недурна собой, здорова и с широкими бёдрами. Почему бы не вспомнить другие знатные фамилии Мельина? Во многих из них – невесты на выданье. Их родители были бы счастливы породниться с троном. А если такое предложение сделать кому-то из главарей мятежа… – Сежес со значением возвела очи горе.

– Например, кому? – сквозь зубы поинтересовался Император.

– Ты знаешь, повелитель, – чародейка позволила себе лёгкую светскую улыбку. – Барон Брагга, конечно же. У него, да будет позволено напомнить повелителю, четверо детей. Старший сын вместе с отцом командует мятежниками, двое средних – у нас, в Радуге, но осталась последняя, самая младшая дочь. Ради неё Брагга забудет всё. А если один из богатейших баронов породнится с троном… твоему сыну, мой Император, будет куда легче, нежели тебе.

– Ну да, со всеми этими разговорами я как-то и забыл, что ты отвела мне пару-тройку месяцев жизни…

– Да, месяца три-четыре. Но этого будет достаточно, чтобы сохранить династию! И Империю! – настаивала Сежес. – Нам нельзя терять времени, слишком многое надо сделать безотлагательно. Потому что уже через восемь недель… о наследнике, зачатом обычным путём… речь вести будет нельзя.

Побагровевший Клавдий не выдержал.

– Хватит каркать, вещунья поганая! – взревел он, делая шаг к Сежес и сжимая пудовые кулаки. – Думала б лучше, как вылечить повелителя! Что надо сделать? Кого запугать, кого купить, кого казнить, если потребуется?!

Сежес зло ухмыльнулась:

– Можешь казнить меня за чёрные вести, мой проконсул, но я сказала чистую правду. Никого не надо ни покупать, ни запугивать. Наш Император – очень сильный человек. Он пожертвовал собой ради блага государства, так, как он это понимал. Нам нужно лишь сделать так, чтобы жертва нашего повелителя не оказалась напрасной.

– Она не окажется, – рявкнул Скаррон.

– Если мы станем действовать все вместе и согласовывать наши усилия…

«Она говорит, словно я уже умер», – с холодной яростью подумал Император.

– Так что же, повелитель? – словно прочла его мысли Сежес. – Прикажешь отправить гонцов к барону Брагге?

Император заставил себя выпрямиться. Рука отозвалась ноющей болью, но на это он уже не обращал внимания. Слова Сежес могут оказаться правдой… а могут и ложью. Она может носить лохмотья, утверждать, что порвала с Радугой, но всё это останется только словами. Маги, похоже, придумали кое-что новенькое.

– Никаких гонцов. Армия выступает к Разлому. Сежес, твой сбор… трава… где она? Нам потребуются все запасы.

Волшебница поджала губы, но не рискнула возразить.

– Я напишу указ, – отчётливо проговорил Император. – Престолодержателем станет Тарвус, как и раньше. Проконсул Клавдий – хранителем печати и начальником легионов. Я знаю, что вы двое не вцепитесь друг другу в глотку и не станете делить власть. Если со мной что-то случится – ваш долг спасти Империю, а дальше решайте, как подскажет сердце.

Императору очень хотелось задать Сежес ещё один вопрос – о бесчувственной Тайде. Но нет, нельзя. Он не покажет слабости. И если чародейка права, если ему суждено скоро уйти – что ж, Тайде последует за ним. Если, конечно, не случится чуда.

…Отдых легионов в Мельине оказался коротким. Угрюмые и молчаливые, когорты маршировали дальше на запад, откуда катилась сметающая всё на своём пути волна, выплеснувшаяся из ожившего Разлома.

Сежес не обманула. К армии действительно присоединилось около сотни молодых магов. С легионерами чародеи держались вежливо, стараясь не давать поводов для оживления застарелой ненависти. Энергичная Сежес на самом деле пригнала нечто, прозванное в легионах «сенным обозом», – дюжину телег, гружённых зашитыми мешками, пахнущими сухой травой.

Однако главные силы не успели уйти далеко. Встревоженные Вольные принесли весть – авангард встретил троих адептов Всебесцветного Нерга, каковые всеподданнейше просят аудиенции у обожаемого правителя.

Дело начинало принимать совершенно неожиданный оборот.

Интерлюдия II

ДЕНЬ ПОМОЩИ

Коричневокрылый сокол нёсся сквозь Межреальность. Не из любви к романтике и не из желания полюбоваться красотами Дикого леса – увы, из одной лишь осторожности, по идее, совсем не свойственной одному из двух владык Упорядоченного. Что поделать, времена изменились. Вот и приходилось – до срока, разумеется, – пробираться дальними окольными тропами и избирать для этого аватар, почти совсем лишённых сил. В мире под властью Новых Богов развелось слишком много любителей оспаривать их власть.

Впрочем, в некоторых местах названых братьев знали и почитали. Кое-где в их честь даже возводили храмы – как, например, на северном континенте всё того же Хьёрварда. Вера Смертных и Бессмертных способна дать богу огромные силы, но она же сделает его беспомощным, если храмы падут, а адепты отвернутся. Иногда Хедин с известной завистью думал о всё том же Спасителе – этот держался только и исключительно людской верой, ничем, кроме веры, однако, сколько бы ни пытались некоторые правители, исповедующие иные взгляды на то, во что следует веровать, искоренить поклоняющихся Спасителю, ничего не получалось. Тайные крипты, «храмы-в-склепах» и катакомбные церкви росли как грибы после дождя. Множились «священные писания», свидетельства о посещениях Спасителем смертных миров; множились и пророчества о «конце света»; и порой эти пророчества, увы, сбывались.