Расколотое небо - Кори Маккарти

– Беспилотники пересекали демаркационную линию или пытались перехватить твое управление?

– Они оставались у себя в зоне. Я им канал не открывала.

– Но ты сказала, что они брали тебя на прицел, – Чейз не выдержала и вмешалась. – Идет эскалация.

Сильф сунула свой шлем Чейз – и она увидела, насколько Сильф худо. Казалось, из блондинки высосали все жизненные силы. Она покачнулась, и какой-то штаб-сержант подхватил ее под руку. Чейз узнала Лиама – но, не считая того, что он удержал Сильф на ногах, они оба делали вид, будто друг друга не знают.

– Они наводили на меня ракеты, потому что хотели измотать. Хотели вынудить на маневры уклонения, пока я не потеряю скорость.

– Им нужен «Стрикер», – сказала Чейз. – Они собрались тебя вымотать, а потом забрать.

Сильф молча кивнула, после чего Лиам наполовину повел, наполовину понес ее из ангара.

Чейз повернулась к дежурному.

– Стрела не продержится столько, сколько продержалась Сильф. Он выжат. Он не спал всю ночь – Мне надо его сменить.

Дежурный повернулся и ушел. Ни слова. Ничего. Чейз не удивилась. В конце концов, ее же сняли с полетов! И он явно не знал, что спиной к Никс поворачиваться нельзя.

Чейз подхватила Бунтаря под локоть и поволокла обратно по трапу. Она надела шлем Сильф.

– Надеюсь, ты сладко подремал, потому что мы снова вылетаем.

– Что ты делаешь? – вопросил Бунтарь.

– Обхожу все сложности.

Она затолкала его в кабину и скользнула в кресло пилота. Дежурный вернулся и заорал, требуя, чтобы она спустилась, но она его проигнорировала.

– И как ты собираешься получить разрешение у Кейла? – спросил Бунтарь.

– Очень просто. Пойду выше. – Она включила коротковолновик. Пусть она не нужна Торну как дочь – это она уже как-то сумела принять, – но она нужна ему как кадет. Как пилот. – Диспетчерская, это Никс на «Пегасе» запрашивает связь с генералом Торном.

Долгая пауза. Слишком долгая. А потом хмыканье.

– Кадет, что ты делаешь в этой птичке?

– Пытаюсь взлететь, сэр. Но мне нужно топливо.

Опять молчание, но потом она услышала отданный кому-то приказ заправить «Пегас».

Торн снова обратился к ней и приказал:

– На демаркационной линии становится жарко. Я хочу, чтобы ты сделала все, на что способна, но если небо начнет раскалываться, ты используешь скорость «Стрикера» для того, чтобы смотаться. Вернуться сюда. Это приказ. Ясно?

– Ясно, сэр. – Она цеплялась за ручку управления, словно за спасательный трос. – Вы… вы правда разрешите мне попытаться?

– С такой решимостью провала не бывает.

Это была одна из его любимых фраз, от которой Чейз отмахнулась бы, если бы у нее не создалось впечатления, что ею Торн пытается дать ей понять, что верит в нее.

Ей хотелось сказать много разных слов, но она выбрала самое простое:

– Спасибо.

Когда он заговорил снова, его голос стал ближе, словно он подался к микрофону.

– Кадет, есть очень мало людей, которые могут сказать то, что сейчас скажу я, и при этом будут знать, о чем именно говорят. Я один из таких людей.

Она ждала продолжения.

– Мне очень жаль, что твой ОРП погиб.

40. В центр: Вражеская территория

Чейз стремительно вывела «Пегаса» на ВПП. Сердце у нее отчаянно колотилось, сомнения вернулись. Сумеет ли она?

Она должна.

Но как? Она вспомнила раздутую, кровоточащую голову Пиппина – и их скорость сошла на нет.

Бунтарь начал задавать вопросы.

– Что с тобой? Что-то случилось?

– Мне нужна пара секунд, – огрызнулась она. – Я сосредотачиваюсь.

Тишина пришла со снегом, ложащимся на стекло фонаря. Она не сумеет. Господи, она не может…

– Харкорт, что это ты задумала?

Кейл вызвал ее по коротковолновой связи. Несмотря на панический тон, его голос принес ей спокойствие.

– Я упрямее вас, – откликнулась Чейз. – И я намерена лететь.

– Все почти закончено, – проговорил он с глубоким унынием. Безнадежно. – Харкорт, гибель Доннета задела нас всех, но сейчас твои суицидальные намерения неуместны.

– Сэр, Пиппин тут ни при чем. По крайней мере, его смерть. Мне надо лететь. Ради остальных команд «Стрикеров». Ради «Звезды». – Она старалась убедить в этом не только Кейла, но и саму себя. – Даже если я просто смогу сменить «Феникса», это само по себе важно.

Кейл вздохнул, словно собирался уступить – но тут в диспетчерской зазвучал сигнал тревоги, который уловили микрофоны. Чейз услышала, как там начинается хаос.

– Все в убежища! Это приказ! – заорал Кейл кому-то в диспетчерской.

– Сэр, что происходит? – Чейз запаниковала. – Сэр?!

– Беспилотники пересекли границу. «Феникс» атакован!

По «Звезде» разнесся оглушительный вой сирены. Чейз слышала его из распахнутых дверей ангара. Свет уже начали отключать.

Чейз заорала, перекрикивая царящий в эфире шум:

– Кейл, что мне делать?

– «Фениксу» уже не помочь. Похоже, его пытаются принудить к посадке в Китае. Чтобы получить «Стрикер». У Стрелы не хватит топлива и сил, чтобы долго от них уходить.

Она представила себе Тристана, оказавшегося в заложниках, и у нее оборвалось сердце. Пытки. Смерть.

– Я к нему лечу.

– Ты не сможешь, Харкорт. Ты не сможешь, и я не хочу, чтобы ты винила в его гибели себя.

– В его гибели?

Это уже спросил Бунтарь.

– На этот раз ты им не поможешь. Мне жаль, но нет.

– Почему вы сказали «в его гибели»? – заорала она.

– Если им удастся посадить «Феникса», мы будем бомбардировать этот район. Нельзя допустить, чтобы «Стрикер» попал к жисюндинцам. Ты это знаешь.

Чейз дала мощность на двигатели.

– Отставить, «Дракон»! Это приказ.

– Это – «Пегас».

Чейз начала разбег. Они понеслись по ВПП.

– Беспилотники пересекли демаркационную линию, Харкорт. Они могут в любой момент начать обстрел здесь. Возвращайся и уходи в убежище. Это приказ!

– Я смогу долететь до Стрелы, сэр. Я включу короткие волны и уговорю его жить.

Пауза затянулась.

– Кейл! Пожалуйста! – Чейз не знала, почему так сильно нуждается в его одобрении, но все равно пыталась его добиться. – Вы должны мне довериться, сэр.

– Не жертвуй собой, Харкорт.

– Да уж, не надо! – добродушно подхватил Бунтарь.

Кейл со вздохом – протяжным и дрожащим, отдавшимся у нее в костях – согласился:

– Будь осторожна, девочка моя.

Его слова принесли ей радость и помогли сосредоточиться на полосе. Ей стало легко дышать.

У Чейз было такое чувство, будто ее пропустили через строй – а ведь она еще не поднялась в воздух. Они катили по аэродрому на огромной скорости, и все это время она изумлялась тому, насколько отстраненными были все ее действия прежде. Сейчас все ее действия соприкасалась с чем-то еще. Все было взаимосвязано.

Если она потерпит неудачу, то может убить Бунтаря. Или себя. Или случайно отдать Жи Сюнди «Стрикер». Она не облажается. Хватит.

Мысли Чейз постоянно возвращались к нападению на Тристана. Ей необходимо к нему попасть. Сейчас не время бояться. Вспоминать крушение. Она крепко зажмурилась на несколько долгих секунд – и передвинула ручку на взлет.

И поднялась в темное небо.

Как только она оторвалась от ВПП, синие огни погасли и «Звезда» утонула во мраке.

Она прибавила скорость – и воздух приветствовал ее почти утренними цветами, одновременно раскрываясь перед ней и обволакивая ее. Хотя «Дракон» погиб в бою, Чейз ощущала ладонями память о своей птичке. Она сравнила это ощущение с чувством от потери Пиппина – и с тихим изумлением обнаружила, что оно совпало.

Он по-прежнему здесь. Живет у нее в мыслях.

Чейз уцепилась за это чувство, желая еще несколько минут побыть с воспоминаниями о своем ОРП – его таланте и его причудах. Как его голова вечно тонула в наушниках. Как постоянно развязывались шнурки. Она увидела контуры его лица в окошке центрифуги «Звезды» перед тем, как ослепла. Он всегда был рядом – и она может унести это с собой.

«Пегас» убегал от рассвета. На востоке небо пылало: красно-оранжевые руки пробивались через густую синеву. Чейз отключила связь – и они добрались до трех Махов. Бунтарь вскрикнул от перегрузки.

– Соберись! – предупредила она. – Я не стану сбрасывать скорость, если у тебя зрение пропадет.

Ее тело так затвердело, что казалось свинцовым.

Вблизи Берингова пролива она миновала массу старых истребителей, летящих на запад. «Пегас» пронесся над ними и оказался над Тихим океаном.

– Вот она, – объявил Бунтарь через несколько минут. – Демаркационная линия.

– Неопознанные объекты есть?

– Нет. Похоже, все накинулись на «Феникса».

Чейз не задумываясь проскочила за невидимую границу. Она услышала, как ОРП Сильф чертыхается на свой пульт – на то, что он ловит.

– Говори со мной, Бунтарь.

– «Феникс» рядом с Китаем. Над сушей. Там сотни беспилотников, Никс. И я кое-что получил от «Звезды». – Он сделал паузу, словно еще разбирался с шифром. – Систему ПРО хакнули. Отключили. Если беспилотники прорвутся, их нечем будет остановить.