Полигон - Ирина Гостева

Бен растерянным взглядом смотрел в густо-фиолетовое небо в промежутке между белыми жалюзи и думал, что лет пять-шесть назад он бы еще, пожалуй, поверил, что добрый дядя из могущественной Конторы хочет принести благо человечеству. А сейчас — извините, мальчик вырос! И в сказки больше не верит.

Что, розыгрыш до сих пор продолжается? А может, это не совсем розыгрыш, а что-то вроде деловой игры? Тактическая задача, для которой Бен должен найти правильное решение; гипотетическая ситуация, в которой надо выбрать верную линию поведения и способ действия?

«Подыграть им, что ли…»

— Игорь Владимирович, а почему вы думаете, что за эти годы никто не утащил оттуда материалы? — спросил Бен.

Шепелев подался вперед, опершись на руки, и пристально уставился на него:

— Желающие были… Но туда никто не смог и близко подойти. Потому что внутри здания работает на полную мощность источник пси-излучения.

Интересно-интересно… Сначала была сказочка про лекарства от тяжелых болезней, а теперь началась научная фантастика. Какой разговор о каких лекарствах вообще может идти, если в центре велись разработки пси-оружия? Иначе на кой шут и откуда там взялась бы эта установка?!

— Откуда там пси-излучение?! Вы же говорили, что центр занимался биотехнологиями…

— Вадим, я не знаю всех подробностей, я не биолог все-таки… Видимо, как-то использовали в процессе… Как, кто, почему включил установку — неизвестно. Можно предположить, что это сделал кто-то из работников центра, повредившийся рассудком после так называемого «выброса». Слышал об этом?

— Да, читал. Только я думал, что эти ужастики журналисты навыдумывали.

— К сожалению, это не выдумки. Люди действительно как минимум сходят с ума, если в момент выброса оказываются вне укрытия. А чаще всего вообще погибают…

— Ну хорошо, был выброс, все свихнулись… Кто-то излучатель включил. А я-то здесь при чем?!

Шепелев устало посмотрел на тупого мальчишку:

— Да при том, что ты сможешь туда пройти. Только ты. Сможешь. Пройти. Через. Излучение. Вадим, я тебя уже битый час подвожу к этой мысли… Надо добраться до пульта установки и выключить ее. Тогда внутрь смогут пройти и другие…

— А почему?! Почему вы думаете, что я пройду через излучение и не свихнусь? — упрямо гнул свое Бен, пока пропустив мимо ушей замечание насчет «других».

— Потому что ты это уже делал, — без обиняков припечатал Шепелев.

У Бена поплыло в голове. Слова Шепелева доносились словно сквозь пелену; он слушал, как собеседник напротив пересказывает ему детали того, о чем Вадим и сам уже догадывался… Да, его возили в закрытой машине в лабораторию на испытания. Да, он прошел их блестяще, хотя это не зависело ничуть от его стараний, а целиком — от природных особенностей.

— Лаборатория в Леспромхозе находится? — брякнул Бен. Играть в «незнайку» больше не было смысла.

— Хм, догадался… — покачал головой Шепелев.

Бен хотел было задать тривиальнейший вопрос «а как вы вообще меня нашли?», но еще до того, как он открыл рот, два и два сложились, и ответ вдруг пришел на ум сам. «Ромка, дружище… Он ведь пытался меня скрыть… Оградить от всего этого… А я, кретин, не понял, да еще и обиделся на его слова — тогда, в реанимации… И правда — дурак.»

Они не шутят. Это не розыгрыш и не гипотетическая ситуация, это всё всерьез. Они на самом деле хотят отправить его в Зону…

— Вы что… Я же не смогу, — голос Бена вдруг охрип, а в глазах заметалось отчаяние. — Вы не понимаете?! Вот засунете меня туда, а пользы все равно никакой не будет, потому что меня там сразу… Или в аномалию влечу, или тварь какая-нибудь сожрет. Там же на самом деле твари водятся? Или журналюги про это тоже врут?

— Не врут, — снова вступил в разговор бесцветный. — Немного приукрашивают, но в целом информация правдивая. Да, кстати, вот взгляни — кто на самом деле водится в Зоне.

Он достал из папки стопку цветных распечаток. Бен перевернул один лист, другой… Фотографии монстров. И живых, заснятых в естественной среде; и мертвых, с приложенными рядом линейками — чтоб смотрящий на фото мог составить представление о размерах этих уродливых созданий.

— Уже страшно, — честно признался Бен.

— Конечно, ты не один пройдешь всю дорогу… — «успокоил» его Шепелев. — От периметра и до приблизительной границы распространения излучения с тобой пойдут опытный проводник и несколько бойцов. За эту часть пути можешь не опасаться. Но дальше определенного расстояния, с которого твои спутники почувствуют влияние излучения, ты должен будешь пойти один.

— Должен… — с горечью протянул Бен. — Почему это я «должен»?!

— Разумеется, ты никому и ничего не должен, — встрял бесцветный. — Ты волен отказаться… Ты не в армии, и мы не имеем права тебе приказать. Хотя…

Он раскрыл кожаную папку и достал из нее лист желтоватой бумаги со штемпелями и печатью.

— Вообще-то повестка для тебя есть. Вот, — он показал Бену бумажку через стол.

Бен округлившимися глазами прочитал свои имя и фамилию.

— Могу прямо сейчас тебе отдать, — ровным голосом сказал бесцветный. — А могу обратно в папочку положить. Про свой «белый билет» хочешь мне напомнить? Ничего, еще раз пройдешь обследование в нашей ведомственной клинике, и я уверен, ни один диагноз не подтвердится. Так ведь?

До Бена постепенно стало доходило… А когда дошло — то его тряхнула дрожь.

— Вадим, нашей науке очень нужны те материалы, — продолжил Шепелев. — Мы будем пытаться добыть их снова и снова. Уже испробовано несколько способов защитить посланника от излучения. Делали разные модификации шлемов… К сожалению, они оказались малоэффективными — у наших ученых слишком мало данных. И совсем не было образца, с которого можно снять параметры невосприимчивости.

— Намекаете на то, что если я не соглашусь идти в Зону, то сделаете из меня подопытного кролика?

А ведь могут… Похитят, и с концами. И никто не найдет. И отец, сколько бы шуму не поднимал, против них ничего не сделает. Или вообще… Инсценируют гибель, и все. Например, якобы машина сбила. Все будут считать Бена покойником…

Шепелев молчал, а в его взгляде явно читалось: «Ну, ты же умный парень; вот видишь — сам все прекрасно понял».

— Вадим, как показывает мой немалый опыт — добровольное и взаимовыгодное сотрудничество намного эффективней принуждения. Поэтому я рассчитываю, что мы с тобой сможем договориться по-хорошему. Тем более что твоя работа будет хорошо оплачена. Согласись, лучше добровольно поработать и получить достойное вознаграждение, чем бесплатно выполнять приказ?

— Чтобы выполнить работу, надо уметь ее делать! А я не умею! — с отчаянием выпалил Бен.

— Так научишься! — обрадованно отозвался Шепелев. Видимо, воспринял реплику Бена как согласие. — У нас в запасе несколько месяцев. Зимой тебя никто в поход не отправит, незачем еще более повышать и без того высокий риск.

«Ага, только вы не о том печетесь, чтоб я задницу не отморозил», — подумал Бен. — «Просто бережете ценный экземпляр. А то один загнется в сугробе — другой такой же нескоро найдете».

— Можем прямо сейчас обсудить размеры вознаграждения, — Шепелев решил сделать широкий жест.

Бен под столом сжал кулаки, вцепившись ногтями в ладони. Страшно, черт побери… Не в Зону идти страшно; до Зоны еще — как до Китая ползком; а пока еще страшно даже выговорить, что он хочет больше всего за выполнение этой миссии. Сейчас как осадят его да ткнут повесткой в нос… Эх, была — не была, наглость — второе счастье!

Бен собрался с духом и выпалил:

— Квартиру! И чтоб совсем моя была, на меня записанная!

Наниматели переглянулись. На лице у Шепелева отразилось немалое удивление. А Бен решил немного понизить уровень своей наглости, пока еще его не щелкнули по носу, и добавил:

— Пусть не новую, пусть панельку или хрущевку, только чтоб моя была! Мне и однокомнатной за глаза хватит; ну, хотя бы комнату в изолированной… Чтоб я мог там жить, как мне нравится!

Шепелев помолчал. Обернувшись к собеседнику, вопросительно поднял брови. Тот в ответ ехидно усмехался, покачивая головой. Повисла тягучая пауза.

— Ну, а почему бы и нет? — наконец сказал Шепелев.

— Только чтоб все документы оформить до моего отъезда в Зону! — опять пошел в наступление Бен, сам удивляясь собственной наглости.

А то еще кинут, чего доброго… Пообещать-то что угодно можно! Но Шепелев, как ни странно, не выказал ни малейших признаков недовольства. Наоборот, согласно кивнул:

— Разумеется! Времени у нас достаточно, и вариант подходящий подберем, и документы оформим… До наступления тепла еще минимум пять месяцев. И мы их потратим с пользой… Ты поедешь на тренировочную базу оперотряда.

— А как же институт?