Пленница Хозяина Жемчужных Холмов (СИ) - Мария Александровна Ерова

громко, и замерла, будто разом разучилась дышать. Грудь сдавило тисками, горло сковал горький спазм, мешающий говорить ли даже заплакать. Великие! Как же так? Если Нейлла права, то вскоре она должна будет умереть. Или Зак… Но только к чему тогда было всё это?! Зачем они повстречали друг друга? Зачем они полюбили?!

Как горько, и до чего же обидно! Расстаться с жизнью, когда она только началась, ведь в восемнадцать лет даже думать не хочется о смерти, а уж помышлять о ней тем более. Да, можно отказаться от предложения Нейллы и жить дальше, каждый день радоваться восходящему солнцу, наслаждаться каждой последующей минутой. Да вот только без Закхарда всё это будет выглядеть совсем не так. Не нужна ей эта жизнь без него, она просто потеряет смысл…

- К сожалению, - почти безэмоционально наблюдая за её душевными терзаниями продолжила жрица, - жизнь драконов такова: с последней каплей магии из них уходит и сама жизнь. Закхард – не исключение.

- И всё же, Закхард знал о том, что я буду должна умереть, прежде чем отправиться за мной в Иратрион?

Нейлла вздохнула.

- Нет. Я сказала ему только вчера, пытаясь образумить, но уже слишком поздно. Он любит тебя гораздо больше меня и своего народа. Да-да, даже им он решил пренебречь, пообещав, что на рассвете отправиться с тобой на твою родину! Отправиться в свой последний полёт, чтобы обратиться в камень и никогда больше сюда не вернуться…

Принцесса всхлипнула, представив себе эту картину. Зак хотел скрыть это от неё, а она уже так безропотно ему доверяла, что до конца не знала бы, чем завершиться его последний полёт… Нет уж, лучше она, чем он!

- Скоро начнёт светать. – поторопила жрица девушку. – Так… что ты решила?

Алессандра, гордо вскинув голову и тряхнув огненными волосами, резко вытерла набежавшие на глаза слёзы.

- Я готова. Делай, что нужно, Нейлла. Да помогут тебе в этом Великие!

***

Странный сон, мутный снился Закхарду, оттого он ворочался во сне словно метался в бреду. Пламя, ему снилось пламя, неистовое, беснующееся, оно кусало, оставляя раны на его ладонях, а ведь он даже не знал, что такое ожоги… Было больно, и он кричал, задыхаясь от этой боли, не в силах сдержаться, но не сгорал, оставался жив и, кажется, невредим…

Первым желанием, когда он проснулся, было обнять Алессандру, успокоить разбушевавшееся сердце в объятиях любимой, но вместо теплоты молодого любимого тела он обнаружил пустоту. И тут же вскочил на ноги, судорожно пытаясь понять, куда она могла пойти. Одеваясь на ходу, он заглянул за каждый угол, каждую ширму в её комнате, но девушки там не было. И тогда Зак подумал на самое плохое.

Нейлла…

Он недооценил одержимость сестры своей правотой, и теперь поплатился за это. Да ещё в порыве чувств выложил ей план, по которому собирался действовать дальше – забрать Алессандру, убраться подальше из Жемчужных Холмов, а потом, сорвав последний поцелуй любимой, обратиться в камень. Зато она осталась бы жива и счастлива на своей далёкой родине. Почти счастлива, ведь её чувства к нему тоже не были подделкой, а значит…

Но Нейлла обыграла его. То, что исчезновение Алессандры её рук дело, Зак почти не сомневался. Его удивляло другое, что принцесса не разбудила его, чтобы предупредить, а ведь обещала, что слушать не будет сестру, если та посмеет к ней сунуться. Но, видимо, любопытство девушки было сильнее здравого смысла.

И теперь он бежал, бежал по коридорам родного замка, почти что на голой интуиции ощущая, куда Нейлла могла увести его невесту. В храм. Тот самый, в котором погиб его отец и стоял, разрушаясь от времени, Драконий Камень – магический алтарь, когда-то связывающий и наполняющий его род огненной магией.

В эти долгие секунды, пока он преодолевал весь путь от дворца до храма, Закхард успел передумать всё самое плохое, он опять боялся не успеть, боялся, что прибудет слишком поздно. Он боялся увидеть мёртвое тело своей возлюбленной, боялся собственной беспомощности и своей реакции, ведь, если огненный зверь вырвется наружу, за себя он уже не будет отвечать, и первой, кого настигнет расплата, будет его собственная сестра…

И всё же он бежал, торопился, чтобы столкнуться с неизбежным, возможностью спасти Сандру, или принятием той судьбы, что уготовили им двоим Великие…

… Мерный свет факелов освещал громадный храм драконов, в нём сейчас стояла такая тишина, что, казалось, здесь и нет никого. Но лёгкая, воздушная тень-Нейла испуганно дёрнулась, завидев брата, а он, и не взглянув на неё, глаз не мог оторвать от другой девушки, даже издали казавшейся такой бледной, что огненный цвет её волос словно пылал на снегу её кожи. И зрелища ужаснее Закхард не видел в своей жизни.

Она лежала сразу на нескольких камнях-подступах, что были частью алтаря, и на животе её зияла большая рана, а на руках и ногах виднелось множество мелких надрезов, через которые на камни стекала кровь, медленно, но верно.

Камень оживал, приобретая живой знакомый оттенок багрового – Закхард это не только видел, но и чувствовал, магия бесновалась в нём, как кровь в конечностях, которые вначале отекли, а после, приведённые в движение, нещадно кололи изнутри острой болью. Но сейчас королю драконов было на это плевать.

- Сандра…

Его крик показался шёпотом, он медленно, на едва управляемых им же ногах, приблизился к девушке, опустился перед ней на колени. Он всё ещё игнорировал замершую в нерешительном испуге жрицу, что наблюдала, но не вмешивалась, глядя на него холодным истуканом, лишённым сердца.

- Сандра…

Он думал, что она мертва – бледность её кожи не оставляла в этом сомнений. Но принцесса очень медленно разлепила глаза, и на синюшных губах её появилась слабая улыбка.

- Любимый… Прости… Меня…

И больше ничего, кроме последнего вздоха, больше похожего на стон.

- Нет… Алессандра!

НЕТ!!!

***

Никаких специальных приготовлений к ритуалу не требовалось. Алессандра ожидала чего угодно – тайные ингредиенты, ритуальные одежды, но всё оказалось до банальности просто. Только кровь. Её кровь, что должна быть отдана до последней капли кровожадному камню.

Нейлла была сосредоточена, принцесса, сколько не пыталась, не смогла разглядеть злорадства в её глазах, и последние сомнения отпали: жрица действительно волновалась за жизнь своего брата и за род драконов в целом, значит, смерть её будет не напрасной.

Достав огромный ритуальный кинжал, серебряный, с изогнутой, исполненной в форме головы дракона, рукоятью, Нейлла произнесла на распев заклинание на