StarCraft: сборник рассказов - Майкл Когг

Долго искать не пришлось. Стена была громадной, высотой двенадцать метров, и непомерно широкой. Площадки отмечали места, где раньше стояли орудия. Теперь лишь провода свисали из пустых отверстий и безумно трепетали при каждом порыве ветра.

Чарн остановился, чтобы расстегнуть и сбросить с себя. Верхняя часть брони была совсем измята и больно врезалась в шею при каждом шаге. Без винтовки и брони он чувствовал себя голым, но двигаться стало в разы легче. Чарн повернул на юг и ускорил шаг.

Через девяносто метров он остановился. В стене зияла дыра размером вдвое больше грузовика. Cталь по краям расплавилась с внешней стороны, и земля была почти целиком покрыта лужами застывшего шлака. Это было похоже на работу зажигательного снаряда, но таких огромных снарядов существовать не могло.

Инстинкт самосохранения Чарна молил идти дальше. Чарн уже видел башню, мрачно вздымающуюся вдалеке, словно мираж, призрак. Ирония не ускользнула от него. Он выдавил из себя нервный смешок, который не столько принес облегчение, сколько напугал его самого.

Чарн уже был на полпути к башне, когда инстинкт заставил его обернуться. Что-то мчалось вдоль стены с невероятной скоростью.

Зерглинг со сломанным крылом пытался нагнать его.

Чарн бросился бежать; его ботинки громко застучали по холодному асфальту. Единственным его шансом спастись было добраться до башни. У него была всего одна попытка обогнать тварь, пока та не настигла его, и не осталось времени на раздумья.

Как ни странно, он весь вспотел. Он замерз, истекал кровью… и никогда в жизни ему не было так жарко. Рубашка Чарна промокла насквозь от крови и пота, а лёгкие горели адским пламенем, вдыхая ледяной воздух. Башня возвышалась прямо перед ним, ее гладкий металлический шпиль пронзал небо.

Он добрался до лифта гораздо раньше твари и ударил по большой желтой кнопке. Ничего не произошло. Сердце Чарна ушло в пятки. Он ударил еще раз, сильнее, и тут же понял, что оборудование не работает.

Лагерь использовал резервные мощности, питавшие только системы жизнеобеспечения и аварийное освещение. Он, разумеется, знал это, проведя в бункере последнюю неделю, но совершенно позабыл об этом в момент опасности.

Чарн слышал зерглинга. Тот кричал на бегу. Звук испугал его больше, чем вид: нечеловеческий визг твари постепенно перебивал даже вой ветра, равномерно усиливаясь и становясь все выше по мере того, как зерглинг приближался. Под конец этот звук достигнет его лица, проникнет в уши. Он сведет Чарна с ума… за миг до того, как челюсти сомкнутся на его горле.

Он увидел пожарную лестницу. Металлические ступени были вкручены в дальнюю стену башни, поднимаясь до самого верха. Чарн метнулся к ним, не рискуя оглядываться. Он выставил руку перед собой, ухватился за самую высокую ступень из тех, что мог достать, и спешно начал подниматься.

Не успел он упереться стопами, как один из когтей зерглинга проткнул его ногу, дошел до самой кости и застрял цепким гарпуном. Чарн начал отбиваться, пытаясь высвободиться. Он ударил неповрежденной ногой, но на ее пути оказался лишь воздух. Злобные нотки визга, доносившегося снизу, сменились торжествующим криком.

Зерглинг тянул Чарна за ноги. Боль была невыносимой. Острыми когтями, торчащими из передних лап, зерглинг тащил жертву к себе, и струи крови стекали к основанию башни. Чарн кричал сквозь стиснутые зубы, подтягиваясь изо всех сил. Что-то хрустнуло в колене, но он не остановился.

Тварь внезапно напряглась и ударила Чарна всем телом о холодную сталь башни. Раздался металлический грохот, пронзив пелену боли и принеся с собой миг внезапного прояснения.

Пистолет.

Чарн опустил трясущуюся руку и достал табельное оружие. Дрожащей рукой Чарн направил С-7 вниз. Он нажал на спуск. Он стрелял и стрелял, не обращая внимания на визгливые вопли и нечеловеческие крики. Звуки выстрелов гремели внутри черепа, грозя свести его с ума, но Чарн продолжал давить на крючок, пока не израсходовал все патроны.

Открыв глаза, он посмотрел вниз. Шипы из пистолета пригвоздили зерглинга к замерзшей земле в десятке мест. Изуродованная тварь дергалась, тщетно пытаясь выбраться, но раны были слишком серьезными.

Чарн спустился на одну ступеньку. Он повернул пистолет рукоятью к голове твари и ударил изо всех сил. Затем под завывания ветра он начал свой медленный восемнадцатиметровый подъем по башне.

* * *

Внутри башни разливалось приятное тепло. Два паровых котла обеспечивали обогрев, и когда Чарн добрался до верхних комнат, он увидел, что оба работают на полную мощность.

Люк, сквозь который он забрался внутрь, был выбит — возможно, самим призраком. Это был хороший знак, и, приняв во внимание то, что отопление было включено, Чарн приободрился.

Он шагнул на смотровую площадку, и у него перехватило дух. Огромная стена из пластали позволяла беспрепятственно смотреть почти в любом направлении. Две белых луны висели низко над горизонтом на востоке, озаряя изрытый воронками ландшафт. Этот вид был одновременно прекрасен и печален, приятен и безлюден.

Чарн увидел свое отражение в стекле. Он был покрыт грязью и кровью с головы до ног. Плечо распухло и выглядело ужасно, но раны на ногах были еще хуже. Он невольно подумал, назвал бы его сейчас Гаррик салагой.

У края смотрового окна стоял человек. Он наполовину скрылся в тени, склонив голову так, чтобы было удобней смотреть наружу. Это был призрак. Он совершенно не двигался, и на миг Чарн подумал, что тот и вправду был мертв.

Призрак шевельнул головой. Он повернулся и пристально посмотрел на Чарна, словно пытаясь оценить его. Солдат не мог разглядеть его лицо. Яркие электронные окуляры маски призрака казались совершенно пустыми. Выглядело это очень жутко.

Так же медленно призрак повернул голову обратно к озаренному луной пейзажу. Он ничего не сказал.

— Эй, — начал Чарн, сняв шлем. — Эй! Какого черта происходит? Почему мы потеряли связь?

Призрак стоял абсолютно неподвижно, сложив руки на груди и глядя в темноту. Чарн ждал ответа полминуты, а затем собрался с духом и шагнул вперед.

— Нас достало гнить в этом бункере, — сказал он, на этот раз уверенней. После того, что случилось снаружи, происходящее было ерундой. Его страх быстро уходил, сменяясь гневом.

— Пора уходить. Вызывай транспорт. Рой не…

Что-то вдалеке привлекло внимание Чарна. Не осознавая этого, он сделал еще два шага к окну. Он увидел что-то внизу, за стенами базы.

— Мы, эм…

Слова морпеха замерли на губах. Что-то двигалось на горизонте. Собиралось воедино. Роилось.

— Рой! — Чарн выругался, пораженный. — Вон он!

Сотни, нет, тысячи зергов собирались вдалеке от внешней стены базы. Они не приближались, но Чарн чувствовал, как они жужжат от нетерпения. Он видел целые колонии зерглингов, а среди них — тварей покрупнее. Высоко в небе он заметил муталисков, медленно и лениво кружащих над скопищем.

Призрак ничего не ответил.

Чарн подошел к смотровому стеклу.

— Ну все, вызывай! Наводи ракету, и мы покончим с ними одним махом!

Странно, механически, призрак произнес всего два слова.

— Все сделано.

Чарн закрыл глаза. Облегчение накрыло его волной эйфории. Наконец-то они произведут ядерный удар и смогут вернуться домой. Он глубоко вдохнул, убирая пот и волосы с лица. Вдалеке, как ему показалось, он уже слышал рев двигателей приближающегося десантного корабля.

Все было отлично. Все, за исключением красной точки на полу.

Призрак поднял руки и снял шлем; его глаза оказались белыми, затуманенными, безжизненными. Он двинулся вперед, механически дернувшись, и лишь тогда Чарн заметил зеленые щупальца, выходящие из позвоночника, охватывающие шею и голову… Это были щупальца паразита, который теперь управлял всеми действиями призрака.

— Все сделано, — повторил призрак, но его губы не шевельнулись. Вместо этого мускулы вокруг рта начали изгибаться в улыбке. Это был отвратительный, неестественный оскал того, кто не знал, как нужно улыбаться.

Призрак шагнул обратно в тень. Последнее, что увидел Чарн — знакомое мерцание запускаемого устройства маскировки.

Он в ужасе раскрыл рот, чувствуя, как холодеет все тело.

Красная точка на полу продолжала мигать, а рев двигателей становился все громче и громче.

Джеймс Вао

Гиблый перевал

В секторе Копрулу было мало мест, которые Джим Рейнор ненавидел бы больше, чем Гиблый перевал. Однако по долгу службы ему, шерифу Конфедерации, приходилось там бывать, и не раз. Вот и сейчас Рейнор снова направлялся в это пустынное ущелье в самом центре бесплодных земель Мар-Сары — в самую гнусную богом забытую дыру во Вселенной.

Ветер нещадно болтал «Стервятник» Рейнора из стороны в сторону, но тот, не обращая на это внимания, несся по ущелью, выжимая из байка максимум скорости. Лидди, его жена, ждала ребенка, ей нельзя было волноваться — и Рейнор обещал обернуться в два дня. Воздух в ущелье был сухим, жарким и едким. Земля растрескалась под палящими лучами солнца; казалось, с тех пор как на нее последний раз проливался дождь, прошла целая вечность. Рейнор подумал, что человечеству просто не судьба научиться выживать в таких условиях, — но люди все равно не оставляли попыток.