Там, где кончается путь - Red Lotus Alchemist

одновременно с этим мутант вновь заревел и бросился в атаку.

— Врассыпную! — успел скомандовать Змей, отскакивая в сторону. В принципе, это ясно — такая тяжелая туша вряд ли отличалась маневренностью.

Мы вовремя убрались с линии атаки, и псевдогигант пробежал мимо, не сумев вовремя затормозить и обернуться. Умом он, видимо, тоже не был одарен — пока он пытался сообразить, куда мы делись, я и мои товарищи успели открыть огонь.

Увы, шкура твари оказалась слишком толстой, и нанести псевдогиганту хотя бы одну серьезную рану мы не смогли. Наоборот, наши выстрелы его только разозлили. С куда уже более громким ревом он развернулся и вновь пошел в атаку.

В этот раз я едва успел увернуться — еще секунда, и быть мне растоптанным. Мельком я успел отметить, что огромная плоская морда твари напоминает искаженное человеческое лицо…

Мысли не мешали мне действовать. Бросив разряженный автомат — все равно я нипочем бы не успел его перезарядить, — я трансформировал правую руку в «клинок», а на левой отрастил когти. Пока псевдогигант, щелкая громадной пастью, увлекся охотой за Меченым и Воробьем, я, подбежав к нему со спины, полоснул клинком по опорной конечности, напоминавшей огромную мускулистую руку.

Я рассчитывал, что этот удар как минимум перерубит твари сухожилие. В конце концов, в свое время я вскрывал «клинком» танки, словно гигантским консервным ножом — так чем шкура твари лучше?

Однако «клинок» лишь рассек кожу, даже не повредив мышцы.

Какого черта?!

Могу сказать лишь, что мне крупно повезло, что псевдогиганты не способны мгновенно развернуться, иначе не пришлось бы мне рассказывать эту историю. Но пока монстр соображал, кто же причинил ему боль, я успел отбежать в сторону.

Проклятье! Будь мы ближе к одной из дверей, могли бы укрыться за ней — проем оказался бы лишком маленьким для столь массивной туши, а у нас был бы шанс прикончить тварь, не заходя в зал. Но увы — псевдогигант напал на нас посреди зала. А значит, не было смысла и пытаться добежать до выхода. Я уже видел, насколько быстро бегает этот мутант. Догонит в несколько шагов и растопчет. Или сожрет живьем.

Как оказалось, я рано радовался — мой удар, видимо, здорово разозлил тварь. Псевдогигант, неожиданно перенеся вес на одну конечность, ловко поднял вторую и, зарычав, с силой ударил ей в пол.

Меня подбросило в воздух и отшвырнуло на несколько шагов назад. Хорошо, я успел сгруппироваться в падении и не треснуться головой, иначе бы я стал легкой добычей. Я вскочил, хотя в глазах еще и рябило от удара.

Такого убойного сюрприза я не ожидал. Я вспомнил, как в зараженном Нью-Йорке ударами по земле создавал небольшие ударные волны, сбивавшие с ног моих противников, но уж точно не думал, что псевдогигант умеет делать так же. Или даже сильнее.

Тварь меж тем вновь нацелилась на меня, еще не вполне оправившегося от удара. Я видел вскочивших на ноги Воробья и Игоря, видел морду твари и приготовился уже отскочить вправо, когда гигант пойдет в атаку… И в эту секунду раздался хлопок выстрела из винтовки. Пуля ударила зверюгу в бок, выбив фонтанчик темной крови.

Змей. Это мог быть только Змей.

— Эй, ты! — выкрикнул свободовец.

Псевдогигант глухо зарычал, присел, медленно разворачиваясь. Видимо, он потерял ко мне интерес, нацелившись на нового обидчика. Краем глаза я успел заметить, как Меченый и Воробей спешно перезаряжают оружие.

— Эй, скотина сраная! — продолжал привлекать к себе внимание монстра наш проводник. Я обернулся — и увидел, что тот стоял перед одной из шахт, размахивая руками. — Иди сюда, урод, я здесь! Что, жрать хочешь? Сперва поймай меня!

Я уже догадался, что задумал товарищ. Если у него получится, мы будем спасены. Видимо, остальные тоже поняли — ни Игорь, ни Воробей больше не стреляли.

Тупая зверюга, победно зарычав, бодро кинулась к свободовцу. Вот между ним и разогнавшейся тварью осталось всего несколько шагов… А затем Змей чуть ли не в последний момент поразительно ловко ушел в сторону. Псевдогигант не успел остановиться, с разбегу влетев на решетку. Ржавый металл не смог выдержать веса огромного тела и с грохотом обвалился, увлекая тварь за собой. Я видел, как мутант пытался уцепиться за край, но ничего не вышло. Послышался громкий звук удара.

Мы, тяжело дыша, все еще на взводе после смертельной игры в догонялки с разъяренным монстром, не сговариваясь, подошли к краю шахты и посветили вниз.

Псевдогигант ворочался метрах в шести от края, и теперь я мог рассмотреть его как следует. Огромное каплеобразное тело опиралось на массивные конечности, напоминавшие руки. Еще две маленьких недоразвитых конечности торчали чуть выше мощных руконог, а рядом с хвостом имелась недоразвитая ступня, напоминавшая человеческую. Один глаз твари был чуть ли не в три раза больше другого, нос заменяли две щели, а рот казался непропорционально маленьким — и, что было страшнее всего, в облике этого чудовища еще оставались какие-то человеческие черты…

«Будьте прокляты те, кто это создал».

Шкура твари имела светло-коричневый оттенок и местами была покрыта бурой шерстью. Монстр продолжал глухо ворчать, ворочаясь в шахте. Что ж, теперь было понятно, кто спугнул мутантов.

Змей вытащил еще одну пробирку — в этой посверкивала оранжевая искра.

— Знаю, что ты отсюда не вылезешь, — обратился он к зверюге, как будто та могла его понять, — но так оно надежнее.

Свободовец размахнулся и швырнул аномальную гранату вниз. А спустя миг нам пришлось отскочить назад, потому что из шахты вырвался сноп пламени. Послышался неожиданно громкий жалобный вопль сгорающего живьем псевдогиганта — видимо, такую колоссальную тварь даже рукотворная «Жарка» не могла уничтожить сразу.

В воздухе повис запах горелого мяса. Аномалия погасла спустя несколько секунд, но, заглянув вниз, я увидел, что мутант еще жив. Обугленный, он слабо пошевелился — и затих.

— Поразительно живучая тварь, — я отошел от края шахты. Змей в ответ кивнул:

— Его очень тяжело убить. У него прочные и толстые кости, а под шкурой — броня, как у крокодила какого. Плюс, ты, мутаген, сам видел, как он все вокруг себя расшвыривает. Единственные плюсы — он тупой, как пробка, подслеповатый и маневрировать не умеет. Зато злобный и мстительный — нередко преследует жертву сутками, хрен отделаешься от него. Понятно, почему мы здесь больше мутантов не встретили. Псевдогиганты весьма прожорливы, несмотря на то, что могут подолгу обходиться без пищи.

Я задумался, что было бы, не окажись в этом зале шахт. Скорее всего, мутант нас бы попросту размазал тонким