Стратегия одиночки. Книга 4 - Александр Зайцев

между свободным городом Катьер и герцогством, Ариэн бы непременно рассказала об этом «прошлому мне». А раз такого рассказа не было, то и серьёзного конфликта, судя по всему, не случилось. Надеюсь, и в этом варианте событий ничего подобного не произойдёт, мне и нынешних приключений по горло хватает. От встреч с Рейгьяной и Скалли до сих пор не отойду никак.

Вскоре из-за городских стен раздался гулкий, но при этом мелодичный колокольный звон, и сразу после этого ворота начали открываться. Причём, открывались нарочито медленно, словно кто-то специально затягивал этот процесс. Хотя, почему «словно», скорее всего, так и было, стражники явно не спешили впускать посланника герцога со свитой в город. Когда городские ворота распахнулись полностью, я приготовился увидеть вторую часть представления с куда большим накалом взаимной ругани. Но подобного не произошло, посланник только взглянул на свою свиту, и та разом поутихла. Да и стража Катьера не стала, что называется, «лезть в бутылку». Посланника встретила небольшая делегация чиновников, и, о чём-то тихо беседуя, они все вместе направились к центру города.

Так как кроме меня одиноких путников в это раннее время перед воротами не было, то, надев Знак Цеха Проходчиков, я подошёл к страже.

— Рэйвен из Сиэтла, следую Дорогой Сундбада, — этим словами сразу дал понять, что нахожусь в паломничестве, и это должно было снять большинство вопросов у местных представителей правопорядка.

Так и случилось, задав пару уточняющих вопросов, с меня, как с проходчика, не взяли даже входную пошлину. Единственное, за что пришлось заплатить, это за чехол на наконечник копья и сургучную печать на него. Обнажать боевое оружие в городской черте разрешалось только благородным. В принципе я мог показать стражникам свою брошь знати, но предпочёл этого не делать. А если бы показал, то не пришлось бы платить и за чехол на наконечник. Но один серебряный — не такие деньги, чтобы имело смысл экономить, и с этой монетой я расстался с лёгкой совестью. Стоило мне переступить городскую черту, меня подозвал воин Стали со значком помощника городского шерифа.

— Маран Брози, городская охрана, — представился он, — у меня к вам пара слов, если позволите.

— Слушаю вас внимательно. — Наклонив голову в знак лёгкого любопытства, произнёс я.

— У нас в городе сейчас много чужаков из очень дальних стран, — по его тону мне понятно, что меня он к этим чужакам почему-то не причислил, похоже мой вид был типично местный. — Они довольно странно иногда себя ведут, и я хотел бы просить вас быть к ним снисходительным. Эти чужаки — гости почётного гражданина города Катьер уважаемой госпожи Ариэн и находятся под городским покровительством. — Моё сердце, при упоминании столь знакомого имени, пропустило один удар.

Ого! Это что же тут успела наворотить будущая Богиня Стихийной Магии, что заслужила подобное отношение местных? И не только отношение, но и получила каким-то образом привилегии почётного гражданина. И даже приставку «госпожа» из уст помощника шерифа? Впрочем, она Осколок, и если, как и в Прошлом Цикле, провела здесь почти полтора месяца, то могла успеть очень и очень многое.

— Будут хамить… — Поведя плечами, я разыграл раздражённый и строгий взгляд.

— Зовите нас, — тут же подхватил помощник шерифа, — мы разберёмся.

— И много тут этих не ведающих вежевства чужаков? — Словно невзначай поинтересовался я.

— Госпожа Ариэн недавно основала свою гильдию и устроила для всех, желающих вступить в её ряды, какой-то экзамен. На этот экзамен и слетелись эти чужаки из дальних стран.

— Много их? — Повторил я свой вопрос.

— Экзамен длится уже четвёртый день, и многие проверку госпожи Ариэн уже провалили и покинули город. Так что их теперь намного меньше, чем ещё пару дней назад, — заметив мой очень недовольный взгляд, Маран Брози тут же поправился, — десятка четыре.

— Постараюсь держаться от них подальше, а если не получится, то первым в ссоры вступать не буду. — Пообещал я самым честным голосом, при этом, разумеется, соврав.

— Именно об этом я и хотел вас попросить, Рэйвен из Сейтела. Вам, судя по названию вашего родного города, не привыкать общаться с чужаками, — помощник шерифа гулко рассмеялся. — Если слухи о грубости дворфов не преувеличены, то найти общий язык с пришлыми вы сможете легко.

На этой ноте мы попрощались, и, закинув копьё на плечо, я зашагал по мощёной бежевым камнем мостовой широкой центральной улицы города.

Большинство землян любят спать подольше, так что, размеренно шагая в этот ранний утренний час, я не встретил ни одного, как сказал помощник шерифа, «чужака». Это было и к лучшему, потому как меня по правде немного потряхивало от нервного возбуждения. Я одновременно хотел сорваться с места и побежать вперёд, чтобы как можно быстрее увидеть Ариэн. И в тоже время до дрожи в ногах боялся этой встречи.

Разумеется, я не опасался самой Ариэн. Меня больше беспокоили те чувства, которые «прошлый я» испытывал к этой девушке. Эти чувства не были любовью в истинном понимании. Влюблённость, страсть, влечение, одержимость — эти слова куда лучше описывали эмоции, которые испытывал «прошлый я», находясь рядом с ней. И я-нынешний сильно опасался, что и меня, что называется, накроет. Причём настолько, что забуду о своей основной задаче. И это был тот страх, который, как мне сейчас казалось, имел под собой вполне веские основания.

Остановившись на первом перекрёстке и пропустив несколько телег с товарами, принял решение пока не спешить. Если всё идёт, как и шло цикл назад, то Ариэн сейчас в самом городе нет. Тогда она сняла для своего экзамена большую виллу на берегу Иломеня, ровно напротив разрушенной островной башни. Это место располагалось не в городской черте, а примерно в полукилометре на север от городских стен. Там она и проводила свои «собеседования», в самом городе появившись только после завершения экзамена. А до этого завершения, если слова помощника шерифа верны, ещё два дня.

Так как я не вмешивался в историю этих мест, то вполне возможно, путь Ариэн в этом Цикле совпадает с путём прошлым до мельчайших деталей. Едва об этом подумал, как понял — не совпадает. Была одна деталь, которая могла всё сломать. И у этой детали было имя — Миранда. В Прошлом Цикле Миранда была в начальной группе Ариэн, а нынешний свой путь она начала в моей группе, совсем в другой части Айна. Очень надеюсь, что подобная нестыковка не повлекла за собой существенных изменений. И у меня есть все основания на эту надежду. Уверен, малый заброшенный храм Магевры расчистила именно любопытная до знаний Ариэн. А значит, даже в такой детали история движется в совпадающем русле, и у будущей Богини Спонтанной магии уже есть общее понимание, что же она нашла, разгадав загадку уцелевших фресок Храма.

Решено, встреча с Ариэн немного подождёт. Да и мне надо подготовиться, привести себя в порядок, осмотреться, всё разузнать.

Подняв голову, огляделся и тут же заметил нехарактерную для Айна вывеску, с чем-то, напоминающим земной логотип, символом перед названием «Мастерская Армани». Это название сразу мне подсказало, что держит эту лавку кто-то из землян. Поправив рюкзак, бодрым шагом двинулся в её сторону.

Тихо звякнул колокольчик, когда я открыл дверь и зашёл в лавку. Мирно дремавший за прилавком парень с длинными, по лопатки, аккуратно собранными в хвост каштановыми волосами тут же встрепенулся, открыл глаза и не очень вежливо, по местным меркам, уставился на меня. Оглядел мою поношенную старую кольчугу, и его взгляд мгновенно потух:

— Боюсь, что для проходчиков в моём магазине ничего не найдётся. — Без всякого «здрасти» и другого приветствия сказал парень и снова упал головой на сложенные на прилавке руки.

Н-да, его явно не учили вежливости. По Прошлому Циклу я его не знал, и хорошо было бы его немного проучить за такое отношение к потенциальным клиентам. Но, оглядев развешенный на вешалках ассортимент лавки, решил этого не делать. Этот хвостатый, каким бы грубияном ни был, но дело своё знает, судя по всему, отлично.

— Кх-м-м-м. — Громко прочистил я горло.

Парень снова оторвал голову от рук, и поняв, что его утренний визитёр уходить не собирается, несмотря на оказанный холодный приём, недовольно поморщился.

— Хорошо, что интересует уважаемого проходчика Стали в моей уже знаменитой на весь Катьер, лучшей и самой дорогой лавке города?

Он всем видом показывал, что не хочет тратить время