Жесть - Вячеслав Шалыгин

На том тогда и закончили знакомство с домом. Перешли непосредственно к празднованию, которое затянулось на три дня… и если бы не дела, могло бы затянуться дольше. Очень уж не хотелось Лешему покидать это спокойное и теплое, несмотря на жуткие морозы, местечко.

Каспер при расставании, конечно же, заставил гостей поклясться, что они будут заглядывать к нему хотя бы раз в сезон, Леший и Лера с удовольствием дали обещание, но никто из троих в душе не верил, что такое возможно. И вот, надо же так, пусть не по доброй воле, но парочка выполняла свое обещание.

Единственное, что беспокоило Лешего, так это роль незваного гостя. Ходоки топали в Жестяной бор без приглашения, и что самое главное — без уверенности, что хозяин на месте. Ведь не так давно Каспер выходил на прямую связь в Москве.

Лера пыталась наладить м-связь, но ее Каспер почему-то отключил, а для установления прямого контакта требовалось подойти к резиденции хотя бы на десять километров. То есть зона прямой связи начиналась на уровне южной оконечности острова Кудряш, давшего когда-то название бору и прилегающей местности.

Так что ходокам предстоял долгий и трудный марш по берегу либо… сплав по реке, что и Лешему, и Лере казалось самым лучшим вариантом. Ведь по бережку от плотины ГЭС до Кудряшовской протоки навигатор отмерял более тридцати километров. И это не по асфальту, а по сплошным буеракам. А потом еще десять с гаком до резиденции.

Вот почему, спустившись с плотины на левом берегу, ходоки тут же занялись поисками плавсредства. Любого, пусть и без мотора. Вниз по течению можно идти и на веслах. Это все равно веселее, чем топать на своих двоих.

В реке, конечно, имелись свои опасности, она кишела гидроботами, а поблизости от ГЭС по воде сновали десятки гидромехов, бывших катеров и речных трамвайчиков, но Леший надеялся на удачу и знание акватории. Вдоль левого берега после Катастрофы образовалось множество мелких проток, по которым могли пройти только небольшие суда, а на отрезанных протоками островах высились груды мусора и обломков, которые надежно прикрывали от угрозы со стороны большой воды. Засечь сплавляющихся по реке туристов гидромехи все равно могли, тепловизоры и сканеры у них работали хорошо, но обстрелять — вряд ли. Разве что навеской.

В общем, как ни крути, водный вояж представлялся более выгодным, чем пеший. Найти бы лодку.

Долгое время парочка бродила по берегу без толку. Все металлические лодки и катера были давно переработаны скоргами либо заняли место в строю гидромехов. Но ходоки не теряли надежду. Да и время у них в запасе пока имелось. Леший твердо решил дождаться Найденова.

Лера не понимала, зачем сталкеру это нужно, но возражать не стала.

Впрочем, долго ждать не пришлось. Сергей появился скоро, и появился не с пустыми руками. Он неожиданно вырулил из-за ближайшего нагромождения обугленных бревен (когда-то неподалеку торчал остов баржи, которая везла эти бревна, но прожорливые скорги оставили от этого внушительного судна одни воспоминания), волоча по черному песку добротный углепластиковый катер среднего размера. Что удивительно, катер оказался не только целым, но еще и с рабочей силовой установкой.

Леший осмотрел посудину и кивнул.

— Годится. Молодец, Найденов. Где отыскал?

— Там, — Сергей кивком указал куда-то в глубь нагромождения бревен. — Чей-то тайник разорил.

— Надеюсь, нас простят, — Леший заглянул внутрь катера. — Смотрите, тут даже комплект выживания имеется. Хороший хозяин у катера. Был.

— Оставим в протоке, — сказала Лера. — Там есть что-то вроде платной лодочной станции. Спускаем?

— Запрыгивайте, — предложил Сергей, — я справлюсь.

Он без видимых усилий столкнул катер в воду и тоже запрыгнул на борт.

— Спасибо, что дождались, — вдруг сказал боец.

— А ты сомневался? — Леший усмехнулся.

— Не знаю, — Найденов задумчиво уставился на воду. — Ощущение, что я медленно просыпаюсь. И пока я спал, многое изменилось. Я теперь не всегда понимаю, чего ждать от людей.

— Когда сомневаешься, смотри на меня и делай то же самое, — сказал Леший. — Плохому не научу.

— Да, ты хороший боец, — Сергей кивнул.

— При чем тут это? — Сталкер поморщился. — Я в целом о жизни…

— Это и есть наша жизнь, — заметила Лера. — Вечный бой. Давай, сяду за штурвал. У меня опыта больше.

— У меня тоже достаточно…

— Но ты лучше стреляешь.

— Уломала, — Леший уступил капитанское кресло девушке, а сам занял место у левого борта. — Серега, раз уж ты на воду смотришь, следи за гидромехами. Пойдут наперехват, гаси сразу, по ватерлинии бей.

— Есть, понял, — Найденов встряхнулся и перехватил «Шторм» для стрельбы с левой руки.

И Леший, и его спутники отлично понимали, что в случае обстрела с берега или с воды шансов у них будет немного. При желании гидромехи и гидроботы могли запросто потопить суденышко, и то же мог сделать хотя бы один бронезавр, оказавшийся по своим чугунным делам на берегу. Но ходокам, а теперь уже пассажирам водного транспорта, вновь повезло. Все серьезные гидромехи буквально на глазах у группы ушли в шлюзы.

— Вообще ничего не понимаю, — признался Леший. — Драконы на север улетели, эти на юг плывут. Что за маневры?

— Главное, что нас не трогают, — сказала Лера. — Предлагаю этим воспользоваться.

Она вдруг повернула штурвал вправо и повела катер в сторону большой воды. Леший хотел что-то сказать, но передумал. Катер набрал приличную скорость и, пожалуй, имел все шансы проскользнуть мимо левобережных островов со стороны фарватера, не плутая по протокам.

Так все и получилось. Несколько раз Лере приходилось закладывать лихие виражи, уходя от столкновения с крупными гидроботами, а однажды она чуть не прозевала банку, то есть отмель, но в целом речная прогулка прошла гладко. Спустя всего-то час катер влетел в небольшую бухту поблизости от старого причала в Кудряшовской протоке.

Обещанной лодочной станции в бухте не оказалось, но это никого не огорчило. Разве что Лера в очередной раз пожалела владельца катера.

— Утащит кто-нибудь посудину. Жалко.

— Так давай спалим, чтобы не утащили, — с усмешкой предложил Леший.

— Добрый ты, — Лера покачала головой. — Теперь нам туда…

Она указала на закопченные кирпичные дома разрушенного коттеджного поселка.

— Теперь нам в укрытие, — возразил Леший. — За мной, бегом!

Причина его беспокойства стала понятна, когда Лера и Сергей обернулись. По шоссе, которое проходило примерно в километре от берега, двигалась внушительная колонна крупных чугунков. Множество рапторов, носорогов и три десятка бронезавров шли на всех парах к бывшему Димитровскому мосту. Об этом можно было догадаться, если взглянуть на небо. Над мостом и чуть ближе, над выводящей на мост шоссейной развязкой зависли несколько драконов. Летающие биомехи явно прикрывали колонну с воздуха.

Между тем Леший почему-то бросился именно в сторону шоссе. Лера попыталась его догнать и расспросить, но необходимость в этом отпала. Как только группа покинула берег и скрылась между руинами коттеджей, на том месте, где недавно высадились ходоки, появилась еще одна группа биомехов, теперь шагающих. Боты двигались маршевой колонной в том же направлении, что и колесные собратья. К мосту. Видимо, решили срезать угол.

Так что сталкер просчитал ситуацию верно. Спрятаться группа могла только в развалинах. Как говорится, меж двух огней.

Леший запрыгнул через оконный проем внутрь ближайшего дома, быстро осмотрелся и махнул товарищам. Когда все трое оказались в относительной безопасности, Леший обернулся к Лере.

— У меня «зум» не работает, ты взгляни, ничего странного не видишь?

— Где?

— В колонне, на шоссе. Впереди едет какой-то «лимузин». Можешь его рассмотреть?

— Легко, — Лера выглянула из окна и присмотрелась к биомеху, который возглавлял колонну колесных машин. — Необычный. Черный и слишком гладкий для раптора. Но до носорога не дотягивает по габаритам. Да и шипов маловато.

Лера включила вживленный в ладонь проектор и сформировала небольшую голограмму. Миниатюрная модель черного биомеха зависла в нескольких сантиметрах над ладонью Леры. Леший внимательно изучил изображение, повертел его так и этак, а затем кивнул.

— Все ясно, это наш старый знакомый, практически молочный брат.

— Троян? — удивленно спросила Лера.

— Он самый.

— Тогда дело действительно плохо. Биомехи явно что-то затевают.

— Или на что-то реагируют, — предположил Леший. — Ты не в курсе, сегодня ночью сюда никто войска не перебрасывал? Или местные ничего не затевали?

— Не знаю, — Лера на несколько секунд задумалась. — Может быть, это как-то связано со вчерашними событиями в Старой Зоне и в Москве?