Месть Змеи - Кертис Джоблинг

– Хорошо, что вы знаете их язык, – прошептал Мило, когда Лесовики остались у них позади.

– Хорошо, что я умею подражать голосам диких зверей, – ответил Дрю. – Далеко отсюда до Большого Дуба?

– Я думал, вы уже бывали здесь раньше.

Волк втянул воздух сквозь зубы, надеясь, что от этого они перестанут выбивать дробь, и ответил.

– Тогда меня держали в тюремной камере Гарнизонного дерева. Нет, я не знаю этого города, но достаточно хорошо знаком с его жителями. Отличные мужчины и женщины.

Они двигались к центру Брекенхольма. Здесь тоже горели костры, разожженные вокруг Больших деревьев. Сквозь дым виднелись покинутые почерневшие дома, о судьбе, постигшей их обитателей, не хотелось даже думать. Обгоревшие руины выплывали из дымки и снова скрывались в ней.

– Где все жители? – спросил Мило.

Дрю оглянулся на шедших за его спиной Ястреба и юного Оленя. Красный Руфус высоко поднял брови над своим крючковатым носом.

– Хочу надеяться, что они остались живы, – осторожно ответил Дрю, не желая еще сильнее напугать юношу. Очевидно, Мило не знал, чем питаются Лесовики.

– Слава Бренну, – сказал Красный Руфус, привлекая к себе внимание товарищей. Дым слегка рассеялся, и в нем проступили темные очертания. – Большие деревья.

Однажды, много лет назад, Ястреб бывал в этом городе, но то, что открывалось перед его глазами сейчас, мало напоминало тот старый Брекенхольм. Путники остановились, и у Дрю задрожали ноги, когда он увидел, какому разорению подверглась столица лорда-медведя. Из земли поднимались пять огромных стволов, вершины которых исчезали высоко в небе. У подножия Деревьев сгрудились дымящиеся обгоревшие постройки. Высоко вверху на ветвях одного из Деревьев продолжал бушевать огонь, рычащий в ночи, словно голодный зверь. Ближайшее к ним Дерево, совершенно очевидно, было Большим Дубом, основное количество костров горело именно вокруг него.

– Стрига говорил, что здесь он в последний раз видел леди Уитли, – произнес Красный Руфус, указывая кивком на Дуб. – Когда напали Вала и ее люди, она находилась в тронном зале.

Дрю облизнул губы, продолжая смотреть на горящее Дерево. Затем перевел взгляд на Дайр-роуд. Доносящиеся оттуда крики перемежались воплями и хохотом тысяч Лесовиков – дикари вели себя в Брекенхольме, как в своем собственном городе. Дрю и его товарищи зашли далеко в глубь вражеской территории – они были горсточкой термитов в муравейнике, а где-то внутри Большого Дуба сидела матка, царица Вала.

– Не хочу давить на тебя, парень, – сказал Красный Руфус, – но нужно что-то делать. Мы не можем торчать здесь и пялиться по сторонам с раскрытыми ртами, так мы только привлечем к себе внимание этих страшилищ. Нужно двигаться, нужно что-то предпринимать.

Дрю внезапно охватила слабость, колени его дрожали. Красный Руфус был рядом с ним в Виндфелле, затем в Стормдейле, они вместе прошли огонь и воду. Постоянно спорили и даже ссорились, однако сейчас Ястреб ожидал приказов от Дрю, вверял свою жизнь юному Волку. Дрю взглянул на Мило – юноша смотрел на него так же, как Красный Руфус, выжидающе. Дрю сжал правую руку в кулак, стараясь собраться и приготовиться действовать. Осмотрел себя, остановил взгляд на культе своей левой руки, в который раз пожалел, что не сможет стиснуть в кулак и ее тоже. «Этот мир потихоньку убивает меня, отрывает кусок за куском», – подумал он. Ястреб положил свою руку на плечо Дрю и проговорил необычно мягким для старого ворчуна тоном:

– Дрю, любой путь начинается с маленького первого шага, любая волна – с мелкой ряби.

– Я всего лишь человек. И я один.

– То, что ты делаешь сейчас, сегодня, оказывает влияние на душу каждого жителя Лиссии, не стоит недооценивать этого влияния. Поверь в себя, Дрю. Сделай первый шаг и дай этому импульсу довершить все остальное. Ты великий воин, вождь и верлорд. Хотя рядом с тобой всего лишь один старый дурак и один мальчик, но ты не один. У Волка есть друзья и союзники по всему Семиземелью и даже за его пределами, и они соберутся, когда ты позовешь их. Верь своему сердцу, подними эту волну, которая смоет всех негодяев, стоящих у тебя на пути. Мы поможем тебе, мы будем с тобой. Ты сын Вергара, последний из Серых Волков Вестланда. Ты – наш король.

Красный Руфус крепко обнял Дрю за плечи, словно желая вдохнуть в него силы, разжигая в лорде-волке благородную ярость. Серые глаза Дрю загорелись заново обретенной решимостью. Он скрипнул зубами и кивнул.

– А теперь говори, что мы должны делать, – сказал Ястреб.

– Нам нужно подойти ближе, – ответил Дрю, указывая на Большой Дуб. – Каким образом кто-то из нас может забраться наверх, Красный Руфус?

– Здесь есть лифты на лебедках, уравновешенные друг с другом.

– Уравновешенные?

– Два больших плетеных подъемника, соединенных огромным канатом, пропущенным через механизм. Шкив вращают несколько человек. Когда один из лифтов поднимается, второй опускается. Благодаря этому вес распределяется равномерно и не создает излишней нагрузки на лебедку.

– Ты очень наблюдательная старая птица, – произнес Дрю.

– Игра стоит свеч, – усмехнулся Красный Руфус, и от этой ухмылки на его лице показались глубокие морщины.

– Итак, – сказал Дрю, – если подъемниками можно управлять только сверху, то как нам заставить их прийти в движение?

– Обычно лифт вызывают, погудев в рог, – ответил Ястреб, – но не думаю, чтобы дикари откликнулись на этот сигнал. Очевидно, у них есть свои способы связываться друг с другом.

– Полагаю, вскарабкаться по стволу мы не сможем, – вздохнул Дрю, указывая на культю своей левой руки.

– Остаются мои крылья, – проговорил Красный Руфус.

Дрю неожиданно заметил, что пока они с Ястребом разговаривали, их третий спутник исчез.

– Где Мило? – спросил он, вертя головой по сторонам. Красный Руфус тоже принялся оглядываться и был явно встревожен таким положением дел.

– Секунду назад он был здесь, – сказал Ястреб, сжимая в кулак свою жилистую руку.

– Он здесь! – воскликнул Дрю, увидев бегущего к ним сквозь дым юношу.

– Дурашка! – прорычал Красный Руфус. – Куда ты уходил? Тебе же сказали, чтобы ты все время оставался рядом, забыл, что ли? Тебя могли из-за этого убить! И нас тоже!

Мило посмотрел на Дрю и возбужденно проговорил:

– Вы сказали, что нужно все рассмотреть поближе. Я сделал это.

Дрю положил руку на спину запыхавшемуся Мило.

– Здесь есть загон, – тяжело дыша, произнес Мило. – Рядом с деревом. Может быть, в нем есть лошади. Этого я не знаю. Но люди там точно есть.

– Люди? – спросил Дрю.

– Горожане. Солдаты в серых плащах. Дикари согнали их туда. Это пленники.

– Скоты, – пробормотал Красный Руфус. Мило посмотрел на него, постепенно успокаивая дыхание.

– Если я отправлюсь к лифту, – сказал Дрю, – то смогу отвлечь внимание дикарей на себя. Это поможет Серым плащам вырваться на свободу. Так мы получим пополнение, которое придется нам очень кстати.

– Хочешь затеять драчку с Лесовиками? – хмыкнул Красный Руфус. – Думаю, это работенка не на одного, а на двоих.

Дрю кивнул и спросил, тщательно подбирая слова:

– Мило, ты мог бы вернуться в загон так, чтобы тебя не заметили Лесовики?

– Конечно, – откликнулся юноша, и его глаза загорелись.

Дрю взял юношу за подбородок, поднял вверх его голову, заглянул Мило в глаза.

– Ты хорошо поработал, но предстоит сделать еще кое-что. Как думаешь, мог бы ты помочь нашим попавшим в плен друзьям? Это очень сложная задача, и это не игрушки. Твой отец был очень добр ко мне. Я не хочу, чтобы твоя смерть положила конец нашей с ним дружбе. Если что-то пойдет не так, ты должен немедленно бежать прочь, понял? Ты должен бежать и не останавливаться!

Юноша кивнул, а Красный Руфус насупился.

– Давай, – сказал Дрю и продолжил, оборачиваясь к Ястребу: – И нам тоже пора двигать, мой пернатый друг. Это…

Он не договорил, потому что показалась группа Лесовиков, они приближались к ним сквозь снегопад со стороны Большого Дуба. Дрю с ужасом догадался, что тот его разговор с дикарем возле городских ворот все же заставил Лесовиков заподозрить неладное. Лесовиков было около десятка, их возглавлял крепкий боец в накинутой на плечи оленьей шкуре – шкура была с головой, которая свисала сейчас с плеча дикаря. Лицо Лесовика было покрыто белой краской, и потому его голова напоминала череп. Такая же раскраска была нанесена на лица его товарищей.

Дрю заметил, как рука Красного Руфуса потянулась к висевшему у него на поясе ножу. «Если мы сейчас ввяжемся в драку, нам никогда не добраться до Большого Дуба! – мелькнуло в голове Дрю. Он оглянулся и увидел, что Мило вновь исчез. – Куда он делся на этот раз?» Дрю молил Бренна о том, чтобы юноша был уже на пути к загону. Еще больше беспокойства вызывал у него Красный Руфус. Выступив вперед и прикрывая собой Ястреба, Дрю решил попытаться предотвратить стычку с Лесовиками. Белые Черепа развернулись цепью, а их вожак медленно, шаг за шагом, приближался к Дрю.