Княжья служба - Юрий Корчевский

– Ну что встал? – Раздался голос из-за ворот. – Не маячь, заходи.

Калитка приоткрылась, и я юркнул во двор.

– Вот присылают недорослей! У князя что, людей поопытней не нашлось?

Я обиделся:

– Да уж какие есть.

– Не обижайся. Тут уж несколько человек от князя пропали без следа и не чета тебе. Ладно, пошли в дом.

Мы зашли, прошли в трапезную. Пока прислуга подавала на стол, молчали. Я оглядывал комнату. А ничего устроился мытарь. Наверное, во все времена таможенники существуют неплохо.

Ломтев перехватил мой взгляд, усмехнулся:

– Не смотри. Все, что государю положено, отдаю в казну исправно. Все, что в лапу дают, тоже на дело идет – вот таким как ты помогать. – Ломтев вздохнул: – Уж больно много деньжат на тайные дела уходит. Ты же не один, а расходы большие – кого подкупить, кому лошадь купить. И хватит о деньгах, давай кушать, проголодался я.

После неплохого обеда – отличный повар у Никодима Ломтева – мы поднялись в кабинет мытаря.

– Спрашивай, что интересует.

– Есть такой купец Матвеев.

– Бывает, но что-то давно не вижу – не случилось ли чего. Постой-ка, он же не местный, из Нарвы, медь в Псков возил. Как же я про него не вспомнил? Так ты уже чего нарыть успел? Когда ж ты успел? По письму – недавно прибыть должон.

– Два дня как в городе, по торгу да трактирам хожу, разговоры разговариваю.

– Хм, шустер. Кроме Матвеева еще чего разузнал?

– Да пока и ничего. Помощь нужна.

– Это понятно, спрашивай.

– Из богатеньких кто властью недоволен?

Никодим захохотал, обнажив на удивление белые и крепкие зубы – а ведь уже немолодой мужик:

– Да все богатенькие, почитай, недовольны – то налог велик, то еще что.

– Это понятно, у кого-то суп жидковат, а у кого-то жемчуг мелковат.

Никодим снова засмеялся:

– Не слышал еще такой присказки, надо запомнить.

– Вот что, Никодим, мне нужна карта; если готовой нет, начерти сам. Мне нужны реки и селения на них. Если селения далеко от реки, мне они не нужны.

Никодим поскреб пятерней затылок.

– Попробую.

– Только ручейки мне не нужны. Велико ли судно у Матвеева?

– Нет, так; можно сказать – баркас об одной мачте, в плохую погоду даже Ильмень для него – что море.

– Вот и на карте отметь только реки, где такое суденышко протиснуться может.

– Думаешь, Матвеев сырьем снабжает?

– Думать можно все – за руку поймать надо, найти станок, на котором монеты лживые чеканят.

– Верно говоришь. Не пойман – не вор. Попробую карту тебе сделать. Есть где жить?

– На постоялом дворе «У Микитки» остановился.

– Зайди ко мне домой вечером через три дня.

Мы попрощались, и я ушел.

Все эти дни я не тратил времени зря: ходил по торговцам, невзначай спрашивал о лживых монетах, как их здесь называли те, кто расплачиваются. Но ясности никакой это не принесло – разные люди – мужчины, женщины, разного возраста, разного обличья. Этот путь вел в тупик. Хотя и встречался чаще других в описаниях один тип. Невысокого роста, одет как ремесленник; примета у него была – косил левым глазом. Однако указывали ее не все, да и кто из купцов или приказчиков будет пристально приглядываться к внешности покупателя?

А еще я целенаправленно выискивал охотников через скупщиков мехов, мотивируя желанием приобрести партию шкурок рыси. Поскольку приходили в город охотники не часто, удалось поговорить только с двумя. Обычно охотники – народ наблюдательный, хорошо знающий лес, все его укромные уголки. Я интересовался – не появилось ли новых заимок в лесу, новых людей. Опять никакого результата. Двое охотников не могут знать всю губернию, каждый охотится в своей местности, которую знает, как свои пять пальцев.

Наступил день, и я пришел вечером в дом к мытарю. Никодим проводил меня в кабинет, разложил на столе карту, грубо нарисованную на тонком, выделанном куске кожи. У кожи имелись два достоинства – она не боялась сырости, и ее можно было сгибать – хоть в рулон свертывать, хоть вчетверо складывать. Жаль только, недолговечна. Хотя я и не рассчитывал искать фальшивомонетчиков годами. Или отзовут меня, или, если буду неосторожен, сложу голову, как другие до меня. Постараюсь выполнить задание и голову сохранить, мне мои части тела дороги, можно сказать – с детства близки.

Долго я разглядывал рукописную карту. Рисовал явно не художник, но человек, хорошо знающий местность. Четко были указаны реки, окрашенные синим – все изгибы и протоки, отмечены узости, отмели и переволоки. Также нарисованы все деревни, села и городки, стоящие на берегу или недалеко, как я и просил. Карту явно рисовал человек, проведший большую часть жизни на корабле – рыбак или купец, постоянно возивший товар по рекам.

– Неплохо сделано, – заметил я.

Никодим от моей скупой похвалы улыбнулся, самодовольно огладил бороду:

– Мы все делаем хорошо, не забудь передать это князю. Еще какая помощь нужна?

– Мне бы несколько лживых монет, разных – копеек, рублей. Я ведь их в глаза не видел, надо же знать, что искать.

– Это можно.

Никодим подошел к столу, открыл ящик, достал целую пригоршню монет и высыпал на стол. Я взял одну – копейка как копейка, края неровные – так и у государевой такие же. Как же отличить ее от настоящей?

Видя, что я в затруднении, Никодим вытащил из поясной сумы несколько монет и положил на стол.

– Теперь сравни.

Вот теперь стала видна разница. У фальшивок менее четкий текст, и на вес они легче. Но понять это можно, когда у тебя на руке и под пристальным взглядом обе монеты – настоящая и фальшивая. Для этого времени фальшивки просто замечательно сделаны.

– Я заберу лживые монеты?

– Бери, только не вздумай расплачиваться, а то можешь на городскую стражу нарваться, а там шутить не будут – на дыбу, к палачу, рассказал чтобы, где взял. Городской посадник тоже перед государем выслужиться хочет в поимке лжемонетчиков.

– Постараюсь быть осторожнее.

– Держи меня в курсе, может – чего и присоветую.

Мы попрощались.

В комнате постоялого двора я разложил на полу – за неимением стола – кожу с картой и стал внимательно изучать. Мне почему-то казалось, что гнездо фальшивомонетчиков должно располагаться между Псковом и Великим Новгородом. Чаще всего фальшивые монеты появлялись именно в этих городах. Впрочем, не факт – в Твери они были тоже.

С чего же начать? Я рассматривал карту, пытаясь запомнить реки и населенные пункты и раздумывал – с чего начинать поиски, как найти гнездо злоумышленников? Где они могут скрываться? Тут полк солдат может год прочесывать земли псковские и ничего не найти. Времени жалко: скоро зима, пешком не набегаешься, реки льдом скует, на коне – каждый всадник на виду будет. Опять же – злоумышленники могут чеканить монеты только летом, а распространять – круглый год.