Кровь Зоны - Артем Обуховский

— Вот спасибо. — Стреляный оглянулся. — Однако борозды мы оставили хорошие.

Вивиан посмотрел туда же, куда смотрел старший погонщик. В серой хвое и грязи тянулись две неровные прерывистые полосы: следы их ног.

— Я от усталости забыл про осторожность, — признался Стреляный. — Напоролись на мародеров, когда влезли пережидать щелочной дождь, да еще на каких-то тварей. Еле ноги унесли…

— Нас щелочь тоже всех потрепала. — Вивиан стянул капюшон и показал обожженный лоб, потом поднял обе руки и продемонстрировал запястья. — Фале досталось больше всех.

— Видел я его.

Дыхание Стреляного выровнялось, а вместе с ним, казалось, вернулись рассудительность и собранность. В кронах деревьев заверещал сокол-охотник. Погонщики задрали головы.

— Либо его кто-то спугнул, либо…

— Давай вниз по ложбине, только осторожно, — решил Стреляный, — не оставляй следов. И не вздумай включать ПДА — сразу же спалимся.

Вивиан кивнул, не оглядываясь, обогнул валуны и пошел вниз по склону. В быстро сгущающихся сумерках нельзя было разглядеть ничего уже на расстоянии десятка шагов. Стреляный оглянулся, снял с плеча оружие и пошел следом. Погонщик не заметил ничего подозрительного. Однако он не проводник, который по различным приметам мог сказать с уверенностью, что их ждет впереди. Не имел он также особого чутья, как у сталкера. А потому нужно было поскорее уходить.

— Дождь сейчас не помешал бы, — словно прочитав мысли Стреляного, сказал Вивиан, не оборачиваясь.

Несмотря на то что они насквозь промокли от дождя, который шел почти весь день, старший погонщик согласился:

— Да, следов наших чтоб не заметили.

* * *

Горлов проснулся от крика сокола-падальщика. Он открыл глаза. Голова Ренэ лежала у него на плече. Рядом стояла волокуша. Клина укутали тряпками и одеялами, какие смогли найти. Бывший охотник аккуратно передвинул девушку на лежанку и поднялся.

Стоял редкий туман. Погонщики, дежурившие в лагере, негромко переговаривались между собой, медленно прохаживаясь между спящими. Горлов вытащил ПДА. По его прикидкам, главная улица поселка должна была находиться восточнее. Но чтобы сказать наверняка, необходимо проверить.

— Алиф. — Сталкер подошел к одному из погонщиков.

— Ну, — ответил погонщик, держа в зубах трубку и грея руки над углями костра.

Он сидел на корточках, его оружие лежало на коленях.

— Нужно отыскать проход.

— А лагерь охранять ты будешь? — Погонщик не двинулся с места.

— Сходи с ним, — услышал Горлов голос за спиной.

Валик, едва проснувшись, уже вытаскивал из поясной сумки флягу.

«И когда он успевает готовить пойло? — невольно подумал Горлов. — И, самое главное, из чего? Идиот, тот, что я ему дал в лагере темных, небось, уже давно закончился».

— Ладно. — Алиф с кряхтением поднялся, не выпуская трубку изо рта. — Уж и пошутить нельзя. Куда идем?

— На восток. — Горлов обернулся. — Проспект должен находиться поблизости.

— Идите. — Валик скривился, глотнув из фляги. — Я начинаю готовить караван к выходу.

Горлов кивнул и поправил карабин.

Очень скоро они с Алифом исчезли в тумане, а Валик, еще несколько раз приложившись к фляге, поднялся и взял в руки дудку:

— Дурень, буди тех, кто не услышит сигнала. Раксол, ложитесь отдыхать после ночи. Пока мы соберемся, вы перекемарите.

После условного сигнала погонщики стали вылезать из спальных мешков и потягиваться. Некоторые, наоборот, ложиться на лежаки под навесом. Последние были теми, кто дежурил вторую половину ночи.

— Михаля, поднимай животных! И собери канистры с водой!

Ренэ, проснувшаяся от звука дудки погонщиков, приподнялась на локте и огляделась. Повсюду суетились люди. Одни собирали вещи в большие тюки, другие сворачивали навес над кабанами. Горлова рядом не было. Этой ночью она решила спать с ним. После вчерашнего разговора девушка окончательно убедилась, что она симпатична бывшему охотнику.

Ренэ поднялась и посмотрела на Клина. Бледно-голубые веки изгоя подрагивали, но не открывались. Пересохшие губы изредка дергались. Лицо Клина стало мертвенно-желтым. Девушка заботливо поправила тряпье, которым укрыли сталкера, и поежилась, только сейчас ощутив, насколько стало холодно.

— Я че-то не пойму, — услышала она за спиной. — Твой спутник полумертвый изгой? Или мой компаньон?

Ренэ обернулась. Валик стоял у нее за спиной. В одной руке он держал флягу.

— Как он? — спросил погонщик.

— Без сознания.

— Все время?

— Нет. Иногда приходит в себя.

— Зря мы его тащим.

Ренэ посмотрела на погонщика, но тот продолжал разглядывать сталкера.

— Если бы он не был знаком с нашим старшим, я бы ради него не пошевелился. Второй раз ему помогаем. Первый раз он ушел от искателей и тащился с раненым. Мы случайно его встретили недалеко от балагана шамана Зме. А второй раз — вот сейчас помогаем. Горлов его друг? — Только теперь погонщик посмотрел на девушку.

— Да.

— Вот… Пытается помочь этому сталкеру…

Валик находился в ужасном состоянии. Язык его заплетался. И нельзя было с уверенностью сказать, видит он вообще что-нибудь перед собой мутным взглядом или нет. Все симптомы опьянения сразу же бросались в глаза, и девушка это заметила.

— У тебя нет красного идиота? — спросил Валик, снова глядя на Клина в волокуше.

— Нет.

— А у Горлова? — Брови погонщика поднялись вверх и приняли форму домика.

Девушка пожала плечами.

«Так вот зачем он начал этот разговор, — подумала она, — чтобы, разговорившись со мной, выпросить идот».

— Эх…

Валик махнул рукой, потом приложился к фляге, глотая последние капли, и пошел прочь.

— Собирайся, — бросил он через плечо. — Мы выдвигаемся сразу же, как только вернется Горлов.

Ренэ проводила его взглядом и плотнее запахнула верхнюю одежду. Благо большой размер позволял это сделать.

* * *

В поселок погонщики вошли неохотно. Расстояние между домами оказалось очень узким. Два крупных грузовика вряд ли здесь развернулись бы. Приходилось идти длинной цепочкой. Люди ворчали, то и дело оглядываясь друг на друга. Кабаны похрапывали, не выказывая раздражения из-за того, что им пришлось идти по узкому проходу. Между домами дул сильный ветер, который пронизывал до костей. Погонщики накидывали капюшоны и кутались в шарфы.

Однако нежелание идти по улице вызвалось не только давящими с двух сторон высотными зданиями и понижением температуры. Все ощущали необъяснимую усталость и угнетенное состояние духа. Горлов даже заподозрил присутствие контролера. Люди чувствовали слабость и нежелание идти вперед. Бывший охотник вытащил ПДА.

— Ну, что там? — Узкий переулок, в который они втиснулись, не позволял обойти друг друга, и Валику, идущему следом, пришлось остановиться.

— Мне кажется, рядом бродит контролер.

— Это еще что за новости?

Ветер создавал негромкий гул, и поэтому отдельные фразы слышались плохо.

— Нужно внимательно смотреть по сторонам, — сказал Горлов, убирая ПДА в поясной чехол. — Передай своим. — Сталкер двинулся дальше.

— С чего ты взял, что здесь рядом контролер? — Валик пошел следом.

— Слабость. Люди не хотят идти вперед. Или ты не чуешь? — Горлов оглянулся.

Погонщик часто заморгал. Его сознание затуманила выпивка, поэтому контролер мог не добраться до разума Валика. Однако остальные явно не желали идти по мрачным улицам заброшенного поселка. То и дело слышались недовольные возгласы. Горлов начал всерьез переживать за Ренэ и Клина, которые находились в хвосте каравана.

— Дай команду своим, чтоб держали оружие наготове.

Валик вытащил из-за пазухи дудку и несколько раз дунул.

Позади раздалось недовольное восклицание, но погонщики продолжили путь. Вполне вероятно, что контролер вовсе не преследовал их. Недовольство людей могли вызвать тяжелые условия передвижения. Ведь в случае опасности на узких улицах погонщики оказались бы ограничены в действиях. Горлов знал, что дальше главный проспект начнет круто забирать вверх. В конце перехода через поселок они должны очутиться на высоком холме. Последний откроет вид на заснеженную равнину. Но предстоящий путь на данном этапе мало заботил сталкера. Сейчас необходимо было добраться до конца поселка.

* * *

Стреляный и Вивиан полностью обессилели. Всю ночь они почти не смыкали глаз. Устроившись в расселине между камней, оба держали оружие наготове. В темноте щелкали клопы, отовсюду раздавался визг псевдоплоти, крик соколов-падальщиков, и дважды погонщики услышали далекий рык снорков. Несколько раз до слуха обоих долетали настолько странные вопли, что погонщики не брались даже распознать их природу. Как только забрезжил рассвет, Стреляный дал команду двигаться дальше.