Баллада о Звездной Республике - Елена Долгова

грунт.

Он не думал о будущей рутине, на короткое время всецело погрузившись в ощущение полета.

А потом последовал удар. Не выстрел лазера, не торпеда, а жесткое столкновение с невидимой преградой, которую «Кречет» задел бортом. Этот удар уничтожил эффект маскировки, и ничем не прикрытая черная туша вражеского флагмана повисла на фоне звезд.

Сибирцев на миг задохнулся от боли. Борт «Кречета» треснул, право крыло развалилось, но вне атмосферы это не сразу повлияло на полет. Машина еще сопротивлялась разрушению. Система скафандра позволяла Сибирцеву дышать, двигатели и управление пока не отключились.

– Алконост, Сибирцев на связи. Тревога! Тревога! Неопознанный объект в указанных координатах.

Связь не работала. Возможно, испортился браслет, но, скорее, разрушился ретранслятор «Кречета». Чужой корабль, словно левиафан, породил стаю беспилотников – Сибирцев видел их как рыхлое облако на фоне звезд, квазаров и мутных пятен далеких галактик…

– Верум! Сибирцев на связи! Прием!

С грунта тоже не отвечали. Рой тем временем разворачивался для атаки с орбиты, на обращая внимания на одинокий разбитый кораблик. «Это только первая волна, – понял Сибирцев и в этот миг сердце его пропустило удар. – судя по размерам «матки роя» их волн будет девять-десять. Две-три атаки люди Ленца отобьют, а потом – конец.

Раненый «Кречет» умирал – обшивка трескалась, в работе двигателя появились перебои, при попытке развернуть машину, она послушалась кое-как. Все это происходило в полной тишине – вакуум звук не передает, а потому Сибирцев слышал только собственное дыхание и слабое шипение воздушной смеси.

И тогда он увеличил скорость до предела.

«Тараном матку Роя не сбить, но повредить гейт смогу». Туша чужого корабля стремительно приближалась. Часть беспилотников, подчиняясь измененной программе ИИ, уже разворачивалась в сторону Сибирцева, под их ударами обшивка плавилась, брызги металла, отпав от корпуса, застывали шариками в пустоте...

Сибирцев не думал об этом. Он гнал «Кречета» вперед, нацеливаясь на уязвимое место врага – в устройство выпуска малых кораблей.

Очередной выстрел пробил колпак, осколок порвал скафандр, воздух выходил наружу. Разгерметизация уже сказалась – руки немели, зрение мутилось, Сибирцев почти не видел цель.

… Удар о гейт оказался страшен. «Кречет» сплющило словно раздавленного жука. Беспилотники – те, которые не успели покинуть чрево Левиафана, сгрудились возле гейта. Они смяли друг друга, и через несколько секунд грянул взрыв, который окончательно искорежил проход.

Сибирцев этого не разглядел. Он падал в пустоте, зажатый между обломками своей машины. Сначала был холод. Потом, уже в атмосфере Верума, металл перегрелся, обломки распались, и Сибирцев понял, что горит заживо.

Он не могу использовать промедол, не мог шевельнуть рукой, почти забыл свое имя, но почему-то вспомнил другого себя, мальчика пяти лет, который рухнул в Атлантику с десятикилометровой высоты.

Сибирцев и на этот раз упал в море – в полубезжизненное море Верума, поверхность которого показалась ему твердой как бетон.

...Конструкция скафандра и высокое содержание соли в воде держали обгоревшее тело на плаву. Разлепив веки, разбившийся капитан рассматривал небо.

Потом пискнул и включился браслет.

– Что тут у тебя, Сережа, стряслось? – поинтересовался кибернетический призрак отца. – Не видно мне ни черта, и с Системой связи нет.

– Прости, батя. Умираю.

– Вон оно как, сынок… … А ты не торопись. Ты ведь у меня такой… Особенный.

– Какой особенный?

– Прочный. Не как другие.

Батя замолчал, возможно, в браслет попала вода. Капитан больше не испытывал боли, он плыл на волнах, угасая, и это продолжалось до тех пор, пока течение не прибило тело к берегу...

Здесь боль вернулась – каждый нерв словно погрузили в кислоту. Сибирцев пытался кричать, но крик застревал в сожженном горле. Он корчился в обрывках скафандра и царапал пальцами песок – точнее тем, что осталось от пальцев. Судорога дергала мышцы, выворачивала связки и кости, а потом все кончилось, пришла тьма, глубокая ловно сон.

… Капитан «Алконоста» очнулся поздним утром, лежа в полосе прибоя, замерзший и очень голодный.

Зрение вернулось, мышцы, хоть и онемели, но слушались, смертельные ожоги исчезли, кожа рук выглядела чистой.

Сибирцев сел, потом встал по щиколотку в воде, широкими шагами вышел на сухой место. Долго рассматривал собственные ладони, сгибал фаланги и запястья.

– Батя, батя… Так что же я такое?

Глава 18. Горькая соль Земли

Земля. За два месяца до старта «Алконоста»

Белоснежная парусно-моторная яхта покачивалась на волнах Средиземного моря. Над ее мачтами, отпугивая гадящих чаек, с утра до вечера летал ястреб-дрон. Принадлежала яхта некому Константинасу И. Анжелису, который одновременно исполнял обязанности капитана. Гости на яхте, если и появлялись, были один к одному, из тех счастливчиков, что привлекают взгляды на пляжах – стройные, сильные, с гладкой золотистой кожей, с правильными лицами, красивыми как у женщин, так и у мужчин.

Сам Константинас И. Анжелис, он же Коста (для своих) выглядел человеком той же породы, обладая вдобавок редким качеством – классическим профилем древнегреческой статуи.

Для постороннего наблюдателя люди на яхте вели обычную для туристов жизнь – кто-то загорал, кто-то купался с борта, кто-то пытался ловить рыбу, однако, в скрытой от посторонних глаз кают-компании происходили совсем иные события. Здесь встречались не туристы, а