Жесть - Вячеслав Шалыгин

— Ты не поняла, — Леший вздохнул. — А жаль. Очень жаль, что ты мыслишь, как все. Девять из десяти человек в Зоне или на Большой земле, не так уж важно, живут сегодняшним днем и ставят перед собой исключительно достижимые цели. И ничего, нормально живут…

— Вот именно…

— Но прогресс всей нашей цивилизации обеспечивают те единицы, которые умеют поставить перед собой сверхзадачу…

— И тонут, пытаясь переплыть океан.

— Нет, я говорю не о тех, кто бросается в погоню за мечтами и фантазиями, а о тех, кто не боится напрягаться, кто способен работать на пределе возможностей.

— Такие в меньшинстве, и их не любят. Они сбивают с ритма коллективы. Прогресс не может идти скачками, это планомерное поступательное движение.

— Для девяти из десяти так и есть. Но не будет локомотива — не тронутся и вагоны. А локомотивы — это люди вроде меня. Те, кому надо больше других. Те, кто может растормошить своим примером инертные массы.

— Короче, Леший, тебе хочется трудностей? — Лера лукаво взглянула на сталкера.

— Не трудностей, сверхзадач.

— Идем в спальню, я поставлю перед тобой сверхзадачу…»

На этой игривой нотке та беседа и закончилась. Дальше было только общение на языке тела. Сутки подряд.

Сейчас Лешему нездоровилось, мягко говоря. Он вымотался физически и морально, лишился связи с внешним миром и с ценными базами данных своих имплантированных компьютеров, но рвался в бой, как никогда раньше. Потому что победа в этом бою с обстоятельствами, врагами и с самим собой стоила трех побед над Трояном и десяти побед над любой ордой биомехов. Потому что это был вызов, это была брошенная Судьбой перчатка. Сверхзадача.

Убедившись, что Леший готов продолжить путь, Лера приказала Найденову замкнуть короткий строй, а сама пошла первой.

Утренний туман в Новосибирской локации почти развеялся, здесь уже пробило восемь, но особой активности местные жители, да и биомехи пока не проявляли. Проснулся только холодный нудный дождь.

Лера накинула капюшон и оглянулась по сторонам, выбирая путь посуше. Хотя бы, где нет слишком глубоких луж. Относительно сухая тропа нашлась, правда, вела она не совсем туда, куда хотелось Лере. Тропа уводила на запад, в мрачную чащу жестяного леса, а Лера собиралась вести свою группу на юг.

Дело в том, что у нее с Механиком существовала своя система условных сигналов. Лере даже необязательно было звонить крестному. Просто, попадая в Академ по рутинным делам, Лера уходила от тамбура на восток или на север, а если хотела посоветоваться с Механиком, шла на запад или на юг. В первом случае встреча могла состояться, только если Механик ничем важным не занят. А вот если Лера шла на юг, крестный понимал, что у нее проблемы, и вскоре приходил на выручку. И чем быстрее Лера шла, тем быстрее выходил на связь или появлялся собственной персоной Механик.

Как он умудрялся все это проделывать, Лера не знала, да и не интересовалась. У дяди Максима и в «прошлой жизни» имелись многочисленные секреты. Теперь же их стало столько, что лучше и не загружаться.

Но сегодня на южном направлении царствовала весенняя распутица, масштабы которой не снились даже Старой Зоне, тоже далеко не «асфальтовому раю». Ходоки рисковали утонуть в непролазной грязи, даже не покинув территорию Академгородка. Вот были бы у них «джамперы»…

Леру вдруг осенило. «Джамперы»! Это действительно то, что нужно. И эти приспособления изготавливались именно здесь, в Академе. Более того, как раз там, куда вела тропа, в бункере, надежно упрятанном в чащу автонового леса. Если навестить технарей, а затем вернуться к тамбуру и пойти на юг… возможно, Механик поймет намек.

Лера все-таки попыталась для начала вызвать крестного по прямой связи, но Механик не ответил. Видимо, загадочная сигнальная система пока не оповестила его о прибытии крестницы. Оно и понятно, ведь Лера пока никуда толком не пошла. Вот он, тамбурный холм, в сотне шагов за спиной.

«Если пойду на запад, Механик решит, что просто хочу поболтать, и не факт, что сигнализация сообщит ему о моем возвращении к тамбуру. Мало ли зачем я вернулась, может, просто мимо проходила, по делам. Но без «джампера» по грязи все равно не пройти. Как же поступить?»

— Не парься, я схожу, — будто бы угадав ее мысли, сказал Леший. — Ты ведь о «джамперах» подумала?

— Да. Такая грязюка… Или пояса нужны, или вездеход вроде моего «Ската».

— Новосибирск город «Тойот», — Леший усмехнулся. — «Ауди-Скат» здесь редкость. Ладно, придумаем что-нибудь. Не «джамперы» или вездеход, значит, что-то другое подыщем. У технарей в лесу много чего по закромам припрятано, точно знаю. Здесь меня ждите. Серега, охраняй девушку.

— Нет, пусть идет с тобой, — запротестовала Лера. — В крайнем случае я спрячусь.

— Лера!

— Леший! Если технари предложат пару квадроциклов, ты не сможешь пригнать сюда сразу два. А на одном мы втроем не уедем.

— Уедем…

— С вашими-то габаритами? Мы втроем, в броне, с оружием весим килограммов четыреста, а то и все пятьсот. Никакой «квадрик» не потянет!

— Да запросто!

— Не по таким говнам!

— Сдаюсь, — недовольно пробурчал Леший. — Только не высовывайся и с незнакомыми мужчинами не разговаривай. Я ревнивый, ты знаешь.

— Иди уже, Отелло, — отмахнулась Лера, — время дорого.

К сожалению, Лере не удалось выполнить просьбу сталкера. Как только Леший и Сергей скрылись в жестяных зарослях, Лере пришлось и высунуться, и вступить в разговор с мужчинами. Правда, один из них был девушке знаком.

— Доброе утро, Валерия Андреевна, — негромко сказал человек, который неожиданно появился из зарослей, перекрывающих вид на развалины домов к востоку от тамбура.

Лера по привычке схватилась за рукоятки «Страйков», но вовремя себя остановила. Во-первых, человека сопровождала группа бойцов в нейтральной экипировке, во-вторых, делить с этими людьми Лере было нечего. Разве что заказчик, а из зарослей вышел именно он, захочет пересмотреть сумму и условия выплаты посреднику Аквилону гонорара за первую и вторую части контракта.

— Не ожидала увидеть вас здесь, — сказала Лера.

— Служебная необходимость.

— Это как-то связано с нашим делом?

— Это связано непосредственно с вами, посредник Аквилон. Вынужден констатировать, что вы нарушаете условия нашей сделки. Это может отразиться на вашем гонораре.

— Так я и подумала, — Лера усмехнулась. — Но я не понимаю, какой из пунктов контракта нарушен? Я сделала все, что вы просили, привела сталкеров в Копачи. Затем я подсказала вашим людям, куда следует доставить товар. Оба этапа прошли гладко.

— Только финал получился не таким, как мы рассчитывали.

— В этом нет моей вины, — Лера пожала плечами. — Не вижу никаких нарушений контракта.

— Вы помогли Лешему уйти из Москвы. Посредник не должен контактировать с исполнителями. Так записано в кодексе.

— Разве Леший не выполнил свою миссию?

— Выполнил. Нам он больше ничего не должен.

— В таком случае, он больше не исполнитель, а свободный от обязательств человек. А вот вы свои обязательства перед ним не выполнили, не так ли?

— Мы ничего ему не обещали. Не пытайтесь вывернуть ситуацию наизнанку, Валерия Андреевна. Леший нам ничего не должен, но из игры он не вышел. И не выйдет, пока жив.

— Ах, вот оно что! Вы хотите устранить свидетелей? В таком случае, спешу вас огорчить. Умереть ему я не дам!

— Смею огорчить вас ответно, помочь ему вы не в силах. Очень скоро у Лешего откажут все импланты, и он умрет. Вам ведь известно, что этому человеку имплантированы не только компьютерные подсказчики, но и искусственные аналоги некоторых жизненно важных органов. Через несколько часов они откажут. Этого уже не изменить.

— Пусть так, — после недолгой паузы, вызванной всплеском эмоций в душе, сказала Лера. — Тем более я имею право провести это время рядом с Лешим. Нас очень многое связывает.

— Что ж, это ваше право, — заказчик церемонно поклонился. — Не смею вас отвлекать. Гонорар за два этапа вам перечислен. Более в ваших услугах мы не нуждаемся. Наш контракт расторгнут. Прощайте.

— Постойте! — Лера нервно сжала кулаки. — Чего вы хотите? Только скажите прямо, открытым текстом.

— Чтобы вы оставили Лешего и вернулись в Москву.

— А вы… не боитесь, что Леший заподозрит неладное, спрячет подробный отчет о своих последних похождениях в каком-нибудь надежном местечке и прицепит к файлу пометку «Вскрыть в случае моей смерти»?

— Такой вариант возможен, но мы постараемся этого не допустить.

Лера смерила взглядом охранников заказчика.

— Вам понадобится гораздо больше бойцов, чем вы привели. Это ведь Леший. С ним не сумел справиться даже Троян.

— По моим сведениям, Леший сейчас не в лучшей форме.