Право выбора - Андрей Васильев

Ах, да - еще включить телик. 'Чародеев' там или еще какую-нибудь симпатичнейшую древность.

А у меня - ничего этого нет. То есть нарезки в холодильнике есть - но это все не то. Это как в той шутке - поддельные новогодние украшения, выглядящие как настоящие, но от которых радости нет.

А время-то уже двенадцатый час. Однако пора в игру, надо еще Кролине подарок вручить, да и Гунтер мог вернуться в замок.

Вика спала, волосы ее разметались по подушке, верхняя губа по-детски оттопырилась. И еще она, по-моему, улыбалась - наверное, ей снилось что-то очень хорошее. Ну и славно, пусть спит. А я - пойду.

Глава шестнадцатая

о том, что мертвые не так уж просты

Тишина - вот то, на что я сразу обратил внимание. Нет шума, который сопровождал меня в игре последние дни, нет гвалта, визгов детворы, топота ног. Тихо падает снежок, тихо посапывают стражники на постах, даже собака грызет кость у лестницы как-то приглушенно, по-интеллигентному. Кабы ей на шею салфетку повязать - так от иного ресторанного сидельца и не отличить. Тишина и покой.

- Ну наконец-то - я сразу Кролину и не заметил. Она оказывается устроилась на охапке сена, которю невесть кто и невесть зачем притащил к основанию лестницы ведущей во внутренние помещения замка - Думала, что проспал.

- Да нет, с чего бы? - удивился я - Я гулеванил в меру, годы у меня уже не те. Это вам, молодежи, лишь бы танцы до упаду, а я дядька уже старый, меня даже на каток не пускают уже.

- А на каток-то почему не пускают? - изумилась Кро.

- Так из меня песочек уже сыплется, пусть и тоооненькой струйкой, зато постоянно - жалобно поведал ей я - Народ из-за этого скользить не может. А лед - он на то и сделан, чтобы скользить.

- Да ну тебя - отмахнулся Кролина - Напугаешь сейчас меня, а я девушка впечатлительная, трепетная, склонная к самокопанию. Возьму и передумаю с тобой встречаться завтра.

'А и передумай' - подумалось мне - 'Я не против. И лень мне, и вообще'.

- Не ценишь ты моего хорошего к тебе отношения - немедленно начал закреплять свои позиции я - А зря. Я сразу тебя предупреждаю, на дальних подступах, чего тебя ждет, какое преотвратнейшее зрелище.

- Слушай мне с тобой не жить - хмыкнула Кролина - А если кто чего и подумает - так это только для твоего самолюбия плюс. Все, хорош в остроумии состязаться, тем более что я все равно побежу. Победю... Тебя сделаю!

- Шиш ты меня сделаешь - парировал я ее самонадеянный выпад - Таких как я, уже лет как десять не выпускают. А может и пятнадцать. Но чтобы подсластить эту пилюлю -на вот, держи. С Новым годом тебя, любимая замша.

И я протянул Кро кольцо, не без удовольствия заметив, что она удивилась - видно, не ожидала такого. Ну и зря, праздник же.

- Спасибо - девушка приняла подарок и повертела его перед глазами - Ох ты, какая славная штучка! Ты ж за нее небось столько отвалил!

- Не будем о деньгах, дорогая - барственно ответил ей я - Мои чувства к тебе не исчисляются в денежном эквиваленте.

- Балабол - маленький кулачок Кролины ударил меня в плечо - Язык у тебя без костей, честное слово.

Она надела кольцо на большой палец правой руки, предварительно сняв с него другое, с бриллиантиком, и снова повертела его перед глазами.

- Вещь. А я свинка, тебе ничего не приготовила.

- Ничего - утешил ее я - На 23 февраля подаришь мне какой-нибудь хлам. Пробник мужских духов или носков дюжину.

- Фу - сморщился носик эльфийки - Это пусть тебе жена дарит.

- Не женат я, моя милая Кролина - на моем лице появилась вселенская грусть - Одинок, как волк. Видно, такова моя судьба-судьбинушка.

- Да ты что? - ладошки Кро прижались к щекам, в глазах появилась почти искреннее сожаление - Так помимо того, что ты старый, так еще и одинокий, совершенно никому не нужный? Вы только посмотрите на него - и он еще не хочет провести пару часов в кофейне с юной и прекрасной девушкой, ну хотя бы для того, чтобы было что вспоминать одинокими зимними ночами. Самому с собой, наедине...

- С тобой хорошо одно дело наперегонки есть - елки-палки, а она меня уела. Вот же язык без костей - Пока я ложку зачерпну, ты всю тарелку опустошишь.

- Какое дело? - не поняла Кролина.

- Жидкое, блин - ну не объяснять же ей какое именно - Все, пошли к этому старому черту, день не резиновый. Да, слушай, Гунтер не появлялся?

- Нет - мотнула головой Кро, пряди волос мотнулись по лицу - Запропал мой верный рыцарь.

Странно. По идее, он должен был прибыть сюда еще вчера. Он же НПС, он же не игрок?

- Зато вон, твой верный сторожевой песик здесь - Кро показала мне за спину, обернувшись, я увидел Назира - Как без него?

- Привет - я помахал ассасину рукой, получив в ответ вежливую улыбку.

У шатра годи ничего не изменилось, тут как будто никто и не заморачивался на празднование Нового года. Впрочем, может так оно и есть - во-первых они служители языческого культа, во-вторых здесь же не центральная площадь, тут народ просто так не шляется, только по делу приходит. И праздники у них небось свои.

- Годи - гаркнул я перед входом в шатер - Дядька Талиен, ты тут? Откликнись, коли живой!

- Никак пришел? - из шатра послышался скрипучий голос годи. А после появился, и он сам - обнаженный по пояс, костлявый, патлатый и с каким-то рисунком на груди. Похоже, что он его только что сам себе нарисовал, причем кровью - Думал - струсишь. Правда-правда. А ты вон какой оказался - отважный, смелый и... Молодец, короче.

'И глупый' - закончил я фразу за него. Ну да, спасибо барону, предупредил, что это за тип.

- Ну, а как же еще? - захлопал глазами я - У нас в Тронье как? Пацан сказал - пацан сделал.

- Без сомнения - достойный город - годи явно был доволен. А вот с чего? Хотя догадываюсь я, в чем тут дело. Сдается мне этот пакостник хочет своего учителя вытащить из небытия и снова его в земную плоть одеть. Вот только какова его конечная цель? Какой смысл уступать высший пост в иерархии, который уже стал твоим, кому-то другому? Это нелогично. А в добрые устремления этого старого крысюка я не верил. Не в его случае - всё в лице годи говорило о том, что он записная сволочь, а кровавый знак на груди это подтверждал.

- Ну чего, папаша - немного фамильярно подмигнул я священнослужителю - Будем разговоры разговаривать или все-таки делом займемся?

- Никогда раньше не видела, чтобы человек так на тот свет стремился - отметила Кро - Ты там давай поосторожнее, если что, я одна с этой дикой дивизией могу и не справиться. Мистер Вонючка, хвала богам, куда-то запропал, но и без него у нас уникумов полный мешок.

- Жди меня, и я вернусь - щелкнул я Кро по носу пальцем и шагнул в шатер, куда секундой раньше нырнул и годи. Назир было сунулся за мной, но его придержала Кролина, разумно заметив:

- Все равно выгонят.

Годи в полумраке выглядел крайне импозантно. Он успел напялить на себя ожерелье из чьих-то зубов, причем их размер говорил о том, что при жизни это был либо небольшой медведь, либо очень большой человек, и какую-то расписную накидку вроде плаща, причем сделанную явно из кожи. И надеюсь, что не человеческой. Он сейчас мне напомнил одного шамана из Заполярья, довелось мне с ним общаться года три назад, я туда в командировку ездил. Тот тоже перед камланием любил атмосферы нагнать, рассказать о том, что Айеке-Тиермес все гонит по небу оленя Мяндаша, и как только он его стрелами нашпигует, так и всему миру капец. Ну? Согласитесь, при свете дня и домашнем комфорте вроде звучит как бред, но в его жилище, в духоте и полумраке, да под бубен, да после брусничной водки под бобрятину тушеную я вправду начал верить и в оленя, и в громовика и даже в Сациен - хозяйку вод.

- Пей - сунул годи мне под нос миску с какой-то красноватой жидкостью - До дна, до дна!

Я, признаться, с детства не слишком люблю пить то, что не видел, как наливали. А с учетом того, насколько я этому типу не доверяю...

- Не буду - оттолкнул я от себя миску - Тебе надо - ты и пей.

- Не понял? - годи, по-моему, удивился - Это как?

- Ртом - пояснил ему я.

Годи явно передумал входить в транс и с какой-то даже обидой посмотрел на меня.

- Слушай, я понимаю, что ты человек с Запада, что у вас там своя культура - но и наши традиции надо уважать - на этот раз удивился я. Надо же, годи и по-людски разговаривать умеет? - Как я тебя к через Врата Забвения отправлю, если ты не выпьешь зелье очищения духа?

- Да? - в принципе годи прав. Ритуал есть ритуал. Да и потом - нет ему смысла меня травить. Ему ведь и вправду надо, чтобы я на ту сторону смотался, там ведь мое тело ждут.

- А обратно как? - строго спросил у годи я.

- Через час по нашему времени сам вернешься, не может душа больше часа в мире мертвых оставаться - нетерпеливо сказал годи, топоча ногами, одетыми в мягкие черные сапожки без каблука - Пей давай!

- Погоди - отодвинул я от себя миску и высуну голову наружу - Назир!

Ассасин по обыкновению расположился радом с шатром, увидев меня он встал на ноги и стал ждать указаний.