Принцесса Анита и ее возлюбленный - Анатолий Афанасьев

Все-таки главное — выяснить, каким образом и по какой такой причине две враждующие газеты вдруг запели в один голос? Кто стоит за этим хлипким наездом? В размышлениях над этим вопросом Желудева застал звонок Киры Вахмистрова из «Эха свободы». По его голосу Желудев предположил, что, вероятно, случилось нечто действительно неординарное. Обычно подобострастный и пришепетывающий, на сей раз Кира частил как из пулемета, не давая хозяину слово вставить. Из невразумительного бормотания журналистской крысы Желудев все же сумел понять, что ему, Кире, тоже прислали или посулили некий сенсационный материал, и не только ему, но и Вовану Сикилидзе с телевидения, ведущему самой рейтинговой аналитической программы «И-го-го». Материал настолько взрывоопасный, что нельзя говорить по телефону.

— Хорошо, приезжай, — буркнул Желудев.

Через полчаса крысенок явился — суетливый, неряшливый, весь как на шарнирах, с пионерским хохолком на тыковке и с грязной растрепанной бороденкой. Зинаида на дух его не переносила, но из чувства христианского сострадания, как обычно, подала кофе и коньяку в стакане. Сперва Желудев слушал журналиста невнимательно, параллельно просматривая биржевые сводки, но внезапно услышал нечто, тряхнувшее его как разряд тока. Поднял руку и зловеще бросил:

— Ну-ка, ну-ка, повтори, Кира! Медленно повтори.

Озираясь то на дверь, то на окна, Кира повторил. Это было серьезно, очень серьезно. Серьезнее не бывает. В недавнем прошлом Желудева, в общем и целом блистательном, были, однако, некие эпизоды, о которых он предпочел бы забыть, и уж тем более надеялся, что они никому, кроме него, не известны. Оказалось, ошибся. Кое-что всплыло или грозило всплыть. Если верить недоумку. А как не верить? Факты, на которые Кира, трясясь от ужаса, намекнул, из головы не выдумаешь. Нефть, будь она неладна. Ее лиловые, сумасшедшие потоки, имеющие над человеком такую же мистическую власть, как золото. Первая Чеченская кампания. Тайный сговор пятерых. Из них троих уж нет, один — далече. А Желудев здесь, в Москве, в пределах досягаемости. В тот раз они кинули папу, но если бы только его…

— Кто он? — сухо спросил Станислав Ильич.

Смышленый крысенок понял без уточнений:

— Не назвался. Это естественно, ведь…

— Как и когда он передаст материалы?

— Сказал, позвонит сегодня или завтра.

— Сколько запросил?

— Еще базара не было, ведь…

— Заткнись. — Станислав Ильич созвонился с Васюковым, чей рабочий кабинет был в этом же здании, попросил немедленно зайти. Иван Зиновьевич прибыл через пять минут — подтянутый, сухопарый, никак не дашь седьмой десяток, в цивильном костюме, сидящем на нем как френч. Увидев Киру, генерал ласково улыбнулся:

— О-о, какие люди! Почему без микрофона, Кирюша, брат?

В его устах шутка прозвучала как «Почему без наручников?» — и журналист привычно побледнел. Как представитель творческой интеллигенции, или, проще говоря, совести нации, Вахмистров по-прежнему панически боялся особистов, даже тех, которые вроде бы плыли с ними теперь в одной лодке. Этих, приспособившихся, пожалуй, боялся особенно, уж слишком много они знали. Прозорливо и с тайным трепетом прочитывал на их чугунных лбах грозные цифры — 1937 год.

— Перескажи генералу, что мне рассказал, — распорядился Желудев.

Журналист, заикаясь и путаясь, пересказал. Васюков слушал внимательно, не перебивал. Лишь изредка цокал языком. Суть ухватил сразу.

— Да-с, — заметил улыбчиво, когда Кира закончил. — Похоже, кому-то не терпится.

— Какие соображения, Иван Зиновьевич? — нервно спросил Желудев.

Генерал обернулся к Кире:

— Подожди пока в приемной, хлопец. Но не уходи. Еще понадобишься.

Журналист выскочил из кабинета, как из горящего дома. Генерал видел, в каком возбуждении магнат, но не спешил продолжать разговор, а Станислав Ильич его не торопил, это было бесполезно. Васюков со вкусом расположился в своем любимом кресле у окна, достал из объемистого кармана пиджака-френча курительные принадлежности, разложил перед собой на журнальном столике и начал неторопливо налаживать простенькую пенковую трубочку. Вид у него был благодушный и одновременно сосредоточенный. Подоспела и Зинаида Андреевна с подносом:

— Ваша наливочка, Иван Зиновьевич. Кофе по-турецки, сливки коломенские. Пейте, пока не остыло.

Генерал поблагодарил:

— Как твои колени, Зинуля?

— Ой, не спрашивайте. Полночи опять не спала.

— Будем пробовать сулему, ничего не поделаешь. Надо, Зина. Бояться нечего. Рецепт проверенный. Никто пока не умер.

Секретарша открыла рот, чтобы ответить, но поймала взгляд хозяина, смутилась и быстренько, вперевалку засеменила к дверям. Желудев бесился, но терпел, ждал, пока мозги у старого гэбиста провернутся в нужную сторону. От волнения закурил. Он уже в нескольких вариантах представил, что случится, если информационная бомба взорвется. Не исключено, что один из осколков рикошетом отлетит ему в висок. Совсем не исключено, даже вероятно. У Желудева пересохло во рту, и он перебрался за столик к генералу. Тот уже справился с трубкой, но не раскурил, аккуратно отцеживал сливки из серебряного кувшинчика в китайскую чашку с кофе. Отмеривал одному ему ведомую порцию. Отмерил, размешал напиток серебряной ложечкой, отпил глоток, подержал во рту, посмаковал. К вишневой наливке пока не притрагивался. Порядок есть во всем. Еще глоток побольше, аппетитное чмокание алых, будто чуть подкрашенных, толстых губ.

— Умеет, Зина, ох умеет!

Желудев молчал. Генерал озадаченно хмыкнул:

— Стас Ильич, стоит ли так переживать? Не первая зима на волка. Ушатом грязи больше, ушатом меньше, какая разница?

Желудев глядел в сторону. Выпуклые глаза подмокли. Васюков понял — дальше испытывать его терпение неразумно. Вздохнув, наполнил хрустальную рюмку багряной жидкостью.

— Что ж, давайте разложим по полочкам… Кому все это могло быть известно? Имею в виду не всю информацию, только интересующую нас часть. Афера с нефтяными поставками. Я правильно рассуждаю?

— Правильно.

— Насколько я в курсе, трое фигурантов уже благополучно отбомбились, а Жихарев, кому перепала солидная доля, куролесит где-то по европам. Верно?

— Верно. — Станислав Ильич не выдержал и закурил очередную сигарету. Черт с ним, с раком легких.

— Значит, эта четверка отпадает. Откуда еще могла быть утечка?

— От ваших же и могла. Чего дурачком прикидываешься, генерал?

Иван Зиновьевич примял табак в трубке специальным поршнем, зажег длинную, в пять обычных, спичку, наконец-то задымил, с наслаждением откинувшись на спинку кресла. Желудев ощутил острое желание врезать кулаком по самодовольной, улыбающейся чекистской харе; в общении с генералом оно возникало часто, но от его осуществления он был так же далек, как и в первые дни знакомства.

— Вряд ли от наших, Стас, — улыбнулся генерал. — Не преувеличивай нынешних возможностей спецслужб. Тем более все эти матерьяльцы несколько лет назад я изъял из главного компьютера собственноручно. Помнишь, докладывал?

— Выходит, не все. — Желудев ядовито сощурился. — Что-то приберег, а, мой генерал? Иначе откуда бы они взялись?

Васюков сделал вид, что не понял намека.

— Откуда взялись? Есть кое-какие догадки, но надо сперва проверить… Ладно, пойдем пока дальше… Сейчас очень важно нейтрализовать эту вонючку с телевидения. Этого Киселидзе.

— Это вообще не вопрос. Точнее, вопрос в конверте. Киселидзе, как все они, продается с потрохами. Я сам займусь.

— Отлично. Тогда остается зафиксировать шантажиста. Будем надеяться, что это дилетант-одиночка. В любом случае это тот человек, который нам нужен позарез. Правда, есть тут темный момент, который меня смущает.

— Да?

— Ты хорошо знаешь своего шибздика с «Эха»? Ведь он из одной колоды с Киселидзе, верно? Ему ведь кто больше даст.

— Не понимаю. Говори яснее.

— Смотри, что получается. Кира примчался, потому что якобы разговор секретный, не телефонный. Но сам документов не видел. Выходит, шантажист такой простофиля, что пересказал содержание незнакомому человеку? Да не одному, а еще Киселидзе. Возможно, и еще кому-то. Сомнительно это. Так не бывает. По жизни не бывает. Такой товар показывают краешком, и то не всегда. Сперва договариваются о цене и прочее такое. Но тоже не по телефону.

— Нет, — сказал Станислав Ильич. — Не может быть.

— Почему не может? Все может. С твоего разрешения потрясу немного бородатого?

— Да хоть убей, — Желудев со скрипом вдавил сигарету в пепельницу, — не верю! Жидкий он для такой игры.

— Ничего, в опытных руках загустеет… У тебя, Стас Ильич, коли не ошибаюсь, через два часа встреча в правительстве?

Осведомленность генерала давно не удивляла Желудева.

— Да. И что?