Испытание джедаев - Дэн Крэгг

- А вы не можете нам рассказать, что произошло? - спросил Слайк.

Халкион остановился.

- Давайте-ка все сюда, - сказал он толпе, уже овладев собой. - То, что совершил молодой джедай, навсегда останется в анналах джедаев.

Его голос вновь звучал нормально. Я разыщу Падме и расскажу ей, как погиб ее муж, подумал Халкион. У него было время к этому подготовиться. И тут он заметил Оди, стоявшую в задних рядах рядом с Эрком и двумя гвардейцами. Ее щеки были мокрыми от слез.

- Вы - подойдите ближе, - сказал Халкион, указывая рукой на эту четверку.

- Я? - уточнил Радерс, ткнув в себя пальцем.

Улыбнувшись, Халкион кивнул:

- Да, вы четверо. Они были с ним - вон там, - сообщил он остальным, кивком указывая на плато, где войска Тониза оказывали последнее сопротивление. - Расскажите нам об этом, - он показал на офицеров, стоявших вокруг, - а потом я расскажу, что произошло.

- Сэр, - начала Оди, - он один стоил армии.

Известие о смерти Анакина ее потрясло. Рассказывая свою часть истории, она с трудом удерживалась от слез.

- Я никогда не видел ничего подобного, сэр, - решился добавить Вик, делясь впечатлениями как умел. - Он и вправду рубил их в капусту. Ничто не могло его достать. В точности как вы, сэр, на <Рейнджере>, только... только... он перебил намного больше дроидов!

Он виновато усмехнулся, глядя на Халкиона.

- Как твое имя, сынок? - спросил Слайк.

- Рядовой Слейн Вик, сэр, а это мой капрал, Рам Радерс.

- Что ж, - сказал Халкион, - давайте теперь переберемся под крышу. У нас еще полно дел.

Он опять был собой... ну, почти. В сердце еще пульсировала боль, но долг прежде всего, а эмоциональные раны войны затянутся со временем. Они снова двинулись к бункеру.

- Кто-то заходит на посадку, - объявил один из офицеров. Затенив глаза ладонью, он посмотрел в сторону горизонта. - Приближается летательный аппарат, сэр, - доложил он. - Похоже на дельта-7 <вечный дух>.

Все вскинули глаза к небу.

- Да, это дельта-7, - сказал Халкион. Машина делалась все больше и больше, заходя на посадку, и вдруг он оцепенел. Этого не может быть! - Узнаете этот истребитель? - повернулся он к Слайку.

Тот пожал плечами:

- Выглядит сильно побитым. Один из ваших, я полагаю.

У Халкиона пропала усталость. Сорвавшись с места, он побежал туда, где готовился приземлиться истребитель. Остальные изумленно смотрели ему вслед, а затем не спеша, сперва по одному, по двое, потом всей толпой, последовали за ним. Как только возле истребителя Халкиона сделалось безлюдно, к нему подкатились дроиды, наконец занявшись обслуживанием.

Подлетев, дельта-7 завис над площадкой и плавно опустился, подняв густое облако пыли, поглотившее зрителей. Фонарь кабины покрывали рубцы и копоть, поэтому видеть пилота они не могли; фюзеляж почернел, большая часть краски настолько облупилась, что было трудно определить изначальные цвета, А две бластерные пушки на правой стороне истребителя сгинули вовсе.

- Это он, - прошептал Халкион, хватая Слайка за руку. - Это он! - Джедай указал на частично сохранившийся символ гонщика на гондолах, проступавший сразу за фонарем. - Это Анакин! Как такое возможно?

Сорвавшись в смех, он принялся колотить Слайка по спине. Слайк посмотрел на Халкиона, словно тот лишился рассудка:

- Но... ты же нам сказал...

- Нет, нет! Я ошибался. Это <Лазурный ангел II>, принадлежащий Анакину. Я узнаю его где угодно.

Отпустив руку Слайка, он кинулся к машине, вскарабкался на крыло и с силой постучал по фонарю кабины.

- Анакин! Анакин! - закричал он. Стоявшие поблизости офицеры услышали стук, слабо донесшийся изнутри.

- Немедленно доставьте сюда ремонтного дроида, - крикнул Халкион. - Фонарь приплавился - не открыть. Ну живо, тащите одну из этих железяк сюда!

Сделав беспомощный жест, он посмотрел на Слайка. Усмехнувшись, тот шагнул вперед, готовый помочь.

Послушно подкатился ремонтный дроид, но, оказалось, он запрограммирован только для работы с шасси и вооружением.

- Кто-то из техперсонала должен велеть им заняться сперва фонарем, иначе они, следуя программе, будут обслуживать машину в обычном порядке, - сказал Халкион. - У кого-нибудь есть монтировка?

Разочарованно вздохнув, он вынул лазерный меч.

- Наклонись как можно ниже, - крикнул он пилоту и начал резать фонарь.

Когда сквозь брешь стала видна голова летчика, Слайк, надев перчатки, махнул рукой, предлагая Халкиону отойти, и встал над фонарем, широко расставив ноги.

- Я знал, что рано или поздно пригожусь тут, - сказал он.

Демонстративно поплевав на ладони, он свирепо ухмыльнулся, бросив взгляд на Халкиона, затем обеими руками ухватился за край бреши и потянул. Сперва ничего не произошло. Мускулы Слайка явственно вздулись под его кителем, лицо побагровело, на шее проступили вены, из груди раздался низкий рык. Подкатил дроид с раздвижным корпусом и, подняв себя на уровень колпака, спросил:

- Не могу ли я быть полезным, сэр?

- Сгинь, - буркнул Слайк, и в следующий миг фонарь поддался.

Пилот снял шлем и усмехнулся, глядя из кабины на двух командующих, нависших над ним.

- Мастер Халкион, капитан Слайк, приветствую, - сказал Анакин, протягивая руку. - Не поможете мне отсюда выбраться?

* * *

- Не хочешь нам рассказать, как ты это сделал? - спросил Халкион.

Они сидели в командном пункте. Вытянув перед собой ноги, Анакин потягивал воду из огромной фляги, уже почти пустой. Грязной рукой он пригладил волосы.

- Ну, как вы знаете, я всегда возился с машинами. Так вот, я кое-что добавил в <Лазурный ангел II>, одарив его способностью к гиперпрыжкам - просто на всякий случай. - Анакин пожал плечами. - В последний миг, как раз перед тем как бабахнула ракета, я включил привод и сиганул оттуда. - Он щелкнул пальцами. - Проще простого.

- Сэр, - спросил какой-то офицер, - а как вы узнали, когда его выключить?

Встав, Анакин допил оставшуюся воду и тыльной стороной ладони смахнул с губ капли.

- Так же, как, гоняя на гондолах, я всегда знал, что ждет впереди, - еще до того, как это видел. - Он пожал плечами. - Должно быть, это Сила.

- Сэр? - Из окружавшей Анакина толпы выступил Эрк. Шагнув вперед, с ним встала Оди. - Мы хотели бы попросить вас об одолжении, сэр.

- Для вас двоих - все, что в моих силах, - ответил Анакин. - Только скажите!

- Ну, сэр, мне нужен напарник. Нужен кто-то, на кого я могу положиться. Вы же знаете, каково это: лететь сквозь сражения жизни. Человек может делать это и сам, но ему нужен кто-то, чтоб прикрывать спину. Понимаете...

- Коммандер Скайуокер, - перебила Оди, - вы не пожените нас?

Эпилог

-...и таким образом властью, возложенной на меня, как на офицера Великой армии Республики, я объявляю вас мужем и женой.

Наклонившись, он чмокнул Оди в щеку. Аромат ее свежевымытых волос пробудил воспоминания... Падме... и его сердце радостно забилось. Скоро он воссоединится со своей женой. Все треволнения праеситлинской кампании и его роль в них уже отступали на второй план.

- Желаю вам обоим долгой жизни и большого счастья, - сказал он этой паре, широко и искренне улыбаясь. - У каждой тучи есть светлая подкладка, - прибавил он, - и сегодня это - вы, двое.

Выступив вперед, Халкион пожелал молодоженам всяческих благ. Обменявшись с ним взглядами, Анакин вновь улыбнулся. Какая ирония судьбы! Его, женившегося тайно и вопреки уставу Ордена джедаев, попросили совершить легитимный и публичный брачный ритуал. А заодно и Халкиона, тоже женившегося секретно и уже имевшего от этого брака ребенка.

- Коммандер, - сказал Слайк, протягивая ему руку, - не думаю, что я когда-либо встречал кого-то вроде вас. Сперва вы в одиночку выиграли войну, а затем совершили брачную церемонию.

- Ну, мне же помогали, капитан... в сражениях, я имею в виду.

- Коммандер Скайуокер, думаю, вы многое измените в этой Галактике - помяните мое слово. Я буду приглядывать за тобой, сынок.

И они обменялись сердечным рукопожатием.

- Ах, капитан Слайк, я лишь исполнял свой долг, - но Анакин подумал о том, какое следующее задание даст ему Совет, и вдруг понял, что ждет его с нетерпением.

* * *

- Когда он вернется, мы произведем его в рыцари-джедаи, - сказал Мейс Винду.

Йода кивнул.

- С Праеситлина очень удовлетворительные доклады пришли; рыцарство он заслужил, - он мигнул огромными глазами. - В Силе большие возмущения были. Чувствовал ли их ты, мой старый друг?

- Да. Очевидно, Анакин обращался к ней больше одного раза, но ведь и битва была отчаянной. Мы поступили правильно, поручив этим двоим возглавить экспедицию.

Йода снова кивнул, но ничего не сказал. Там было что-то... он терялся во всем этом, точно незваный гость на свадебном пиру, загадочном и непонятном. Над этим следовало подумать. Но пока юный Анакин являл собой новый и острый инструмент на службе Ордена. И он заслуживает награды.