Выбор сердца (СИ) - Леви Кира

Хантер «громко» побежал в сторону Кабаньей Головы. Пробирался через какие-то кусты, хрустел ветками, по которым нещадно топтался. Порыкивал, делая вид, что охотится за какой-то землеройкой, выскочившей из норы под деревом.

Я передвигалась бесшумно, ступая по пути, проторенному псом. Чутко улавливала разнообразие звуков. И вот наконец я услышала то, на что надеялась. Тонкий, едва уловимый свист и лёгкая шелестящая поступь нескольких лап. Хищно втянув морозный воздух, уловила приятный, слегка сладковатый запах миндаля. Запах, несущий смерть.

Собачий рык резко оборвался, и я со всех ног рванула вперёд. Не прицеливаясь, выпустила стрелу в сторону Хантера, сместив направление на немного выше его холки. Короткий болезненный свист дал знать, что цель настигнута. Вторая стрела моментально сменила первую, я вышла из-за очередного раскидистого дерева и с трудом сумела отпрянуть в сторону, уйдя из-под прицельного плевка сверху.

Короткий взгляд на Хантера подтвердил все наши догадки, и я в перекате развернулась в сторону выпустившего ловчую сеть Арахнида, одновременно с этим выпуская стрелу так, что пробив плечо, пришпилила его к дереву, как насекомое.

Теперь Арахнид не свистел, а свирепо клацал жвалами. Эль появился справа от меня и запустил голубой пульсар мне за спину, сбивая с веток вторую особь. Тот шмякнулся на землю на подогнувшихся шести лапах и вытянулся всем телом возле замотанного в ловчую сеть Хантера. Эль тут же кинулся к псу и мечем стал разрезать липкую, но прочную паутину в районе головы собаки, чтобы успеть ввести ему противоядие, приготовленное Мораной. Пузырёк с зелёной жидкостью по мановению руки мага тут же вылетел из его сумки. А я перевела взгляд на пришпиленного Арахнида.

Чудовище. Пожалуй, так бы закричал любой человек. Но я с интересом рассматривала существо перед собой. Арахниды не выделялись в отдельную расу, как люди, маги и драконы, но они не были и животными или нечистью. Встречались очень редко, мигрировали по всей Истрее в поисках уединённого места для жизни колониями, состоящими из порядка двадцати особей мужского пола и одной самки. Что сдерживало Арахнид от роста колонии — это возможность самки принимать не более двадцати самцов. Жизненный цикл существ был длительным. Самки откладывали яйца, достигнув определённого возраста, и за всю жизнь делали не более трёх-четырёх кладок.

Внешне Арахнид был даже красив. Сверху до пояса это был мужчина, а ниже — обычный паук. Черты лица были вполне гуманоидными, не считая жвал у рта и шести глаз. Длинные щетинки на голове выглядели, как волосы длиной до талии, закрученные в дреды. Рельефный торс прикрывала одежда из кожаных ремешков, скрепленных между собой определённым плетением, указывающим на то, какую ступень занимает этот воин в колонии.

— Кхеа-ссс, — зашипела, сообщая Арахниду, что он мой пленник и, обойдя его сбоку, остановилась за деревом. Спасибо Наргарду, что заставлял меня учить этот язык. Сейчас в голове словно приоткрылся сундучок со знаниями, и я поспешно вспоминала слова.

Тем временем я не стояла на месте, а достала припасённую веревку, перекинула её через голову Арахнида и затянула на его шее, слегка придушивая, и так, чтобы он не мог повернуть голову. Говорила я с ним на его языке.

— Теперь поговорим, — достав нож, я отрезала пару дредов и, демонстративно понюхав их, бросила ему в лицо. Все эти манипуляции я проводила с одной целью — дать понять, что я понимаю, с кем имею дело, и знаю о ритуалах этого вида. — Твоё жало мне не нужно, — достав нож, я указала его кончиком себе на клыки.

— Можешь меня убить, — просвистел Арахнид. Выражение лица при этом имел грозное и так напрягал мышцы, что, казалось, вот-вот соскочит с моей стрелы. Мог бы, если бы стрела была не от лука Наргала. Освободить Арахнида от стрелы могла только я.

— Мне не интересна твоя смерть, — я скучающе поковырялась кончиком ножа под ногтями… почти когтями, даже сменившими цвет на перламутровый с отливом, и лака не надо. — Мне нужна смерть твоей самки. Я изловлю каждого воина и приду за ней.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

Оторвавшись от своего увлекательного занятия, я посмотрела на Арахнида. Шесть глаз с прищуром оценивающе смотрели на меня. В тот момент я транслировала холодную решимость и уверенность в своей победе. И главное, я не испытывала даже капли страха. Сама поражалась своему хладнокровию, но я не играла.

Апогеем моей какой-то безбашенности стало то, что я подошла впритык к мужчине и провела когтями по его щеке, оставляя кровавые борозды. Тёмно-бордовая, почти чёрная кровь тяжёлыми капля вскипела на царапинах и потекла на шею и грудь. Кровь имела тот же запах миндаля, что и яд Арахнида.

— Или нет, если заключим договор с твоим кланом о ненападении на людей.

— Они слишком близко подходят к гнезду, — просвистел Арахнид и закрыл четыре глаза, оставляя открытыми только те два, которые были расположены как у людей. Восточный разрез глаз с подведёнными чёрными стрелками, нарисованными самой природой, был очень красив. Чёрные глаза без белка смотрели очень внимательно и выжидающе.

— Решим. Веди.

В следующее мгновение я перерезала верёвку на шее Арахнида и выдернула стрелу из плеча. Он не сразу сгруппировался, а качнулся на меня, мазнув жвалами по губам. За что я вцепилась ему пятернёй в раненое плечо и впилась когтями в хрустнувшую под ними плоть. Звук был, как от продавленной скорлупы.

Яд Арахнидов имел несколько свойств, в том числе был очень сильным афродизиаком. Всё зависело от того, какого эффекта хотел достичь охотник. И да, были случаи, что прежде, чем съесть свою жертву, Арахниды вступали с ней в сексуальную связь. Во всех случаях смерти людей из Зелёных Холмов ничего подобного не было. Из чего я сделала вывод, что это скорее было демонстративное отпугивание от гнезда Арахнидов. Ведь жертвы словно выкладывались по периметру, обозначавшему границу территории, за которую лучше не заходить. Это наводило на мысль, что две пещеры сопки Кабаньей Головы были облюбованы колонией для зимовки.

— Не вздумай играть со мной. Иначе выжгу огнём всех. Что ты выберешь для клана: жизнь или смерть? Скажи слово!

— Жизнь…

Эль с освобождённым Хантером тут же появились возле меня. Пёс сдержанно рычал на Арахнида, но не бросался.

— Что со вторым? — спросила мага, который, приподняв брови, с удивлением рассматривал оставленные мною отметины на теле Арахнида.

— Кто его так? — полушёпотом спросил Эль.

— Кто, кто — конь в пальто, — ответила и хрюкнула от смеха, видя выражение лица Эля. Тут же опомнилась и, сведя брови в кучу, строго переспросила о судьбе второго Арахнида.

— Спит, — отмахнулся Эль и снова вызвал сферический щит, захвативший не только его, но и пса. Хантер шёл в ногу с магом, словно был на коротком поводке.

Наш путь закончился быстро. Я видела, что нас окружают, но шла вперёд за Арахнидом. Когда он встал на лапы и выпрямился в полный рост, то оказался наполовину выше меня. Если бы я оставалась обычным человеком, и не присутствуй здесь талантливый маг, наша авантюра не удалась бы. Сожрали бы нас, как почивших охотников, и вся история.

Возле входа в пещеры мы остановились. Выступ над пещерами и два тёмных провала своей формой оправдывали название, данное сопке. Очень они были похожи на кабанье рыло.

Из правого входа под защитой четверых самцом появилась самка. Строй в колонии Арахнидов был матриархальным, и теперь мне предстояло договариваться с самкой. Если ей не хватит мудрости, то она может натравить на нас своих самцов, надеясь взять нас количеством. И ещё не факт, что мы с Элем отобьёмся.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

Арахнид, с которым я вела «задушевную» беседу, бухнулся на все шесть лап и растянулся торсом на холодной земле, выпростав руки вперёд, и быстро защёлкал-засвистел на своём языке. Я с трудом улавливала ход беседы между ним и самкой. В общих чертах он пересказал, что произошло, и зачем он привёл чужаков к гнезду.

Самка отличалась от самцов меньшим размером, наличием женской груди и более объёмным паучьим задом, который ритмично подёргивался от недовольства, так, как если бы барышня рассерженно притопывала ножкой.