Всходы Власти (СИ) - Магнус Гэвин

Его Святейшеству, Руке Отца в Ренегоне и Аурелионе, Этериасу Инвиктусу.

Как и все верховные иерархи, по воле нашего создателя ты должен умереть. Лишь по счастливой случайности, тебе удалось выжить после моей первой попытки совершить над тобой божественное правосудие. Я знаю, что ты трусливый и бесхребетный человек без чувства долга и не можешь с достоинством принять судьбу, что тебе уготована, поэтому у меня есть предложение для тебя. Я похитил и держу в плену твою возлюбленную: рыжеволосую целительницу по имени Лиссандра. Если тебе дорога её жизнь, найди в себе смелость с достоинством принять уготованное тебе. Приходи в дом близ реки в полудне пути вверх по течению от Коридгарда. Если ты не явишься в течении дня с момента получения письма, можешь считать, что она мертва. Если кто-то другой узнает об этом, можешь считать, что она мертва. Если ты решишь прийти не один, ты найдёшь лишь мёртвое изуродованное тело, и можешь поверить мне: её смерть не будет лёгкой. Как дорого стоит твоя жизнь? Стоит ли она жизни невинной целительницы, твоей возлюбленной и твоей подруги? Делай свой выбор, верховный иерарх.

Исполнитель воли Отца, твой недоброжелатель.

Прядь рыжих волос была замотана в свиток, и эти волосы Этериас бы узнал из тысячи.

Глава церкви медленно сжал пергамент в кулак, сминая его. А затем перевёл взгляд на бледного помощника.

— Кто ещё видел это письмо? — не своим, изменившимся голосом, произнес он.

— Никто кроме меня. — мрачно ответил Гелли.

Маг медленно поднялся из-за стола, подходя к окну. За окном уже темнело: был поздний вечер.

Если постараться, он успеет добраться до нужного места к рассвету.

— Никто не должен узнать об этом в ближайшие сутки. — хрипло приказал иерарх. — Принеси мне одежду, в которой я смогу выбраться из города неузнанным.

— Это ловушка. — тихо произнёс Гелли.

— Живо! — сорвался на крик Этериас.

Гелли вскоре вернулся с повседневной одеждой, неприметной робой, которую носят обычные мастера, с широким капюшоном.

Маг молча переоделся и быстро направился к выходу из дома.

— Позвольте мне хотя бы войти с вами. Я хороший воин… — отчаянно попросил Гелли.

Этериас покачал головой.

— Ты видел письмо. Я не могу так рисковать.

— Они просто убьют вас! Я плавал по реке на кораблях, там нет дома!

Волшебник отвёл взгляд.

— Если его там не было, это значит лишь то, что отправивший письмо обладает достаточными ресурсами, чтобы его построить. Это сузит круг поиска. Ты знаешь, что делать. Выжди сутки, затем действуй.

— Но…

— Это приказ. Ты понял? — вперил пристальный взгляд в помощника верховный иерарх.

Он сверлил тяжёлым взглядом воспитанника до тех пор, пока тот, всхлипнув, не кивнул.

А мгновением позже мастер, одетый в простую тёмно-синюю робу, скрылся в вечернем сумраке, покинув особняк через чёрный ход.

Гелли застонал и схватился за голову. Впервые в жизни он чувствовал такое бессилие.

С неистовой яростью юноша ударил кулаком по деревянной колонне дома, заставляя ту с хрустом прогнуться внутрь.

Зачем тебе нужна сила, если ты не можешь воспользоваться ей?

Несколько минут лучший воин храмовой стражи стоял, облокотившись на помятую деревянную колонну, и тупо смотрел в пол. Но затем встрепенулся.

Если он не может поработать мускулами, значит, может поработать мозгами.

Лихорадочно размышляя, помощник иерарха понял, что именно не даёт ему покоя во всей этой истории. Как именно убийцы бы поняли, что Этериас расскажет кому-то о письме?

Есть только один приемлемый вариант. Есть наблюдатель, что следит за домом. А возможно, и не один.

Конечно, патрон запретил ему рассказывать кому-то о происходящем… Но ведь возможность рассказать страже дома о том, возможном наблюдении и попытка поймать мерзавца не попадает под это запрёт, верно? Вдруг наблюдатель просто оказался небрежным, и он его заметил…

Осталось только сделать это быстро и тихо, чтобы тот не насторожился и не смог уйти.

Большую часть охраны его святейшество, конечно, отпустил, но десяток стражников всё же ночевали в особняке иерарха.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

Решительно кивнув сам себе, Гелли отправился переодеваться в тёмную, незаметную в ночи одежду и согласовывать план со стражей.

Кто бы ни были эти твари, он выведет их на чистую воду. Что же до его святейшества… Он мог лишь надеяться, что тот справится своими силами.

Всё же он великий мастер. Другой бы не стал рукой Отца.

Глава 18

Как много времени занимает подготовка к войне? Пожалуй, после года, проведённого в роли самого настоящего короля, я знал ответ на этот вопрос куда лучше многих. И звучал он так: недостаточно много.

Всегда остаются вещи, которые можно было бы улучшить. Больше снаряжения, больше запасов, больше тренировок для солдат… Это был замкнутый круг. Но рано или поздно приходит время, и война случается, порой, совсем без нашего на то желания.

В этот раз, к счастью, у нас было время подготовиться. В отличие от Арса.

Шеридан сказал, что справиться примерно за год. И он выполнил своё обещание: спустя ровно семь тиальских месяцев после начала моего правления герцог доложил, что армия готова выдвигаться на границу с Арсом по моему приказу.

Проблема была в том, что у меня самого ещё не всё было готово. Исгерд ещё не вернулся с севера, а я даже не подготовил элитный гвардейский отряд рыцарей смерти. Не хватало качественного материала…

Поразмыслив, я не стал форсировать сроки, приказав герцогу продолжить подготовку тыла на случай, если война затянется. Тот лишь одобрительно кивнул на это и сказал, что организует учебные лагеря для новобранцев на тот случай, если нам потребуются подкрепления.

Маги красных башен тем временем продолжали выжигать леса, обильно удобряя землю пеплом. К моему удивлению, занимало это весьма немало времени. Действовали они просто: крупный отряд из нескольких десятков мастеров подходили к границе леса, и просто устраивали лесной пожар силой половины из них. Остальные просто сжигали животных, что сломя голову неслись из леса, обезумев от страха перед пламенем.

Затем восстанавливали силы несколько дней. И повторяли по новой. Вот только лесов в Ганатре было немало, а ещё после многих пожаров мастерам водной цепи приходилось тушить их, грязно ругаясь…

Немного понаблюдав за этим, я пришёл к выводу, что здесь мастера справятся и без меня. Стоит заметить, что контракт с красными башнями изрядно прибавил мне популярности в народе: с точки зрения крестьян выжигание лесов, из которых частенько норовит выскочить какая-нибудь дрянь, дело исключительно благое.

Уверен, если на Тиале когда-нибудь появится партия зелёных, в учебниках истории они наверняка запишут меня как яростного варвара, уничтожающего невинную природу.

Эта мысль определённо грела мне душу вечерами, когда я представлял строки в будущих учебниках истории.

Так или иначе, большую часть оставшегося времени до войны я решил провести в заброшенном замке, куда гиганты свозили для меня пленников.

Перед началом войны мне хотелось бы иметь при себе хотя бы сотню пронзающих мрак! Сотню рыцарей смерти, что станут элитной охраной!

Проблема в том, что не все подходили. Я мог сделать нужную нежить из любого крестьянина, вот только элитным воином от этого он бы не стал. Не, требовались именно бойцы, наёмники, солдаты… Хотя бы неплохие.

Таковых на каменоломни попадало немного. Совсем немного. Востребованная профессия в королевствах, так что провинности за таковыми значились нечасто, на удивление…

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

Я подумывал дать указание формировать из таких отдельные караваны, но тогда пришлось бы долгое время держать арестантов где-то в камерах городской стражи, что смотрелось бы подозрительно…

Учитывая, что обычно провинившимся буянам просто говорили место и время отправления каравана, и они являлись туда сами.

К моменту, когда герцог доложил мне о готовности армии, я успел сделать четырнадцать рыцарей смерти. Остальные пленники совершенно не внушали мне доверия своими боевыми качествами. А один подготовленный боец, преображённый в пронзающего мрак, стоил десятка таких же крестьян…