Слишком близко, чтобы коснуться - Джорджия Бирс

Памятная церемония была милой, пусть Пит и не хотел бы называть что-либо относящееся к похоронам «милым». Он ненавидел, когда люди, отходя от раскрытого гроба, говорили:

— Он хорошо выглядит, не правда ли?

«Как он может хорошо выглядеть?», — всегда хотелось кричать Питу. — «Он же мертв!»

Но речь, которую произнес местный священник, была доброй и нежной. Дядя Гретхен подготовил замечательную, местами даже веселую, хвалебную речь, во время которой Гретхен безучастно сидела в первом ряду, уставившись пространство. ДжиДжей, сидевший по левую руку от напротив, заливался слезами, которые безудержно катились по щекам, покрытыми рыжей щетиной. Дженна крепко держала его за руку, а двое старших детей, сидели на соседних креслах.

Пит, краешком глаза, следил за Гретхен на протяжении всей церемонии. Он сам не знал, что именно он ожидал от нее. Нервного срыва? Может быть, плача? Хотя бы одной слезинки? Пит не имел никакого понятия. Но постоянно держал Гретхен под своим наблюдением, просто на всякий случай. Она пожимала руки, принимая соболезнования от бесконечной череды бывших друзей, коллег и клиентов Джона. В какой-то момент, до начала церемонии, очередь растянулась через выход из часовни, по всей лестнице и оказалась на улице. Сама церемония проходила в переполненном помещении. Все пришедшие, кроме первого ряда, стояли. У Джона Кайзера было много знакомых — это неопровержимый факт.

Дорога от часовни до пригородного кладбища Покипси прошла тихо, и, следуя за колонной из катафалка и лимузину Пит практически читал мысли, бурлившие в голове Эллисон, сидящей рядом.

— Гретхен плохо выглядит, — тихо сказала она. Ее гладкое бледное лицо омрачило беспокойство, и Пит ощутил знакомое желание поскорее обнять ее и прижать к себе.

— Я знаю.

— Мы можем для нее что-то сделать? Должно же быть что-то, — большие голубые глаза блестели от слез, и ее голос надломился. — Я не могу видеть ее в таком состоянии.

— Я тоже, милая, — Пит весь день вглядывался в проплывающую мимо толпу, пытаясь найти хотя бы одного относительно близкого Гретхен человека, но, в конце концов начал подозревать, что надеется на невозможное.

— Как думаешь, она позволит нам остаться с ней это ночью? Мы бы могли, ведь правда?

Гретхен решила остаться в доме родителей, даже, несмотря на настойчивые предложения ДжиДжея и Дженны переночевать у них. Питу совершенно не нравилась мысль о том, Гретхен останется одна в этом холодном и пустом доме, но он был на 99,9 процентов уверен, что она предпочтет одиночество, откажется от предложения Эллисон и заверит их, что с ней все будет в порядке.

— Сомневаюсь, что она согласится. Ты же ее знаешь.

Эллисон обдумывала эти слова несколько минут.

— Ну… может быть, ей и в правду будет лучше побыть одной. Может быть тогда, она позволит себе погоревать. То есть, я имею в виду, они не были близки, но… все равно он был ее отцом.

Пит кивнул, и они повернули к воротам, ведущим на кладбище. Он не был здесь уже много лет, но каждый раз испытывал благоговейный страх и трепет перед этим местом, последним пристанищем многих, нашедших здесь покой, людей. Припарковав машину, он прошел небольшой путь до свежей могилы пешком. Яму выкопали рядом с памятным камнем Эммы Кайзер; могильщики положили гроб неподалеку и накрыли его большим траурным венком из белых роз.

Пит и Эллисон стояли за Гретхен, каждый из них положил руку на ее плечо. Пит чувствовал, как напряглось тело Гретхен под тонкой тканью черного платья, когда она повернулась и встретила его взгляд своими пустыми, безжизненными темными глазами. Ее боль глубоко отдалась во всем теле Пита, но он не знал, что можно сделать в подобной ситуации и лишь легонько сжал ее плечо.

Отпевание было коротким и благостным. По окончании, священник упомянул, что семья усопшего хотела бы выразить признательность, пригласив всех в дом ДжиДжея и Дженны на чашечку кофе с печеньем. Щеки ДжиДжея еще не высохли от слез, когда он вытянул красную розу из ближайшего венка и, шагнув вперед, положил ее на гроб его отца. Дженна повторила действие своего мужа. Громкий всхлип вырвался из ее груди, затем то же самое сделали и их дети. Гретхен не сдвинулась с места и стояла, как вкопанная. Люди стали потихоньку расходиться по машинам.

ДжиДжей остановился возле своей сестры, нежно поцеловал ее в щеку и направился к лимузину. Дженна сделала то же самое. Не в силах сдержать волнения, она крепко сжала руку Гретхен, прежде чем последовать за мужем. Уже через пару минут возле могилы оставались лишь Гретхен, Пит, Элиссон и несколько могильщиков, которые терпеливо ждали, когда родные усопшего позволят закончить их невеселую работу.

— Гретхен? — тихо сказал Пит. — Ты готова?

Гретхен прочистила горло и, впервые за много часов, заговорила с ним, не отрывая глаз от гроба и не поворачиваясь к Питу. Ее голос был хриплым.

— Наверное, я останусь здесь еще на какое-то время.

— Ты же без машины, милая.

— Я знаю. У меня с собой мобильный, и я смогу вызвать такси, когда буду готова.

Пит поджал губы.

— Мы можем тебя подождать?

— Все в порядке, Пит. Но, все равно спасибо. Дженна будет вас искать.

— Ты уверена, что хочешь остаться? — спросила Эллисон. Очевидно, что эта идея ей не очень-то понравилась.

Гретхен кивнула.

Сделав глубокий вдох, Пит окинул взглядом кладбище, пытаясь найти способ, не оставлять Гретхен одну. Облегчение волной захлестнуло его сердце, когда его взгляд упал на фигуру, стоящую возле дерева неподалеку.

— Ну, если ты уверена, — сказал он. Эллисон посмотрела на своего мужа так, будто он сошел с ума, но он бросил на нее убедительный взгляд в тайне от Гретхен, Эллисон воздержалась от комментариев.

По пути к машине они прошли мимо женщины у дерева. Пит коротко кивнул ей и тепло улыбнулся.

Когда они отошли на безопасное расстояние, Эллисон прошептала.

— Кто это был?

— Если мои чувства меня не обманывают, то это, моя дорогая, тот человек, который поможет Гретхен пережить все, что случилось, — и, впервые за весь день, мужчина искренне и весело улыбнулся.

Эллисон нахмурила брови, не понимая, о чем говорит ее муж, а тот дал ей время обдумать его слова и самой сложить все кусочки воедино.

— Погоди… — Ее глаза округлились. — Это была она? Она поехала в такую даль?

Пит удовлетворенно кивнул.

— Кайли О'Брайн. Во плоти.

— О, слава Богу, — пробормотала Эллисон.

— И не говори.

Они добрались до машины, и Пит повернул ключ в замке зажигания, но не стал сразу включать передачу и трогаться с места. Вместо этого они с Эллисон смотрели, как Кайли приблизилась к Гретхен сзади и остановилась в паре шагов от нее. Гретхен обернулась, и на ее бледном лице ясно отразилась смесь удивления, радости и облегчения. Питу показалось, что Кайли не произнесла ни слова, а просто раскрыла свои объятия.