Стратегия одиночки. Книга 4 - Александр Зайцев

и, сложись всё иначе, я бы его застал. Это было бы крайне любопытно. Очень.

Приняв из рук старого рыбака кувшин с родниковой водой, напился и, пожелав ему хорошей ночи, снова завалился на сено. Воспоминания об Ариэн накатили с новой силой, не давая уснуть. Будущая богиня Спонтанной Магии была невероятным во многих смыслах человеком. Не только великолепный учёный на Земле и могущественный маг на Айне. Нет, столь простым списком её не описать. Мне прошлому она напоминала странную невозможную смесь Альберта Эйнштейна и Мерлин Монро. Нет, не из-за внешности, в ней она ни на одного из них похожа не была. А чем-то внутренним, для чего у меня не было слов.

Мои глаза уже слипались, когда я в полусонной дрёме заметил слабую искру над разрушенной башней. Продрав глаза, опять на максимум выкрутил Ауру Восприятия. Гроза? Нет, небо чистое, да и для грозы слабовато. Новая, едва различимая с такого расстояния молния бьёт в старую постройку. Точнее, как молния. Жалкое подобие, которое, происходи дело днём, я бы даже не заметил. Раза в три наверное ярче моего «Разряда», не более. Пшик, по сути. Такая если и попадёт по башне, то разве что пыль с её старых камней собьёт. Но кому понадобилось вообще это делать, стрелять заклинаниями в старую башню? Нет… Нет… Не может быть. Не стоит и надеяться… Квестеры же нас всех перетасовали! А значит и Ариэн не может находиться здесь. Не сейчас. Не может же… Но новая тусклая молния, промелькнувшая вдали, зажигает моё сердце, скорее всего, ложной, но всё же надеждой на маленькое чудо. Захотелось вскочить на ноги, сорваться с места и, бросив все вещи, прямо сейчас прыгнуть в озёрные воды и переплыть на другой берег. Но вместо этого я развалился на сене и, погрузив себя в медитацию, спокойно уснул. Потому как не зря говорят: «утро вечера мудренее».

Несмотря на то, что проснулся с первыми показавшимся над горизонтом лучами солнца, будить старого рыбака мне не потребовалось. Он уже сидел у своей лодки и что-то строгал, держа в руках длинную, похожую на удилище палку. Заметив, что я проснулся и вышел из сеновала уже облачённый по-походному, молча кивнул, отложил свою заготовку и, взяв в руки одностороннее весло, кивнул в сторону лодки. Видимо, этот старик по-жизни не был особенно разговорчивым человеком, а к старости вообще предпочитал пореже открывать рот. Не став его этим попрекать, также молча забрался в лодку, отсчитал половину положенных за переправу монет и вложил в его сухую, но по-прежнему довольно крепкую руку.

Когда мы проплывали около старой башни, попросил рыбака к ней приблизиться, ссылаясь на любопытство. Тот, кряхтя, кивнул и слегка изменил направление.

Сомнений быть не может. Кто-то очень усердно и, скорее всего, несколько дней к ряду долбил по этой башне слабыми начальными заклинаниями. Но кроме свежих редких сколов и подпалин ничего существенного не добился. Кроме одного исключения. Лежащий на самом верху неизвестно как уцелевший блок, размером с молодого бычка, был расколот надвое, и, судя по всему, это произошло не так давно. Скорее всего, заклинание «Раскол» поработало. Но для того, чтобы так повредить столь большой камень этим заклятием, даже на Стали надо подойти к нему в упор и приложить руку. Я знаю только одно исключение из этого правила. Того, кто был способен даже на этом ранге Спирали совершить подобное, находясь в двух полётах стрелы от самого камня.

Моё сердце забилось чаще.

Пока лодка неспешно пересекает озеро, внимательно вглядываюсь в уже достаточно близкий берег. Но, видимо, ещё слишком раннее утро, и большинство жителей и гостей города спят. Только редкая стража на стенах, да рыбаки готовятся к утреннему лову на пристани.

Старик высадил меня примерно в полукилометре от города на ровном песчаном пляже, получил оставшуюся часть денег и, коротко и формально попрощавшись, тут же отплыл от берега. Не став ему даже махать рукой на прощание, поправил лямки рюкзака и зашагал в нужном направлении. Через пять минут вышел на торговый тракт и развернулся в сторону городских стен. А вот здесь, несмотря на столь раннее время, уже столпилась самая настоящая очередь из, как минимум, трёх больших караванов, которые ждали открытия городских ворот.

Катьер не был и на треть столь велик и богат, нежели Триес, но всё равно по местным меркам считался довольно большим городом с населением под пятнадцать тысяч жителей. К тому же, он боролся за право называться лучшим торговым портом Иломена, так что множество торговцев вдоль тракта было для этих мест обыденностью.

Мне, как идущему без торговых грузов одинокому путнику, не нужно было стоять в этой очереди, и я спокойно прошёл к воротам. Многочисленные торговцы и их охранники на меня, конечно, поглядывали с любопытством, но никто не окликнул и не высказал каких-либо претензий. Подойдя поближе, остановился метрах в тридцати от ворот. Ближе подходить не стал, так как мне не очень понравилась сцена, происходящая перед закрытыми вратами. Несколько богато одетых людей о чём-то активно переругивались со стражей на стенах. Как я понял, это был посланник герцога со свитой, который требовал немедленно открыть ему ворота, на что местная стража, с явно едва сдерживаемым смехом, упорно отвечала, что откроет когда положено и не раньше. И что если бы даже у ворот Катьера стоял сам герцог, а не его посланник, то и он бы ждал. Потому как таковы традиции, и нарушать их стража не намерена.

Так как ввязываться в эту ссору мне было совершенно не с руки, встал в отдалении и просто принялся наблюдать. Но при этом старался не особо пялиться, чтобы не привлечь к себе лишнего и совершенно мне не нужного внимания свиты посланника. Тем более свита эта состояла из пяти бойцов Булата, двух магов драгоценного Витка, а к самому посланнику следовало обращаться, добавляя к его имени почтительную приставку «гер».

Несмотря на то, что стены города были усилены магией и ритуалами, думаю, этот человек без особого труда был способен выбить преграждающие ему путь ворота одним взмахом руки. Но закономерно этого не делал, так как подобное мгновенно начало бы новую войну герцогства со всеми свободными городами Иломеня вместе взятыми. Впрочем, сам посланник, в отличие от своей свиты, ничего не кричал, а мирно дремал в седле лошади. Или делал вид, что дремлет, это в принципе было не особо важно.

Стоп. На лошади?

Лошади во множестве водились на Айне, их использовали как тягловый и крестьянский скот, но в этом мире в качестве ездового животного они не применялись. Потому как даже рядовой Бронзовый пробежит и дальше и быстрее, не говоря уже о более высоких рангах. То есть увидеть лошадь, запряжённую в телегу или в плуг, это нормально, а вот встретить ту же лошадь, несущую на себе всадника, это нонсенс. Заметив мой взгляд, лошадь лениво повернула голову, и её горящие тусклым алым огнём глаза внимательно на меня посмотрели.

Понятно. Это никакая не лошадь, а призывной зверь, в данном случае, как подсказала память будущего, алтмар. Он только внешне напоминает коня, но у него хищные зубы, а копыта в бою не уступают по эффективности хорошему чекану. К тому же волшебный зверь почти не устаёт.

Значит посланник герцога — Маг Призыва. Интересно, потому как маги такой специализации невероятно редки. К примеру, за весь Прошлый Цикл никто из землян этот вид магии в должной мере так и не освоил. Да и считали мы таких магов очень слабыми, так как в обычных данжах Призыв не работает. Поняли, насколько эта магия может быть полезна, только когда начали спуск по Этажам Башен. Но в то время все земляне уже твёрдо определились со своей основной специализацией. Конечно, были энтузиасты, которые пытались этой магии научиться, но ни у кого до самого начала Вторжения значимых успехов не было. А точнее, «прошлый я» не знал никого из наших, кто преуспел бы в этом разделе магического искусства. С началом же вторжения надо было срочно расти в рангах, а не экспериментировать, и земляне окончательно забросили попытки изучить Призыв. Было бы у нас всего на год больше времени… Но этого дополнительного года у нас не было, и точка.

Наблюдаю за продолжающейся, но уже начинающей стихать перепалкой, и понимаю, что ни во что большее эта ссора, скорее всего, не перерастёт. Случись в это время какой-то большой конфликт